末路流亡十九载，饱尝世间苦与辛。
六十二岁登君位，一鸣惊人震诸侯。
退避三舍守信义，城濮之战定乾坤。
开创霸业成佳话，晋文之名万古存。
公元前656年，晋国都城绛邑（今山西翼城）的王宫，气氛压抑得能拧出水来。国君晋献公坐在宝座上，脸色铁青，手里攥着一封“密信”——信里说太子申生要下毒害死他。而这封信的背后，藏着一个女人的阴谋，她就是晋献公的宠妃骊姬。
骊姬是骊戎部落送来的美人，长得倾国倾城，却满肚子算计。她给晋献公生了个儿子叫奚齐，为了让奚齐当太子，就开始处心积虑地陷害太子申生和另外两个公子——重耳和夷吾。
先是太子申生。骊姬假装关心太子，说晋献公梦到了太子的母亲齐姜，让太子去曲沃（今山西闻喜）的宗庙祭祀。太子老实，真就去了，祭祀完还把祭祀用的肉（胙肉）送回都城给晋献公。骊姬趁晋献公外出打猎，偷偷在胙肉里下了毒。等晋献公回来要吃，骊姬又假惺惺地说：“这肉从外地送来，得先试试有没有毒。”她把肉喂给狗，狗当场就死了；又让太监尝，太监也口吐白沫没了气。
晋献公这下彻底怒了，认定太子要弑父。太子申生听说后，吓得不敢辩解——他怕连累母亲，也怕骊姬再耍花招，最后竟在曲沃的宗庙里上吊自杀了。
太子一死，骊姬又把矛头指向重耳和夷吾。她跟晋献公说：“太子下毒，重耳和夷吾肯定是同谋！他们早就想夺权了！”晋献公这会儿已经被骊姬迷得晕头转向，当即下令逮捕两个公子。
重耳当时正在蒲城（今山西隰县）驻守，听到消息后，连夜带着几个亲信逃跑。亲信里有五个人特别有名，后来被称为“五贤士”：狐偃（重耳的舅舅）、赵衰、颠颉、魏犨、司空季子。这五个人，后来成了重耳逆袭路上的“黄金团队”。
重耳刚跑到蒲城门口，晋献公派来的追兵就到了。带头的叫勃鞮，是个狠角色，追上来就砍重耳的袖子。重耳躲得快，只被砍断了一只袖子，狼狈地逃到了狄国——狄国是重耳母亲的娘家，相对安全。
而夷吾则逃到了梁国（今陕西韩城）。兄弟俩，一个逃到舅舅家，一个逃到邻国，从此开始了漫长的流亡生涯。谁也没想到，这场流亡，一逃就是十九年；更没人想到，这个被砍断袖子、狼狈逃窜的公子，将来会成为震动春秋的霸主。
狄国对重耳还算不错，毕竟是“外甥”来了。狄国国君不仅给重耳安排了住处，还把两个俘虏来的女子嫁给了他——一个叫季隗，一个叫叔隗。重耳娶了季隗，生下两个儿子，伯鯈和叔刘；把叔隗嫁给了赵衰，赵衰也生了个儿子叫赵盾（后来成了晋国权臣）。
这十年，重耳过得还算安稳，每天看看儿子，跟狐偃、赵衰他们聊聊天，日子过得像个普通百姓。可他心里清楚，狄国太小，成不了大事，自己终究还是要回晋国的。
但危机很快就来了。公元前651年，晋献公病重，临死前把奚齐托付给大臣荀息，让荀息辅佐奚齐继位。可晋献公一死，晋国就乱了——大臣里克和邳郑父不服骊姬，觉得奚齐是个小屁孩，没资格当国君，就发动政变，杀了奚齐和骊姬。荀息又立骊姬的妹妹生的儿子卓子为君，结果里克又把卓子和荀息也杀了。
晋国没了国君，里克就想请重耳回国继位。重耳听说后，心里犯了嘀咕：里克连杀两个国君，手段太狠，自己回去说不定也会被他控制。狐偃也劝他：“现在晋国局势太乱，回去风险太大，不如再等等。”重耳就拒绝了里克，说自己流亡多年，已经习惯了狄国的生活，不想回去了。
里克没办法，只好去请夷吾。夷吾一听能当国君，立马就答应了，还偷偷跟秦国国君秦穆公联系，说只要秦国帮他回国，他就把晋国的河西之地（今陕西、山西黄河西岸）割给秦国。秦穆公觉得划算，就派兵护送夷吾回晋国，夷吾继位，就是晋惠公。
