显德五年的年初五，汴京的残雪还没化尽，州桥两侧的灯笼却已稀疏了大半。天刚擦黑，城西的驿馆就飘起了酒气，檐角的铁马被寒风撞得叮当作响，混着里面猜拳的喧闹，倒有几分年节的余韵。谁也没注意，驿馆后巷的阴影里，两个穿灰袍的 “驿卒” 正倚着墙根，耳朵凑在一截中空的竹管上，管尾塞着个蜡封的丸子 —— 那是军器局新制的 “听声筒”，蜡丸里藏着薄如蝉翼的铜膜，能将百步外的人声听得一清二楚。
“刘参军，你说朝廷葫芦里卖的什么药？” 驿馆东厢房里，义武军副将张猛把酒杯往桌上一墩，酒液溅得满桌都是。他穿着件玄色锦袍，腰间却悬着把开了刃的横刀，“说是商议‘共利之策’，依我看，就是想借着皇商司的由头，把咱们的盐铁税全刮走！”
坐在对面的成德使者刘参军冷笑一声，往嘴里丢了颗茴香豆：“张将军说得在理。我家节度使早说了，这漕运股票、黄龙券，听着花哨，实则就是朝廷的钓饵。真把税缴上去，往后军饷都得看他们脸色！” 他压低声音，凑近张猛耳边，“我家将军已暗中联络了昭义、河阳两镇，若是朝廷强征，咱们就联名抗命 —— 怕他不成？”
张猛眼里闪过狠光，攥紧了拳头：“李节度使也是这个意思！代州大战时，咱们流的血还少吗？如今倒好，皇商司的那帮文吏，动动笔杆子就想摘果子？” 他往窗外瞥了眼，“听说陈琅那小子还弄了本什么税册，记着咱们各镇的家底，我看就是没安好心！”
后巷的 “驿卒” 听到这里，悄悄对了个眼色。其中一人解下腰间的令牌，借着雪光露出 “武卫局” 三个字 —— 正是赵虎派来的黑猊卫。他小心地将听声筒收好，对同伴比了个手势，两人猫着腰消失在巷尾的暮色里。
与此同时，城南的 “迎客楼” 里，通市局的安大福正和几个回鹘商人推杯换盏。他穿着件波斯锦袍，喝到兴头上，忽然拍着桌子大笑：“诸位放心！皇商司已备好了三十车丝绸，开春就随你们的驼队去西域！” 他眼角的余光瞥见邻桌坐着个穿青袍的汉子，正是成德节度使的另一个随员，故意提高了声音，“就是有桩事得说清楚：咱们的商路只对‘懂事’的朋友开放。谁要是敢跟朝廷拧着来，比如…… 某些镇不肯缴茶税，那可别怪我安某人不讲情面，回鹘的兄弟们，你们说是不是？”
几个高鼻深目的回鹘商人立刻附和，其中一个拍着胸脯道：“安大人放心！西域的茶馆，只认皇商司的茶引！谁断了咱们的买卖，咱们就让他的茶叶烂在山里！”
邻桌的青袍汉子端着茶杯的手猛地一僵，悄悄起身离了席。安大福看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑，对身边的亲随道：“去告诉探闻局的楚大人，鱼开始咬钩了。”
三更的梆子刚敲过，皇商司税册库的围墙外，一道黑影如狸猫般蹿上墙头。正是张猛，他换上了夜行衣，手里攥着把短刀，眼底闪着凶光 —— 方才刘参军传来消息，说税册库今晚守卫松懈，正好趁机烧了那些该死的账册。他认准了库房的位置，正想纵身跃下，忽然脚下一软，踩中了块活动的青砖！
“有埋伏！” 张猛惊觉不对，拔刀就想反抗，却听 “咻” 的几声，几支涂了麻药的弩箭射来，精准地钉在他的衣袖和裤腿上。暗处突然亮起十几盏灯笼，探闻局的楚无声披着件黑斗篷，慢悠悠地走出来，手里把玩着个铁尺：“张将军深夜造访，怎么不提前打声招呼？”
张猛又惊又怒，挣扎着想拔刀，却被涌上来的黑衣人死死按住。楚无声蹲下身，从他怀里摸出个油布包，打开一看，里面是几张泛黄的纸 —— 竟是与南唐使者的密信，上面写着 “若朝廷相逼，愿借南唐粮船相助”，落款还有李景的私印。
“勾结南唐，意图谋反。” 楚无声将密信收好，声音冷得像冰，“张将军，你这买卖做得可真够大的。”
张猛脸色煞白，还想狡辩：“你们栽赃陷害！我是来……”
“是来烧税册的，对吧？” 楚无声笑着指了指库房的方向，“可惜啊，你看到的‘守卫松懈’，是我们故意演给你看的。这库房里的账册，早就搬到武卫局的密库了，这里不过是个空壳子。” 他挥了挥手，“带回去，交给赵局使好好‘伺候’。”
黑猊卫们押着张猛离开时，天边已泛起鱼肚白。楚无声站在税册库前，看着第一缕晨光漫过围墙，忽然对亲随道：“去给陈总掌事报信，就说钓到一条大鱼，还带着南唐的钩子。”
驿馆的酒气还没散尽，刘参军却已坐立不安。他等了一夜，也没见张猛回来，心里正发慌，忽然见几个穿玄甲的士兵闯了进来，为首的正是武卫局的赵虎，手里还拿着那封密信。
“刘参军，认得这个吗？” 赵虎将密信摔在桌上，铁尺 “啪” 地拍在旁边，“张将军都招了，你还想抵赖？”
刘参军面如死灰，瘫坐在椅子上。窗外的寒风吹过，卷起地上的残雪，打在窗纸上沙沙作响，像极了无数双偷听的耳朵。
年初五的汴京，看似还沉浸在年节的余温中，实则已暗流汹涌。皇商司的灯亮了一夜，陈琅看着楚无声送来的密信，又看了看武卫局呈上的听声记录，指尖在地图上划过义武军和成德镇的辖区，忽然对身边的符清漪道：“看来，有些人是敬酒不吃吃罚酒。”
符清漪接过密信，眉头微蹙：“南唐竟敢插手咱们的事…… 要不要让通市局的人，先断了他们的茶路？”
“不急。” 陈琅望着窗外渐亮的天色，“先把这封信送到陛下案前。有些人想联名抗命，那就让他们看看，跟朝廷作对，跟皇商司作对，是什么下场。”
远处传来五更的梆子声，敲碎了黎明前的寂静。税册库的空壳子在晨光里沉默矗立，仿佛在嘲笑昨夜的徒劳。而皇商司的五局，早已布好了一张更大的网，只等着那些不肯回头的鱼儿，一头撞进来。