暮鼓敲过第三声，沉闷的鼓声在寂静的夜里传得很远，仿佛敲在苏晚的心坎上。她坐在城南破庙内，指甲不自觉地在木桌上掐出半道月牙印，木桌表面的粗糙纹理和指尖传来的痛感，都在提醒着她时间的流逝和内心的焦虑。
城南破庙的油灯，在微风中忽明忽暗，昏黄的光影在庙内摇曳，仿佛随时都会熄灭。阿兰蜷缩在草堆里，发出轻轻的鼾声，正打着小盹。魏五则蹲在门口，专心地磨刀，刀锋与石面摩擦发出的“沙沙”声，像是一根极细的针，一下下扎着苏晚的神经，让她愈发烦躁不安。
顾昭离开时说“去查周德海的密道”，可从日头西斜，那橙红色的余晖逐渐消失在地平线，到如今星子爬满天空，如同镶嵌在黑色天幕上的璀璨宝石，却始终不见他那挺拔的身影再次跨进庙门。
“魏叔。”苏晚突然开口，声音压得极轻，像是怕惊扰了这寂静夜里潜藏的危险。
磨刀声戛然而止。魏五转过头，刀背还沾着些许石粉，在昏暗中闪烁着微弱的光。“咋？”他轻声回应，声音里带着一丝疑惑。
“把阿兰叫醒。”苏晚一边说着，一边弯腰收拾随身的医箱。医箱的铜锁扣上时，发出清脆的“咔嗒”声，在这安静的破庙里格外清晰。“我要进城。”她的语气坚定，不容置疑。
“使不得！”魏五猛地站起来，腰间的酒葫芦与断墙碰撞，发出“嘭”的一声闷响。“那周德海的刺客还盯着呢！顾小爷交代过——”他试图劝阻，脸上满是担忧。
“顾昭没回来。”苏晚打断他，手指轻轻抚过医箱夹层里的银剪，眼神中透露出一丝决然。“他若出了事，谁来护着我们？”她的声音虽然平静，但其中的忧虑却难以掩饰。
魏五的喉结动了动，他望着苏晚泛青的眼尾，想起昨日她为救被刺客刺伤的流民，在医铺里熬了整夜，眼下还坠着深深的乌青，整个人显得疲惫不堪。可她的那双眼睛，却亮得吓人，像是淬过火的刀，透着坚定与无畏。
阿兰揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊地坐起来，发辫散了半条，几缕发丝凌乱地搭在脸颊上。“苏姐姐要去哪儿？我跟你——”她打着哈欠说道。
“你守着庙后的老槐树。”苏晚从怀里摸出个小布包，轻轻塞给她。“里面有迷药粉，要是有人靠近，就撒向他们的眼睛。魏叔跟我进城，你在这儿接应，懂吗？”苏晚一边交代，一边紧紧盯着阿兰的眼睛，确保她听明白。
阿兰紧紧攥着布包，用力地点点头，眼神中透着一丝紧张，但更多的是坚定。
苏晚又转向魏五：“你扮成挑夫，我装采药女。周德海的人认的是顾昭的脸，我们穿得越普通越好。”她迅速制定着计划，思维清晰。
魏五抄起墙角的扁担，竹篾编成的筐里堆着几株蔫了的艾草。这些艾草是方才苏晚特意让阿兰去后山坡采的，此刻还带着泥土的气息，混着淡淡的苦味，为的就是那股子土腥气，好让他们更像普通的山民。
出庙门时，苏晚的鞋尖不小心踢到块碎砖。她下意识地弯腰捡起，借着朦胧的月光，看见砖缝里卡着半张纸角。展开时，几片细碎的地图残页簌簌落在掌心，墨迹已经被露水晕开，变得模糊不清，但还能勉强辨认出“西街黑市”四个模糊的字。
她的心跳陡然漏了一拍，一种熟悉的感觉涌上心头。这是顾昭的字迹，她再熟悉不过。
西城门的守卫打着哈欠，漫不经心地放他们进去时，晨雾正缓缓漫过青石板路面。那晨雾如同轻薄的纱幔，带着丝丝凉意，将整个世界笼罩在一片朦胧之中。
苏晚裹着灰扑扑的粗布衫，鬓角沾了片草叶，看上去活脱脱就是个刚从山里下来的采药女。她微微低头，刻意让自己的身影融入这雾气之中，不引起他人的注意。
魏五挑着担子走在前头，扁担被压得咯吱作响，筐里的艾草随着步伐轻轻摇晃，混着晨雾里的潮气，散发出一种独特的山民烟火气。那艾草的气味，在潮湿的空气中愈发浓郁，仿佛在诉说着他们伪装的故事。
