湖南，长沙府，吴军假都。
雪霁云消，又是一年春三月。自去年腊月起，大雪断断续续未曾停过，校场的积雪清了一次又覆盖一次，营帐之间的篝火从未停止燃烧。
夕阳将暮色沉沉拉开一道接续天边的布帘，营地栅栏外的烂泥中，不知什么时候冒出一朵淡黄色的花儿来。
方瑜看着这景象，突然就有一种前尘往事被勾起的沉重感。也忽然在心底涌起一句诗来：
“天意怜幽草，人间重晚晴。”
投身吴军已有两年多，不知不觉间长须都到了胸膛处。
若说建功立业，那点儿功绩自然是提不得的；若说征战杀伐，也不过屠戮了几十个宁军士卒，放在之前他们甚至是自己的同僚。
前几日在营外荒丘，用三杯薄酒祭奠了何三。一想起这个率真的汉子，方瑜就忍不住想哭出声来。
他的抚恤至今都在自己胸口的内兜里，预料着哪一天打到了河北何三老家，请他乡里人为他树一座衣冠冢也是好的。
最好能立块碑，但碑上写什么呢？
忽的刮来一阵风，还是带着些凉意，让方瑜的思绪骤然回转。
已是从忠诚大宁的家族脱离，辗转到了吴军奋勇杀敌，若是真的再回去，那算个什么呢？
湘江水没有回应，滚滚北流汇入长江。
“嘿，方瑜小子，撅着腚瞅啥呢？莫不是想婆娘了？”一道浑厚的嗓音自身后亮起。
方瑜赶忙转换了一下情绪，回过身乐呵呵地面对来人，“刘大哥，没干啥，俺就是看看营外景色。”
来人正是方瑜新近认识的「百人长」刘金尚，与他同在吴军湘云水师兵团。
“俺看这江南春景，郁郁葱葱，花开草绿，俺家乡没这么早呢。”
“哈哈哈！”刘金尚大笑，一把搂住方瑜的脖子，亲热地摇晃着，“想家就直说！扭扭捏捏像个娘们！走，哥哥带你开开眼去！听说没？长沙城里头，来了个了不得的人物！”
“哦？”方瑜被勒得有点喘不过气，勉强应道，“啥大人物？莫非是宁廷又派了哪个大员来督战？”
“督战？呸！”
刘金尚啐了一口，脸上却堆起男人间心照不宣的促狭笑意，声音压低了，带着神秘，
“是个娘们！绝世美人！苗疆来的圣女！啧啧，那身段，那脸蛋……听说世子爷都亲自跑了好几趟，才把人给请动了，这会儿就在咱们大营里呢！”
苗疆圣女？方瑜心头莫名一跳。
「吴王」吴一波最初扯旗造反，能迅速席卷西南数省，苗疆各部洞主、土司统领下的蛮兵，那悍不畏死的冲杀，起了至关重要的作用。
可随着吴军地盘越来越大，攻城略地，渐渐有了“王师”的模样，这些蛮兵剽悍却也散漫、甚至近乎野蛮的行事风格，便成了扎在肉里的刺。
军纪、劫掠、屠戮……冲突日渐增多。这位在这个微妙时刻被王世子吴三折“请”来的苗疆圣女，分量之重，不言而喻。
“圣女？苗疆的？”方瑜下意识重复了一句，目光不由得投向营盘中心那片戒备格外森严的牛皮大帐群落。
暮色四合，那里已燃起了通明的灯火，隐约可见甲士肃立的身影。
“可不嘛！”刘金尚咂咂嘴，“听说姓周，名彬月，啧啧，连名字都透着股仙气儿！走走走，指不定能远远瞅上一眼！”
他不由分说，拖着方瑜就往中军大营方向凑去。
此刻，中军大营深处，一间特意辟出的、燃着宁神香料的密室之内，气氛却与外间士兵的躁动截然不同。
烛光柔和，映照着端坐主位的一位女子。
她身着一袭素白与靛蓝交织的苗锦衣裙，繁复而神秘的纹样自领口袖边蔓延而下。
头上并未佩戴沉重的银冠，只松松挽了个髻，斜插一支通体翠绿欲滴的玉簪，簪头雕琢成含苞欲放的山茶花模样。
她面容并非绝色倾城，却有一种山间幽兰般的沉静与疏离，肌肤细腻如新雪，眉眼间蕴着一种阅尽世情后的通透与深邃。
这便是苗疆三省——湖南、贵州、广西——地位最为尊崇的圣女，周彬月。
她的来历，在吴军高层并非秘密。其父周廷，乃大宁致仕的「都察院右都御史」，清名素着。
她自小便被送往湘西深处，跟随大巫修习秘术，天赋异禀，年岁渐长，其沟通天地、抚慰人心的能力愈发强大，在苗疆各部中威望日隆，几近一呼百应。
此次前来长沙，与其说是应王世子吴三折之“请”，不如说是迫于吴军日益膨胀的压力，不得不为苗疆百万生民，走上这一遭。