可晋惠公是个忘恩负义的主。刚继位，就翻脸不认账，不仅不给秦国河西之地，还把里克给杀了——理由是“里克杀了两任国君，是乱臣贼子”。里克临死前，对着天喊：“我杀奚齐、卓子，是为了迎立重耳，结果重耳不回来，夷吾却杀我，天理何在！”
杀了里克，晋惠公又开始担心重耳。他怕重耳哪天回来抢他的国君之位，就派勃鞮（就是当年砍重耳袖子的那个）去狄国杀重耳。勃鞮领了命令，昼夜兼程赶到狄国，还放出话来：“三天之内，重耳要是不离开狄国，我就动手了！”
重耳这下慌了，狄国待不下去了。他跟季隗告别，说：“我要去其他国家看看，等我二十五年，要是我不回来，你就再嫁吧。”季隗笑着说：“我都二十五岁了，再等二十五年，都成老太婆了，还嫁什么人？我等你回来就是了。”
重耳心里一阵感动，又嘱咐了儿子几句，就带着狐偃、赵衰他们，匆匆离开了狄国。这一次，他们的目的地是齐国——当时的齐国，在齐桓公的治理下，是中原霸主，重耳想投靠齐桓公，找个靠山。
从狄国到齐国，路途遥远，重耳一行人走得很辛苦，有时候连饭都吃不上。有一次，他们路过卫国，卫国国君卫文公觉得重耳是个落魄公子，没什么利用价值，就没招待他们。重耳没办法，只能继续往前走，走到五鹿（今河南濮阳东南）的时候，实在饿得不行，就向路边的农夫要饭。
农夫看着这群穿着破烂却带着一股贵气的人，觉得好笑，就从地上捡起一块土，递给重耳，说：“没饭，就吃土吧！”重耳气得差点拔剑，狐偃赶紧拉住他，说：“农夫给您土，是好事啊！土代表土地，这是上天要赐给您晋国的土地啊！”重耳一听，觉得有道理，还对着农夫作了个揖，把土收了起来。
好不容易到了齐国，齐桓公果然很给面子。他不仅给重耳安排了豪华的住处，还把自己的女儿齐姜嫁给了重耳，送了他二十辆马车。重耳一下子从落魄公子变成了“齐国女婿”，日子过得奢靡起来，每天喝酒吃肉，跟齐姜厮混，把回晋国的事抛到了九霄云外。
这一待，就是五年。狐偃、赵衰他们急坏了，觉得再这么下去，重耳就彻底废了。有一天，他们偷偷在桑树下商量，想把重耳骗出齐国，再劝他回晋国。可他们不知道，桑树上有个采桑女，把他们的话全听了进去，还告诉了齐姜。
齐姜是个有见识的女人，知道重耳不是池中之物，不能一辈子困在齐国。她不仅没把狐偃他们的计划告诉重耳，还主动找到重耳，说：“你是晋国的公子，应该回晋国干一番大事业，怎么能天天沉迷于温柔乡呢？要是你一直留在齐国，我都替你丢人！”
重耳却摇摇头，说：“我现在过得挺好，不想回晋国了，我就想跟你在齐国过一辈子。”齐姜没办法，只好跟狐偃商量，设了个计——她请重耳喝酒，把重耳灌醉，然后让狐偃他们把重耳抬上马车，连夜离开了齐国。
等重耳醒过来，发现自己已经在离开齐国的路上，气得差点拔剑杀了狐偃，骂道：“你们这群人，把我骗出齐国，要是将来我成不了事，我一定杀了你们！”狐偃笑着说：“要是成不了事，您杀了我们也没关系；要是成了事，您还会感谢我们呢！”重耳没办法，只能继续往前走。
接下来，他们去了曹国。曹国国君曹共公是个奇葩，听说重耳的肋骨是连在一起的（史称“骈胁”），就想看看。他趁重耳洗澡的时候，偷偷躲在帘子后面偷看。重耳知道后，气得不行，觉得曹共公太不尊重人，心里暗暗记下了这笔账。