黑市藏在西街最深处的巷子里，如同隐匿在黑暗中的神秘巢穴。苏晚跟着魏五转过三个弯，鼻尖突然窜进一丝若有若无的苦杏仁味。她的脚步微微一顿，心中警铃大作——这是曼陀罗混着乌头碱的味道，两种毒草的气味本不该相融，可此刻却像团黏腻的蛛网，缠在鼻腔里散不开，预示着前方隐藏的危险。
“魏叔。”她轻轻扯了扯他的衣角，声音压得像耳语，仿佛稍大声一点就会惊动潜藏的危险。“用艾草沾点水。”
魏五虽然不明所以，但多年的默契让他还是立刻照做。他从筐里拿起一株艾草，在旁边的水洼里沾了些水，递给苏晚。
苏晚接过湿答答的艾草叶，紧紧按在口鼻上，轻声说道：“憋气，跟紧我。”她的眼神坚定，透着对危险的警觉。
转过最后一个巷口时，毒雾已经浓得像团绿云，在昏暗中显得格外诡异。那毒雾散发着淡淡的荧光，仿佛是来自地狱的召唤。几个摇摇晃晃的身影从雾里撞出来，嘴里嘟囔着“神仙洞”、“活菩萨”，苏晚瞳孔微微一缩——这是致幻毒雾发作的征兆。她知道，一旦吸入过多，就会陷入幻觉，任人宰割。
她急忙拽着魏五闪进墙根的阴影里，看着那几人跌跌撞撞地撞翻菜摊，发出一阵杂乱的声响，这才微微松了口气。
“鬼手七的手段。”她低声解释，声音里带着一丝厌恶。“黑市的地头蛇，爱用毒雾清场。”她对这里的情况似乎有所了解，每一个字都透露着谨慎。
魏五的手不自觉地按在扁担上，像是随时准备应对突发情况。“你咋知道？”他轻声问道。
“老何的摊位在这儿。”苏晚指了指前方挂着“万草居”木牌的棚子。那木牌已经有些破旧，在风中微微摇晃。“上个月他来医馆卖假药，被我识破过。”她想起那段经历，眼神中闪过一丝不屑。
老何正蹲在摊位后打盹，脚边堆着晒干的马钱子和夹竹桃叶——都是有毒的药材，却被他当补药卖。苏晚走过去，故意踢了踢他脚边的药筐，发出“哐当”的声响。“五钱雪上一枝蒿，加三钱红娘子，要新鲜的。”她冷冷地说道。
老何激灵灵醒过来，抬头见是苏晚，脸色瞬间变得煞白，如同白纸一般。“苏大夫，我、我早不卖假药了——”他的声音带着一丝颤抖，显然对苏晚有所忌惮。
“我要买的是真货。”苏晚从袖中摸出块碎银，在手中抛了抛，发出清脆的声响。“晋州来的雪上一枝蒿，根须带泥的那种。你若有，这银子是你的；若没有……”她捏起一把马钱子，眼神冰冷地看着老何，“我去官府说万草居卖毒草害人，你说官差信我，还是信你？”她的语气带着威胁，让老何不敢轻举妄动。
老何的喉结动了动，眼神在碎银和苏晚手中的马钱子之间游移。他咬咬牙，似乎下了很大的决心：“您要的东西，只有鬼手七才有。他今晚在幽香阁跟两个人见面——”他突然压低声音，神色紧张，“其中一个，是您那位顾小爷。”
苏晚的指尖在药筐上扣出个白印，心中猛地一紧。她想起破庙里那张模糊的地图，想起顾昭昨夜说“去查密道”时眼底闪过的暗芒，喉咙突然发紧，一种不好的预感涌上心头。“另一个是谁？”她急切地问道。
“穿墨绿绣金裙的女人。”老何缩了缩脖子，眼神中透露出一丝恐惧。“前儿在暗巷见过，刀快得很，我躲在酒坛后面才没被发现。”他回忆起当时的场景，心有余悸。
幽香阁的红灯笼在暮色里轻轻摇晃，散发出暧昧而诡异的光芒。那灯光透过窗户纸，在地上投下斑驳的光影。苏晚蹲在后院的杏树上，繁茂的枝叶遮住了她的身影，她像一只潜伏的夜猫，小心翼翼地观察着周围的动静。
后窗半开着，顾昭的声音混着茶香飘出来：“青鸢，节度使的密信到底在哪儿？”他的声音低沉而急切，带着一种不容置疑的威严。