吴一波本人，这位已显露出枭雄气象的「吴王」，在今日短暂的礼节性拜会中，已明确表达了吴军对苗疆力量的需求与掌控的决心。周彬月应对得体，言语温婉，却滴水不漏。
最终，她只提了一个要求：
“烦请王上，允我与诸葛先生一晤。”
此刻，坐在周彬月对面的，正是吴王麾下首席谋士，掌管钱粮、律令、乃至诸多军机要务的「中军都督」诸葛明华。
他颌下三缕长须梳理得一丝不苟，身着藏青色儒衫，看似文弱，眼神却锋利异常，带着不动声色的威压和若有若无的笑意。
密室之内，只有两人。
空气仿佛凝固的琥珀，沉静得能听到烛火灯芯偶尔的轻微爆响。
诸葛明华端起手边的青瓷茶盏，指腹缓缓摩挲着温热的杯壁，打破了沉默：
“圣女远道而来，一路辛苦。王上心系军务，未能久陪，特命明华聆听圣女高见。不知圣女有何教我？”
他的声音平缓，听不出情绪，开门见山，点明了此会并非私人叙旧，而是关乎吴军与苗疆未来的正式交涉。
周彬月微微颔首，姿态优雅从容，声音如同山涧清泉，清澈而带着一丝凉意：
“诸葛先生言重了。彬月一介山野女子，何敢言教？今日求见先生，只为心中一点疑虑，想求一个明白。”
她抬起眼帘，目光平静地迎向诸葛明华深邃的眸子，“敢问先生，「吴王」欲置我苗疆勇士于何地？”
问题直接得近乎尖锐，像一柄出鞘的苗刀，瞬间划破了温和的表象。
诸葛明华摩挲杯壁的手指微微一顿，脸上却依旧波澜不惊：
“圣女何出此言？苗疆勇士骁勇善战，为我吴军立下赫赫战功，王上心中感念，三军将士亦是钦佩。其地位，自然一如从前，为我吴军开疆拓土之锋锐。”
“一如从前？”周彬月唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，带着一丝难以言喻的讽意，
“先生智谋冠绝当世，当知此一时，彼一时。昔日吴军初举义旗，困守西南一隅，百废待兴。
我苗疆各部洞主感念王上驱逐宁廷苛政、解我生民倒悬之德，倾力相助，勇士们抛头颅洒热血，为的是一个‘义’字，为的是我苗疆能得一方安宁净土。
彼时，王上与我等，同仇敌忾，不分彼此。”
她的语速不急不缓，每一个字却都清晰有力，敲打在寂静的密室里。
“然则如今，”周彬月话锋一转，声音依旧清越，却陡然多了一份沉凝的压迫感，
“「吴王」已据有半壁江山，称王建制，号令森严。三军将士，皆有等次职衔，行伍分明，赏罚有度。
粮秣辎重，自有各司衙门调拨。攻城掠地，自有水师步军骑兵良将锐卒。
我苗疆勇士，悍勇依旧，却为何在先生所颁《吴军新律》之中，被冠以‘蛮兵’之名？其营伍，为何被单独划出，置于各汉人营地之外？其行事，为何屡屡被斥为‘不遵法度’、‘劫掠扰民’？其功勋，为何在叙功簿上，常常被轻描淡写一笔带过？”
一连串的诘问，如同冰冷的箭矢，直指核心。
烛光下，周彬月的眼眸清澈见底，映着跳动的火焰，却深不见底，仿佛蕴藏着整个苗疆的沉默与审视。
诸葛明华静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是眸子里光芒锐利了几分。他放下茶盏，发出轻微的一声脆响。
“圣女所虑，明华明白。”他缓缓开口，声音沉稳，“《新律》所定，非为歧视，实乃整肃军纪、号令统一之必须。
大吴欲成大业，问鼎中原，非有钢铁纪律不可。昔日为求存，或有疏漏，情非得已。
今时不同往日，若仍纵容各行其是，劫掠成风，军纪涣散，则民心尽失，何以立国？何以服天下？”
他顿了顿，目光直视周彬月：
“至于‘蛮兵’之称，不过是因俗就简，便于区分各部族源，便于调遣安置。其功勋，自有考功专职秉公记录，断无轻慢之理。
圣女所言‘置于营地之外’，更属误解。苗疆勇士自成体系，有其独特的战法与信仰，若强行打散编入各营，反失其长，不利作战。此乃权宜之计，亦是保全之策。”
“保全？”周彬月轻轻重复了这两个字，声音里听不出喜怒，“先生所谓的保全，便是让我苗疆勇士，永远做那攻城拔寨时冲在最前、伤亡最重，城破之后，却只能眼睁睁看着他人瓜分府库、占据良田，甚至因争抢些许战利品而被冠以‘劫掠’之名，轻则鞭笞，重则枭首示众的锋刃吗？”
