玄七的身影悄然出现在城主府外,当他踏入府门时,正在处理公务的葛亮抬头一看,顿时吃了一惊,手中的笔都差点掉落。
“仙…仙使大人?!”葛亮连忙起身,脸上写满了错愕与疑惑,“您…您回来了?您这一去便是二十日,下官还以为…还以为宗门有急事,您已先行返回仙山了。”
“二十日?” 玄七闻言,心中也是猛地一惊。他在那洞府之中与林断岳残魂搏杀、吸收记忆、破解乾坤袋,感觉中不过是一两日的光景,没想到外界竟已过去了近三倍的时间!
天珠空间内的时间流速差异,以及夺舍时意识层面的激烈对抗,显然扭曲了他对时间的感知。
过去二十时间,距离宗门要求时间还有四天,玄七心里盘算着还来的急。
看着葛亮那忐忑又带着些埋怨的眼神,玄七迅速压下心中讶异,脸上露出一丝恰到好处的歉意,拱手道:“葛城主,实在抱歉。玄某在外偶遇一故人,处理一些私事,耽搁了许久,未能及时传讯回来,让城主担忧了。”
他自然不会透露洞府夺舍的凶险,只以“私事”含糊带过。
葛亮见玄七态度诚恳,又是仙门弟子,那点埋怨立刻烟消云散,连忙摆手:“不敢不敢,仙使言重了。只是…只是那些通过测试的仙童们,下官久等仙使未归,又恐耽误了孩子们的行程,便…便暂且让他们先各自回家了,还发放了些银钱以作安抚。”
玄七眉头微蹙,这倒是不是什么难事,他沉吟片刻,从储物袋中取出一个精致的小玉瓶,递给葛亮。
“此事错在玄某。这瓶中有三枚‘培元丹’,虽非什么灵丹妙药,但凡人服之,可强健筋骨,祛病延年,聊表歉意。还望葛城主立刻派人,将那十三名孩童请回城主府。我们明日一早便出发返回宗门,绝不会再耽搁。”
葛亮一听是能“强身健体、延年益寿”的仙家丹药,眼睛顿时亮了,那点小小的不快早已抛到九霄云外,双手恭敬地接过玉瓶,连声道:“仙使太客气了!此等仙药,太过珍贵了!您放心,下官立刻派人快马加鞭,定在今晚之前将所有仙童请回!绝不会误了明日行程!”
他小心翼翼地将玉瓶收好,立刻唤来师爷和衙役,火速安排下去。整个城主府顿时忙碌起来,信使四出,奔赴城乡各处。
玄七看着这一幕,心中稍安。虽然过程曲折,还险些丧命,但总算是完成了任务,并且……收获远超想象。
他现在只想尽快将这十三个新弟子安全送回宗门,然后好好清点并规划一下那笔从林断岳处得来的惊人财富,尤其是那本《霸体诀》。
——
次日清晨,清水城中心广场。
玄七唤来黑鹰,那神骏的黑鹰乖巧地落下,引得围观百姓又是一阵惊叹。葛亮办事效率极高,不到半日功夫,十三名通过测试的少男少女连同其家人已被悉数请回。孩子们脸上带着离家的不舍与对未来的憧憬,在家人千叮万嘱下,拿着城主府备好的干粮行囊,有些怯生生地爬上了黑鹰宽厚的背脊。
玄七坐在鹰颈之处,回首看了一眼那十三个未来的师弟师妹,沉声道:“都坐稳抓牢了。”随即,他拍了拍黑鹰的脖颈。
黑鹰发出一声高亢的唳鸣,双翼猛然展开,掀起一阵狂风,庞大的身躯扶摇直上,引得背上孩子们一阵低呼,紧紧抓住了手边能抓住的一切。
玄七估算着时间,已是最后期限,不敢怠慢,命令黑鹰全力飞行。同时,他运转灵力,化作一道柔和的青色光罩,将整个鹰背上的孩子们笼罩其中,既为他们抵挡高速飞行带来的凛冽罡风,也防止有人不慎滑落。
黑鹰化作一道黑色闪电,划破长空,朝着天初宗方向疾驰而去。
一路无话,终于在任务期限的最后一日傍晚,黑鹰承载着众人,抵达了巍峨天初山脚下的天初城。
玄七轻车熟路地指引黑鹰降落在宗门设立的外围驿站处。早已有执事弟子在此等候登记。玄七刚落下还没安顿好,便听到一个熟悉的大嗓门从身后传来。
“独眼龙!你他娘的终于回来了!”
玄七回头,只见孙屠风风火火地大步走来,身后跟着六名看起来体格颇为健壮、带着北方风霜痕迹的少年少女,显然就是他从雪山村招收的新弟子。
孙屠走到近前,捶了玄七肩膀一下,疑惑地打量着他:“你小子什么情况?清水城不是离宗门挺近的吗?怎么比我从北边雪山窝里飞回来的还晚?我昨天就到了!”
玄七心中早有准备,面上不动声色,随口敷衍道:“路上遇到些事情,耽搁了几天。”他不想将林断岳之事透露半分,并非不信任孙屠,而是此事牵扯金丹修士和玄阶上品功法,干系太大,知道的人越少越安全。
孙屠狐疑地看了他两眼,但见玄七不愿多说,也就懒得再追问,大大咧咧的性格让他很快转移了注意力。他瞅了瞅玄七身后那明显多出一大截的新弟子队伍,又回头看了看自己身后稀稀拉拉的六个人,脸上顿时垮了下来,忍不住抱怨道:
“他奶奶的!真是人比人气死人!老子跑那么远,冻得跟孙子似的,好说歹说,才招来六个!你倒好,就近一趟,居然捞回来十三个!这他娘的快是老子两倍了!”
玄七看着他那副郁闷的样子,有些好笑,安慰道:“数量不代表什么。说不定你这六人里,就藏着一两个中品灵根的好苗子呢?那贡献点可比我这十三加起来还多。到时候谁羡慕谁还不一定呢。”
孙屠一听,眼睛顿时又亮了起来,摸着下巴琢磨:“对啊!老子那雪山村出来的娃,看着就结实!说不定真有惊喜!”他立刻又恢复了精神,拍了拍玄七的肩膀,“行!借你吉言!等明天李长老检测的时候,让你小子开开眼!”
两人说笑间,驿站弟子已安排好了所有新弟子的住宿。玄七和孙屠也各自休息,只待次日将所有新弟子带往外门广场,交由李长风长老进行最终的灵根属性检测,并结算此次任务的贡献点。