青鸢——原来那女人叫青鸢。苏晚的指甲不自觉地掐进树干，留下浅浅的痕迹。她见过这名字，在顾昭落在医铺的令牌夹层里，是暗卫的名单之一。这个发现让她心中充满了疑惑和不安。
“李统领急什么？”青鸢的声音像浸了蜜的刀，甜腻中带着一丝冰冷。“您要的东西，自然在该在的地方。倒是苏姑娘……”她轻笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外刺耳。“那位急诊科的大夫，可不像表面上那么简单。”她的语气中带着几分调侃和探究。
苏晚的心跳漏了一拍，一种被窥探的感觉涌上心头。她听见顾昭的茶盏重重搁在桌上，发出清脆的响声。“你动她试试。”顾昭的声音冷得像冰，带着一种警告的意味。
“我哪敢动活死人医？”青鸢的声音里带着几分调侃，似乎并不把顾昭的警告放在眼里。“只是好奇，您这暗卫统领，什么时候开始怜香惜玉了？”她的话语中充满了嘲讽。
暗卫统领——苏晚的脑子“嗡”地一响，这个身份的揭露让她震惊不已。她想起顾昭腰牌上的“忠勇”二字，想起他总能在刺客追来时精准找到退路，原来都是暗卫的手段。这个发现让她对顾昭的认识又多了一层神秘的面纱。
“够了。”顾昭的声音冷下来，透着一股让人不寒而栗的寒意。“密信的事，三日后必须有消息。”他的语气坚定，不容置疑。
苏晚正要退开，忽然后颈一凉，一种危险的预感袭来。她瞥见墙根闪过几道黑影，腰间的短刀在月光下泛着冷光——是鬼手七的人。她的心瞬间提到了嗓子眼，急忙迅速摸出袖中的药粉袋。这是用曼陀罗籽和石灰混的，遇空气就会腾起白烟，是她准备的应急手段。
手刚要扬，就听见青鸢在窗内说：“后巷有动静。”
“撤！”顾昭的声音带着命令式的冷硬，紧接着屋内传来一阵轻微的响动，似乎他们正在准备离开。
苏晚咬咬牙，将药粉狠狠撒向空中。瞬间，白烟腾起，弥漫在空气中，形成一道白色的屏障。她抓住杏树的枝桠，翻身跃下，落地时膝盖重重撞在青石板上，疼得她倒抽一口冷气。但她顾不上疼痛，顺着墙根狂奔，顺手把发间的银簪扯下来丢进旁边的阴沟——那是顾昭前日送她的，刻着“晚”字，她希望能借此混淆追兵的视线。
追兵的脚步声在身后越来越近，如同死神的脚步，步步紧逼。苏晚拐进一条死胡同，正急得要翻墙，头顶突然垂下条绳子。她抬头，正撞进顾昭沉如深潭的眼睛：“上来。”他的声音低沉而有力，像是黑暗中的救星。
贫民区的破屋门前，苏晚扶着墙，大口喘着气。她的心跳剧烈，仿佛要跳出嗓子眼。顾昭的外衣搭在她肩上，还带着他身上的松木香，让她感到一丝温暖和安心。
她下意识地摸了摸发间——银簪不见了，可顾昭却站在门口，手里正捏着那枚染了泥的银簪。
“你比我想象的还要厉害。”他望着她，月光洒在他脸上，在他眼底碎成星子，眼神中透着一丝赞赏和探究。“从破庙的地图，到幽香阁的毒雾，再到引开追兵的银簪……”他顿了顿，“苏晚，你究竟还藏着多少本事？”他的话语中带着一丝好奇和疑惑。
苏晚望着他手中的银簪，忽然笑了。她想起破庙里那盏忽明忽暗的灯，想起幽香阁后窗里那句“暗卫统领”，想起他眼里此刻的探究与柔软。
夜风卷着远处的更鼓声扑过来，带着丝丝凉意。她伸手接过银簪，指尖轻轻碰过他的掌心，一种微妙的感觉在两人之间蔓延。“顾昭，你又藏着多少秘密？”她的声音轻柔，却带着一丝质问。
顾昭的眼神微微一闪，似乎被她的问题触动。他刚要开口，破屋里突然传来阿兰的尖叫：“苏姐姐！魏叔说你肯定能回来，可我还是怕——”
苏晚转身推开屋门，阿兰立刻扑进她怀里。她侧头时，瞥见顾昭还站在月光里，手指无意识地摩挲着腰间的暗卫腰牌。那枚铜牌在夜色里泛着冷光，像块未说出口的心事，仿佛隐藏着无数的秘密。
这一夜，注定难眠。