她的声音陡然拔高了一线，清越中带着金石之音：
“先生可知，数月前宜昌府城破，我黑石峒勇士先登，死伤过半！然破城之后，宜昌府库银、粮仓钥匙，尽归「荆襄兵团总兵」林灿所辖亲兵掌控。
我勇士欲取些许伤药，竟被斥为‘哄抢军资’，当场格杀三人！此事，先生可知？考功职员的功劳簿上，可曾记下那先登勇士的姓名？可曾抚恤那被格杀者的孤儿寡母？”
密室内空气瞬间凝滞。烛火不安地跳动了一下，在诸葛明华的脸上投下摇曳的阴影。
他放在膝上的手，手指不易察觉地蜷缩了一下。
宜昌之事，他当然知晓。那「荆襄兵团总兵」林灿，自吴军起兵起即素来骄横。
此事报到他林灿案头时，正值大军向荆襄挺进的关键时刻，为稳定军心，他以“战时从权，不宜深究”压了下去，只申饬了亲兵几句。
他没想到，这位深居苗疆的圣女，消息竟如此灵通，更没想到她会在此刻，如此直接地将这血淋淋的伤疤揭开。
“此事……”诸葛明华的声音低沉下去，带着一丝难以掩饰的滞涩，“林灿处置失当，王上已有处罚。至于抚恤……考功当有定例。”
这话说出来，连他自己都觉得苍白无力。
“定例？”周彬月微微摇头，眼中掠过一丝深沉的悲悯，那是对她那些浴血奋战的族人的悲悯，
“先生口中的定例，抵不过一条人命，更暖不了一个孤儿寡母的心。我苗疆男儿，并非畏死之徒。为心中大义，为家园安宁，马革裹尸，死得其所！
然，死当有名，功当有酬！若死得不明不白，功绩被视若敝履，族人被呼为‘蛮夷’，视若猪狗可欺……
诸葛先生，人心若此寒透，刀锋再利，又如何能心甘情愿为他人驱使？又如何能再信那‘大业’之下，有我苗疆一方‘安宁净土’？”
她的话语，字字如锤，敲打在诸葛明华的心头。
这不是政治上的讨价还价，这是一个族群最核心的尊严诉求。
吴军需要蛮兵的刀锋，却无法容忍这刀锋的“野性”，更不愿给予这刀锋应有的尊重和位置。这矛盾，几乎无解。
“圣女所求，究竟为何？”诸葛明华的声音透出深深的疲惫，他不再绕弯子，直接点破，“是要独立的苗兵营号？更高的粮饷？亦或是裂土封疆之权？”
最后一句，他目光如电，紧紧锁住周彬月。
周彬月迎着他的目光，眼神坦荡澄澈，毫无闪烁，更无半分野心与贪婪。
她缓缓起身，苗锦衣裙在烛光下流淌着静谧的光泽。
“先生多虑了。”她的声音恢复了山泉般的清冽平和，“苗疆所求，从无裂土封疆之野心，更无拥兵自重之妄念。
自蚩尤先祖以降，我苗人世居山林，所求不过‘安宁’二字。安宁耕作，安宁渔猎，安宁祭祀先祖，安宁抚育子孙。”
她走到密室窗前，那里挂着一幅简陋的湘江流域图。纤细的手指，轻轻划过图上那一片连绵起伏、象征着苗疆的翠绿色块。
“彬月此来，只求先生与「吴王」殿下一诺。”她转过身，目光灼灼，带着不容置疑的坚定，
“其一，凡苗疆勇士参战之地，其族聚居之所，无论战前战后，皆由我苗疆长老与吴军所派「苗疆宣慰使」共同治理，吴军官吏不得擅行征敛、役使！
其二，苗疆勇士自成营伍，其统领由各部洞公推，经「吴王」认可授职，其营内军纪、赏罚，除叛变投敌等大逆之罪外，由统领依苗疆古规处置，其余各营不得越权干涉！
其三，苗疆勇士战功，与吴军各营一体叙录，不得歧视克扣！其伤亡抚恤，亦与吴军士卒同例，且必须由其本族长老或指定头人亲手发放至遗属手中，确保一文一钱，皆能落到实处！”
她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的恳切：“此三事若允，苗疆勇士仍为王上前驱，刀山火海，万死不辞！若吴军视我等为可随意驱使、可任意践踏的异类蛮夷……诸葛先生，”
周彬月的目光陡然变得无比深邃，如同寒潭，隐隐有碧色幽光流转，密室内的烛火似乎都随之暗淡了一瞬，
“苗疆十万大山，亦可为十万壁垒。我族勇士的血，可以为义而流，亦可为家而洒。何去何从，请先生，代王上，慎思之。”
密室内，再次陷入死一般的寂静。只有窗外呜咽的夜风，仿佛在应和着圣女话语中那份沉甸甸的、不容轻侮的力量。