医馆后堂内，炭盆里的炭火正烧得旺盛，偶尔噼啪爆了个火星，溅落在地面上，瞬间化作一缕青烟。苏晚的目光死死盯着柳夫人袖中露出的墨绿缎子，喉结不自觉地动了动，像是有千言万语梗在喉间，却又不知从何说起。
影十一退到门后时，带起的一阵微风轻轻掀动了桌角的油布包，苏晚这才惊觉，自己不知何时已将那包攥得指节发白，手背上的青筋都隐隐浮现。
“三年前的雪比现在还大。”柳夫人缓缓伸出手，轻轻抚过油布上的褶皱，她的指甲盖泛着青，像是被冰雪侵蚀过。“我家先生在晋州王府当幕僚，管着赈灾粮的账册。那年头旱得厉害，大地干裂得像是一张张饥饿的嘴。他总说粮仓的米袋子在往庆王府的马车上搬——后来才知道，搬的哪里是米，分明是晋州百姓的命啊。”
苏晚的指甲深深掐进掌心，仿佛想要借此抑制内心的愤怒与悲痛。她不由自主地想起逃荒路上那些瘦骨嶙峋、啃着树皮的孩子，想起母亲林氏为了让家人活下去，用最后半块珍贵的药引，去换那半碗救命的米，喉咙像是被什么东西哽住，突然发紧：“所以他偷了我的笔记？”
“他是被逼的。”柳夫人突然伸出手，紧紧抓住苏晚的手腕，她的指腹粗糙得像砂纸，摩擦着苏晚的皮肤。“庆王要治寒骨散的解药，威胁说治不好就烧了晋州城。先生翻遍了所有医书，却怎么也找不到方子。偶然在流民里见你给人缝伤口——他跟我说，你用白布擦血，用酒冲伤口，那手法娴熟得像神仙下凡。”她缓缓松开手，袖中滑出半页泛黄的纸，正是苏晚当初记录的消毒步骤，纸张已经有些破损，边缘微微卷曲。“他偷了你的笔记，抄了药方送过去，可庆王根本没打算救人。他把寒骨散当作一把利刃，先用它毒哑了那些不肯同流合污的官员，再把旱灾的罪责一股脑儿扣在晋州王头上。”
窗外的雪粒子猛烈地打在窗纸上，发出沙沙的声响，仿佛是在为晋州百姓的悲惨遭遇而哭泣。苏晚突然想起影十一查到的庆王府旧产——那座废弃染坊，她心中一凛，猜想里面堆着的，恐怕就是制作寒骨散的原料吧？
她缓缓掀开油布包，信纸似乎被烟熏过，带着一丝焦糊的味道，但字迹却依旧清晰：“三月初八，陈御史来府，说陛下要晋州王的罪证。”
“陈御史？”她忍不住脱口而出，“当初巡按晋州的那个？”
“正是。”柳夫人从怀里摸出一块碎玉，碎玉在烛光下闪烁着微弱的光泽。“先生死前用血在我手心写了这个名字。他说真正的幕后黑手不是庆王，而是陈御史背后的人——陛下要削藩，陈御史要政绩，庆王要权，他们合起伙来，把晋州的天捅了个窟窿，然后拿百姓的命去填。”
“哗啦”一声，里屋传来瓷碗摔在地上的脆响，声音在寂静的后堂显得格外突兀。李大娘匆匆掀帘进来，她的围裙上沾着粥渍，眼眶红得像浸了血，神情激动得有些失控。“我认得那陈御史！前年我儿媳去他私宅当厨娘，去了三个月就没影了。我去衙门告，那些差役却说陈大人的宅子是皇商产业，他们管不得！”她几步上前，紧紧攥着苏晚的袖子，声音带着哭腔，“姑娘，我夜里总梦见儿媳在喊娘，你要查他，带我一个！”
苏晚盯着信纸上“陈御史”三个字，耳后根突突直跳，愤怒的火焰在心中熊熊燃烧。她想起逃荒时见过的赈灾告示，落款正是陈御史——原来那些所谓“开仓放粮”的朱批，全都是哄骗百姓的幌子，是他们用来掩盖罪行的遮羞布。
“魏五。”她转头看向守在门口的护卫，眼神坚定而果断，“你带两个人去陈御史私宅外围，摸清守夜的换班时辰。影十一，你扮成货郎，从后门混进去，看看有没有暗卫能接应的地方。”