曹国的大夫僖负羁是个好人，觉得曹共公这么做太过分，就偷偷给重耳送了一盘食物，还在食物下面放了一块玉璧。重耳收下了食物，把玉璧还给了僖负羁，说：“多谢大夫好意，玉璧太贵重，我不能收。”后来重耳当上国君，攻打曹国，唯独没伤害僖负羁的家人，就是因为记着这份情。
离开曹国，重耳又去了宋国。宋国国君宋襄公刚打了败仗（泓水之战输给楚国），国力不行，但还是很客气地招待了重耳，送了他二十辆马车。宋襄公跟重耳说：“我现在没力气帮你回晋国，你还是去楚国吧，楚成王是个有远见的人，说不定能帮你。”
重耳听从了宋襄公的建议，又前往楚国。这一次，他遇到了一个真正能改变他命运的人——楚成王。
楚国是当时的南方大国，楚成王听说重耳来了，亲自到郊外迎接，用招待诸侯的礼仪招待重耳。重耳受宠若惊，每次吃饭的时候，都很恭敬地向楚成王行礼。
有一次，楚成王跟重耳喝酒，喝到高兴处，就问重耳：“要是将来你能回晋国当国君，你会怎么报答我呢？”
重耳想了想，说：“楚国有的是美女、宝玉、丝绸，这些我都没法给您。要是将来晋楚两国打仗，我一定让晋国军队退避三舍（一舍三十里，三舍就是九十里），要是还不能得到您的原谅，再跟您交战。”
楚成王听了，没觉得有什么，可旁边的楚国大臣子玉却急了。子玉觉得重耳太狂了，将来肯定是楚国的威胁，就劝楚成王杀了重耳。楚成王摇摇头，说：“重耳流亡十九年，受尽苦难，却还能得到这么多人追随，说明他是个有本事的人，将来肯定能成大事。上天要帮他，我怎么能杀他呢？”
就在重耳在楚国待着的时候，晋国又出大事了。晋惠公病重，他的儿子太子圉（yu）在秦国当人质（之前晋惠公跟秦国闹矛盾，秦国把太子圉抓去当人质），听说父亲病重，就偷偷跑回晋国，继位当了国君，就是晋怀公。
秦穆公本来想让太子圉当晋国国君，好控制晋国，结果太子圉竟然偷偷跑了，秦穆公气得不行，觉得晋惠公父子都是忘恩负义的东西，就想找个人代替晋怀公，这时有人推荐了重耳。秦穆公觉得重耳比太子圉靠谱，就派人去楚国，邀请重耳去秦国。
重耳跟楚成王告别，楚成王说：“秦国离晋国近，秦穆公又愿意帮你，你赶紧去吧，将来别忘了我就行。”还派了人护送重耳去秦国。
到了秦国，秦穆公对重耳那叫一个热情，不仅给重耳送了很多礼物，还把自己的五个女儿嫁给了重耳——其中一个还是太子圉的前妻怀嬴（太子圉跑回晋国的时候，把怀嬴扔在了秦国）。重耳一开始不想娶怀嬴，觉得娶侄子的前妻太丢人。狐偃劝他：“您现在要靠秦国回晋国，娶怀嬴就是跟秦国拉关系，别在乎这些小节！”重耳想通了，就娶了怀嬴。
秦穆公更高兴了，觉得重耳懂变通，是个能成大事的人。公元前636年，秦穆公派军队护送重耳回晋国。晋怀公听说重耳回来了，赶紧派军队去阻拦，可晋国的大臣和百姓早就恨透了晋惠公父子的忘恩负义，都想让重耳当国君，军队根本不抵抗，反而纷纷投靠重耳。
重耳顺利回到绛邑，晋怀公吓得逃跑，最后被重耳的人抓住杀了。重耳在大臣们的拥戴下，继位当了国君，就是晋文公。这一年，重耳已经六十二岁了——十九年的流亡，从一个三十多岁的壮年公子，变成了头发花白的老人，终于回到了自己的国家。
晋文公刚继位，晋国的局势还不稳定——有的大臣心里不服，有的地方还在观望。晋文公做的第一件事，就是稳定人心。
他先赦免了那些曾经反对过他的大臣，说：“过去的事就让它过去，只要现在好好为晋国做事，我就不会追究。”有个叫寺人披的大臣，就是当年两次追杀重耳的勃鞮（寺人是官职，披是名字），听说晋文公赦免大臣，就跑来求见。
