耶律大石在西域立国的消息，如同投入湖面的石子，在帝国高层激起几圈涟漪后，便迅速被另一件更具颠覆性的事件所掩盖——这场变革并非发生在遥远的边疆，而是在汴梁城西，那片已被划为绝对禁区的“格物院”内。
自那夜晁盖将“初级工业革命知识包”赐下，已过去数月。格物院深处，一座新建成的高大工棚内，气氛紧张得几乎能拧出水来。鲁妙子、凌振、汤隆这三位帝国工匠界的泰斗，以及他们挑选出的数十名顶尖大匠，数月来不眠不休，几乎将全部心血都倾注在了工棚中央那尊庞然大物之上。
这便是依据陛下所赐“天书”中的核心图纸，经过无数次计算、修改、试制失败后，终于组装完成的首台实用型瓦特式分离冷凝蒸汽机。
它高达一丈有余，主体由最好的精铁铸造而成，结构复杂而精密，巨大的飞轮、滑动的活塞、错综复杂的连杆与气阀，在工棚顶窗透下的天光中，泛着冷冽的金属光泽。虽然外观还略显粗糙，带着手工锻造的痕迹，但每一个部件都凝聚着这个时代最顶尖的工艺与智慧。
鲁妙子须发皆白，眼窝深陷，但一双眸子却亮得吓人，紧紧盯着蒸汽机的每一个细节，手中捏着一把卡尺，不时上前进行最后的微调。凌振则带着几个徒弟，反复检查着锅炉的密封性和压力表，这位火器专家对“压力”的概念理解最为深刻。汤隆则领着金大坚等一干铁匠，叮叮当当地紧固着最后一颗螺栓，确保结构万无一失。
“院正，各处检查完毕，皆已就位！”凌振抹了把额头的汗，声音带着一丝颤抖汇报。
汤隆也直起腰，重重吐出一口浊气：“鲁大师，俺这边也好了，保证一个螺丝都不会松！”
所有人的目光都聚焦在鲁妙子身上。这位天下第一巧匠，此刻仿佛年轻了二十岁，他深吸一口气，环视周围一张张充满期待与紧张的面孔，沉声道：“诸位，数月心血，成败在此一举！点火！”
命令下达，一名工匠用颤抖的手，将火把伸向了早已填满优质石炭的锅炉炉膛。
“轰——”
火焰腾起，贪婪地舔舐着炉壁。工棚内鸦雀无声，只剩下煤炭燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。时间一分一秒地过去，锅炉内的水开始升温，压力表的指针缓缓抬起。
鲁妙子目不转睛地盯着压力表，心中默算着时间。凌振侧耳倾听着锅炉内部水流与气泡的声音。汤隆则死死盯着那些巨大的连杆和飞轮，仿佛担心它们下一刻就会散架。
压力，在持续升高……达到了临界点！
“开阀！”鲁妙子一声低喝。
操作气阀的工匠奋力扳动沉重的黄铜阀门。
“嗤——！”
一股炽热的白色蒸汽猛地从预设的排气口喷出，发出尖锐的嘶鸣，整个工棚瞬间被高温水汽笼罩。但这只是前奏！
紧接着，在所有人屏息凝神的注视下，那巨大的活塞，在蒸汽的推动下，发出沉闷而有力的“吭哧”声，缓缓地、坚定地开始往复运动！它带动着连杆，连杆又推动着那巨大的飞轮！
飞轮开始转动了！
起初很慢，带着金属摩擦的艰涩声，但随着蒸汽源源不断地涌入，它的速度越来越快，越来越平稳！轰隆隆的巨响充满了整个工棚，地面传来清晰的震动感。那飞轮带动着一根长长的传动轴，轴的另一端，连接着一台临时安装的、用于测试的巨型鼓风机叶片。
鼓风机叶片疯狂旋转，掀起强劲的气流，吹得工棚内众人的衣袂猎猎作响！
“成了！成了！”不知是谁先喊了一声。
瞬间，工棚内爆发出震耳欲聋的欢呼声！凌振激动得老泪纵横，汤隆一把抱起身边的一个徒弟原地转圈，金大坚用力捶打着身旁的铁砧。就连一向沉稳的鲁妙子，也忍不住仰天大笑，笑着笑着，眼角却湿润了。
他们成功了！他们真的造出了这能够自行运转、将热能转化为持续机械力的“神物”！这不再是图纸上的线条，而是真实存在的、轰鸣作响的钢铁巨兽！
“快！快去禀报陛下！格物院，不负圣望！”鲁妙子强压下激动，对身边一名腿脚最快的年轻工匠喊道。那工匠应了一声，连滚带爬地冲出工棚，朝着皇城方向狂奔而去。
消息像长了翅膀一样，首先传遍了格物院的每一个角落，然后迅速蔓延到与之相邻的神机坊，最后连皇城内的侍卫、宫女都隐约听到了西苑方向传来的、持续不断的低沉轰鸣声，感受到了脚下微不可查的震动。
当晁盖在御书房听到米苍穹几乎是语无伦次的禀报时，他猛地从龙椅上站起，眼中爆发出前所未有的光彩！他等待这一刻太久了！
“摆驾！去格物院！”他甚至等不及仪仗，只带了少数贴身侍卫，便快步而出。
当晁盖的车驾抵达格物院大门时，那轰鸣声已清晰可闻。鲁妙子等人早已在门口跪迎，人人脸上都洋溢着难以抑制的兴奋与自豪。
“臣等，幸不辱命！”鲁妙子声音哽咽。
晁盖亲手扶起他，目光扫过众人：“诸位爱卿，辛苦了！你们今日之功，利在千秋！”
他大步走入工棚，那台仍在稳定运转、散发着热浪与力量的蒸汽机，深深震撼了他。虽然前世在书本、影视中见过无数次，但亲眼目睹这个时代的能工巧匠，凭借自己的双手，将理论变为现实，这种跨越时代的成就感，无与伦比。
“好！太好了！”晁盖抚摸着尚带余温的汽缸，感受着那磅礴的力量，朗声道：“此物，当命名为‘开元一号’蒸汽机！以此纪念我开元盛世之始！”
“陛下圣明！”众人齐声高呼。
“鲁爱卿，凌爱卿，汤爱卿，以及所有参与此事的工匠，皆记特等功！重赏！”晁盖下令，“即日起，以此机为蓝本，全力优化，开始小批量制造！首要目标，用于矿场排水、工坊驱动，尤其是……朕的造船厂！”
他的目光仿佛已穿透工棚的屋顶，看到了未来那由无数蒸汽明轮战舰组成的无敌舰队，看到了铁路贯通南北、工厂林立的宏伟蓝图。
“开元一号”的轰鸣，如同一声春雷，正式宣告了华夏帝国工业革命的黎明，已经到来。一个由蒸汽和钢铁驱动的新时代，就此拉开序幕。