魏五浓眉一皱，面露担忧之色：“小姐，那宅子防备严得很，您不能亲自去——”
“我扮成给陈夫人送脂粉的仆妇。”苏晚毫不犹豫地扯下银针袋塞进腰间，“陈夫人上个月找我看过风疹，认得我手艺。她房里的妆匣总缺玫瑰露，我拎两坛过去，混进后院不难。”
影十一突然开口，声音低沉而沉稳：“寅时三刻，西墙有棵老槐树，我会在树洞里留信号。”他解下玄色斗篷，轻轻披在苏晚肩上，斗篷带着他身体的余温，“若有变故，吹三声竹哨。”
夜漏过了三更，整个城市仿佛陷入了沉睡，只有雪花飘落的声音隐隐可闻。陈府后巷的狗像是被什么东西震慑住，突然哑了，静谧得有些诡异。
苏晚裹着影十一的斗篷，怀里紧紧抱着玫瑰露坛子，坛子渗着丝丝寒气，透过衣物，让她的肌肤泛起一层鸡皮疙瘩。她小心翼翼地绕过巡夜的灯笼，那昏黄的灯光在雪夜里摇曳，像是随时都会熄灭。老槐树的枝桠正扫过墙头，在月光下投下斑驳的影子。她快步走到树下，伸手探进树洞，果然摸到一块黑布，那是暗卫留下的标记，粗糙的触感让她心里稍安。
翻墙时，她的裙角不小心勾住了瓦当，她的心尖猛地一颤，紧张得几乎屏住了呼吸。恰在此时，前院传来打更声：“天干物燥——小心火烛——”这声音仿佛是一场及时雨，她趁机用力一挣，翻进了园子。她顺着抄手游廊，猫着腰，小心翼翼地摸到东厢。
陈夫人的妆阁还亮着灯，昏黄的灯光从窗户纸透出来，在雪地上映出模糊的光影。她刚要绕到窗下，脚却突然陷进了松软的土堆里。月光洒下，照亮了那片新翻的泥土，几缕绣着并蒂莲的红绸露在外面，在雪地里显得格外刺眼。
苏晚的血瞬间冷了下来，如同坠入冰窖。李大娘说过，她儿媳穿的正是红绸袄。她缓缓蹲下身，指甲抠进土里，冰冷的泥土让她的手指有些麻木。很快，她摸到个硬邦邦的东西——是枚银簪，簪头刻着“张”字，正是李大娘儿媳的陪嫁。
“咔嗒”一声，身后传来锁簧转动的轻响，在寂静的夜里如同炸雷。苏晚猛地起身，慌乱中撞翻了廊下的花盆，泥土和花瓣散落一地。
她顺着声响冲进偏房，门后竟有个暗格，轻轻一推，暗格缓缓打开，露出一道向下的石阶。密室里弥漫着一股呛人的霉味，像是多年未曾有人涉足。墙上挂着幅晋州地形图，上面用红笔醒目地标着三十七个村落——都是逃荒时苏晚见过的，那些曾经充满生机，却因旱灾和阴谋而满目疮痍的地方。
案几上堆着账本，最上面一页写着“苏晚，流民，医术特殊，需监视”。她急忙摸出怀里的炭笔，刚要往帕子上画地图，门外突然传来皮靴碾过碎石的声音，每一步都像是踏在她的心上。
“我就知道你会来。”那声音像浸了冰碴子，透着刺骨的寒意，苏晚的手一抖，炭笔掉在“苏晚”二字上，晕开一团黑渍。
她屏住呼吸转身，月光从气窗漏进来，清冷的光线照见来人腰间的玉牌——是陈御史的青竹纹。
“苏姑娘。”陈御史提着灯笼走进来，昏黄的灯光映照着他的脸，笑纹爬满眼角，却让人感觉不到一丝笑意，“你说，陛下要是知道你私闯朝廷命官的宅子，会怎么想？”
苏晚下意识地后退半步，后腰抵上了冰凉的石壁，寒意透过衣物，渗进她的骨髓。她听见远处传来梆子声，悠长而沉闷，是五更天了。
陈御史的影子在墙上越拉越长，仿佛要将她吞噬。突然，院外传来急促的马蹄声，由远及近，像是千军万马奔腾而来，接着是重物砸门的闷响——
“奉旨封城！所有百姓不得进出城门！”声音如洪钟般响彻夜空，在寂静的夜里传得很远很远，让人心头一紧