晋文公一开始不想见他，说：“当年你砍我袖子，又去狄国追杀我，我还没找你算账呢，你怎么敢来见我？”寺人披说：“我当年是奉国君的命令行事，只是个打工的。现在您当了国君，要是还记着过去的仇，那以后谁还敢为您做事？再说，您要是不见我，肯定会后悔的，因为有件大事要告诉您。”
晋文公觉得寺人披说得有道理，就见了他。寺人披果然带来了重要消息：大臣吕省和郤芮（xi rui）因为害怕晋文公报复，想发动政变，烧晋文公的宫殿。晋文公赶紧跟狐偃商量，决定先躲到秦国，找秦穆公帮忙。
吕省和郤芮没找到晋文公，以为晋文公跑了，就想带兵逃跑，结果被秦穆公派来的人杀了。晋文公这才回到晋国，彻底稳住了局势。
接下来，晋文公开始整顿内政，重用人才。他把“五贤士”都安排到重要岗位：狐偃负责军事，赵衰负责民政，颠颉负责司法，魏犨负责军队训练，司空季子负责外交。还把那些在流亡路上帮助过他的人，都一一封赏，连当年给她土块的农夫，都给了赏赐。
有个叫介子推的大臣，当年在重耳最困难的时候，曾割下自己大腿上的肉，煮给重耳吃（就是“割股奉君”的典故）。可晋文公封赏的时候，忘了介子推。介子推也不抱怨，就带着母亲躲到绵山（今山西介休）里隐居起来。
后来晋文公想起介子推，就派人去绵山找，可怎么也找不到。有人给晋文公出主意，说：“不如放火烧山，介子推孝顺，肯定会带着母亲出来。”晋文公就下令烧山，结果火着了三天三夜，介子推和母亲还是没出来。等火灭了，人们在山上发现了介子推和他母亲的尸体，介子推还抱着一棵柳树，树上刻着一首诗：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
晋文公非常后悔，就把绵山改名为“介山”，还下令在介子推死的这一天，全国不准生火做饭，只能吃冷食，这就是“寒食节”的由来。后来寒食节的后一天，晋文公又带着大臣去介山祭拜介子推，发现去年烧的柳树又发芽了，就把这一天定为“清明节”。
除了重用人才，晋文公还改革制度：减轻百姓赋税，鼓励农民种田；整顿军队，把晋国军队分成上、中、下三军，每军设将、佐各一人，加强军队战斗力；规范外交，跟周边小国搞好关系，让他们支持晋国。
经过几年的整顿，晋国国力大增，百姓安居乐业，军队战斗力也上来了。晋文公觉得，是时候实现自己的野心了——跟楚国争夺中原霸权。
公元前632年，晋文公亲自带兵，先攻打卫国，卫国国君卫成公吓得直接弃城逃跑，卫国大夫们见势不妙，干脆开城投降，把城池双手献给了晋文公。解决完卫国，晋军马不停蹄扑向曹国——这一回，晋文公要好好算算当年被偷看洗澡的“旧账”。
曹国军队本就没多少战斗力，晋军一攻城，曹国人慌得四处逃窜，没几天就把曹国都城围得水泄不通。曹共公这时候才想起害怕，躲在宫里不敢出来，最后还是被晋军从后宫的地窖里揪了出来。晋文公看着眼前这个哆哆嗦嗦的国君，冷笑一声：“当年你偷看我洗澡时的胆子哪儿去了？今日我不杀你，但曹国的地盘，得由我来管！”他下令把曹共公关在军营里，又把曹国那些曾经欺负过百姓的贪官抓起来砍了头，曹国百姓反倒拍手叫好——这一下，晋文公不仅报了私仇，还赚了波民心。
可这边晋军刚拿下曹、卫，楚国那边却没按套路出牌。楚国大将子玉（成得臣）根本没去救曹、卫，反而带着楚军加紧围攻宋国都城商丘，还派人给晋文公传信：“想让我撤兵救宋国也简单，你把曹、卫的土地还给他们，我就立马从宋国撤军。”
晋文公心里清楚，子玉这是在拿捏他——要是不还曹、卫土地，宋国就会被攻破；要是还了，自己刚打下的地盘就没了，还会被诸侯笑话。关键时刻，狐偃又出了个主意：“咱们可以先偷偷告诉曹、卫国君，只要他们跟楚国断交，咱们就把土地还给他们。同时再把楚国的使者扣下来，激怒子玉，让他主动来打咱们。”
晋文公照做了。曹、卫国君本来就怕楚国，一听晋国愿意还土地，立马跟楚国撇清关系，还派人去骂子玉；而被扣押的楚国使者，在晋营里又哭又闹，消息传到子玉耳朵里，子玉气得拍桌子：“重耳这老东西，竟敢耍我！”他不顾楚成王“别跟晋国硬拼”的嘱咐，带着楚军主力，气势汹汹地向晋军杀来。
晋军将士听说楚军来了，都摩拳擦掌想迎战，可晋文公却下了个让人意外的命令：“撤军！退九十里！”将士们都懵了：“咱们刚打了胜仗，为啥要退？”晋文公解释：“当年我在楚国时，跟楚成王承诺过，要是晋楚交战，我会退避三舍。现在兑现承诺的时候到了——既不失信，又能让楚军以为咱们怕了，骄兵必败！”
晋军一路退到城濮（今山东鄄城西南），才停下来扎营。而楚军这边，子玉见晋军一退再退，果然得意起来，跟手下说：“你看，重耳就是怕了咱们！咱们再加把劲，肯定能把晋军灭了！”他下令楚军分成三军：左军由子西率领，右军由子上率领，中军由自己亲自率领，向晋军发起猛攻。
晋文公早就布好了局。他让下军副将胥臣，把马蒙上虎皮，去冲击楚军的右军——楚军右军大多是陈、蔡两国的军队，本就战斗力弱，一看到“老虎”冲过来，吓得魂飞魄散，转身就跑，右军瞬间崩溃。
接着，晋军上军主将狐毛，故意把旗帜插得满山坡都是，还让士兵拖着树枝跑，扬起漫天尘土，假装晋军上军在逃跑。楚军左军主将子西果然上当，带着左军拼命追赶，结果掉进了晋军中军和上军设下的埋伏圈。晋军从两边杀出，楚军左军被打得落花流水，子西带着残兵好不容易才逃出来。
只剩下子玉的中军。子玉看着左右两军都败了，知道大势已去，要是再打下去，自己的中军也得全军覆没，只好下令撤军。可没等他逃回楚国，楚成王的斥责信就到了：“你打了败仗，还有脸回来见我？当年我劝你别跟晋国打，你偏不听，现在损兵折将，怎么向楚国百姓交代？”子玉又愧又恨，最后在连谷（今河南西华）拔剑自杀了。
城濮之战，晋国大获全胜。消息传到各诸侯国，诸侯们都惊呆了——连强大的楚国都被晋国打败了，晋文公这是要当霸主啊！没过多久，晋文公就召集诸侯在践土（今河南原阳西南）会盟，周天子周襄王也亲自赶来参加，还册封晋文公为“侯伯”（诸侯之长），赐给他弓箭、车马，允许他讨伐不服从的诸侯。
站在会盟台上，看着诸侯们朝拜的样子，晋文公心里百感交集——十九年的流亡之苦，无数次的生死考验，终于在这一刻有了回报。从一个被追杀的落魄公子，到号令诸侯的春秋霸主，他用了半生时间，完成了别人几辈子都做不到的逆袭。
成为霸主后，晋文公并没有像其他诸侯那样恃强凌弱，反而更加注重“以德服人”。
首先是对待曹共公。当年曹共公得罪过他，可等曹国局势稳定后，晋文公还是把曹共公放了回去，让他继续当曹国国君。有人不解，问晋文公：“您为啥不趁机灭了曹国？”晋文公说：“灭曹国容易，可其他小国会害怕，觉得我是个残暴的人，以后谁还愿意跟咱们晋国交好？放了曹共公，既显了咱们的宽容，又能让曹国感激咱们，这比灭了它更有用。”
还有对待卫国。卫成公当年逃跑后，一直躲在陈国，后来听说晋文公当了霸主，就想回国，可又怕晋文公报复。晋文公知道后，不仅没为难他，还派人护送他回卫国，只跟他说：“以后好好治理卫国，别再跟楚国混了，咱们晋国不会亏待你。”卫成公感激涕零，从此成了晋国的忠实小弟。
在处理诸侯关系上，晋文公也很有分寸。有一次，郑国又偷偷跟楚国来往，晋文公知道后，没有直接出兵打郑国，而是派使者去郑国交涉，跟郑文公说：“当年我流亡到郑国时，你对我很无礼，现在又跟楚国眉来眼去，你要是再这样，我可就不客气了。”郑文公吓得赶紧认错，还派自己的儿子公子兰去晋国当人质，保证以后再也不跟楚国来往。晋文公见郑国服软，就没再追究——他知道，能不动兵就不动兵，用外交手段解决问题，比打仗更能体现霸主的威望。
在国内治理上，晋文公也没闲着。他继续推行改革，把晋国的田地重新划分，让百姓有地可种；还设立“执秩”官，专门管理官吏的政绩，让贪官污吏无处藏身；又加强军队建设，把三军扩充为五军，让晋国的军事实力始终保持在诸侯前列。
更难得的是，晋文公始终记得那些帮助过他的人。除了之前提到的“五贤士”，还有很多在流亡路上接济过他的小人物，他都一一找到，给予赏赐。有个当年在卫国给过他一碗饭的老农，晋文公不仅赏了他一百亩地，还让他的儿子当了官。老百姓都说：“晋文公真是个不忘本的好国君！”
不过，晋文公也有犯错的时候，但他能及时改正。有一次，他因为一点小事，错怪了大臣赵衰，还把赵衰骂了一顿。后来他知道自己错了，就亲自去赵衰家里道歉，说：“我一时糊涂，错怪了你，你可别往心里去。”赵衰感动得不行，更加尽心尽力地为晋国做事。
《左传》里记载，晋文公曾说：“信，国之宝也，民之所庇也。”意思是“信用是国家的宝物，是百姓赖以生存的保障”。他确实做到了——对楚成王的“退避三舍”，他兑现了；对曹、卫的承诺，他也兑现了；对百姓的安抚，他同样兑现了。正是因为“信”，晋国才能在他的治理下越来越强；正是因为“德”，他才能得到诸侯和百姓的拥护，成为春秋时期最受认可的霸主之一。
公元前628年，晋文公病重。他知道自己时日无多，就把太子驩（huān）叫到身边，还有狐偃、赵衰等老臣，嘱咐他们：“我死了以后，你们要好好辅佐太子，守住晋国的霸主地位。楚国虽然这次败了，但肯定还会卷土重来，你们要多加防备；秦国国君秦穆公野心不小，咱们跟秦国表面交好，心里得有数，别被他们算计了。”
太子驩和老臣们都含泪点头，保证会记住他的话。没过多久，晋文公就去世了，享年六十九岁。太子驩继位，就是晋襄公。
晋文公虽然走了，但他留下的遗产，却让晋国在春秋时期称霸了近百年。他建立的政治制度，让晋国的朝政始终保持稳定；他打造的强大军队，让其他诸侯不敢轻易招惹；他树立的“以德服人、以信立世”的霸主形象，让晋国成为诸侯们公认的“大哥”。
后来，晋襄公按照晋文公的嘱咐，继续重用狐偃、赵衰等人，在肴之战中打败了秦国，巩固了晋国的霸权；再后来，赵盾、栾书等大臣相继掌权，虽然晋国国内偶尔有动荡，但霸主地位始终没有动摇，直到春秋末期，晋国才因为“三家分晋”而走向分裂。
直到今天，人们说起“退避三舍”，还会想到晋文公；说起“寒食节”“清明节”，还会想到他和介子推的故事；说起春秋五霸，晋文公的名字，永远是最耀眼的一个。他就像一颗流星，虽然在历史的长河中只闪耀了短短九年（继位到去世），却留下了千古不灭的光芒，成为后世君主效仿的榜样，成为老百姓口中流传的贤王。
参考《史记》