东唐地界，苏州府旧地。
夜色沉沉，刚刚秋七月，料峭寒风就已自江面卷来，带着湿冷的腥气，扑打着两岸残破的营垒旌旗。
这片曾经的鱼米之乡、繁华锦绣地，如今已被战争的铁蹄践踏得面目全非。田野荒芜，村舍焚毁，唯有兵戈之气日盛。
自古江南繁华之地，莫过于苏扬，而今苏州落入东唐之手，扬州也岌岌可危，淮海之地百姓俱是朝不保夕。
大量的流民甚至举家北上，想要在中原地带寻一处地方安居，迎接他们的却只是大闯军的铁蹄。
……
临安城中，新近落成的宫殿内，「东唐王」李航负手立于巨幅舆图之前，目光灼灼，逡巡于长江南北。
李航面容越来越具有枭雄之姿，眸中野心如烈火烹油，岂甘偏安江南一隅？
北望中原，纵有朱璧永虎踞京畿，西眺荆襄，吴军亦在扩张，然他深信，此正乃乱世豪杰并起之时，岂容攻势稍有迟滞？
“时不我待！”他猛地一拍案几，声震殿宇，“宁廷自毁长城，内乱不休，此天予不取，反受其咎！”
“王爷！”「东南度支大使」张玄素恭恭敬敬站在一旁，“前线已投入军士十余万，民夫二十万人次，近期由福建、江西二省新招兵员四万，训练有素，是否派遣北上？”
“哦？五德，你这番言论，当真是深得本王之心！”
李航背过身，瞧着站立一侧的张玄素，露出满意的笑容来。
“逸儿战况如何了？”
“秉王爷，苏州已下，镇海城孤守，常州府顺势而破，大军约莫到了京口一带。”
居于李航另一侧的「靖安将军」谢明思徐徐回复，手中还拿着一份战报，正是前几日攻下金坛县的消息，却提到前线主帅李逸纵容手下虐杀俘虏。
这已不是第一次传来如此消息，前几次谢明思都选择替少主隐瞒，但这一次他脑海中竟升了一股想要吐露出来的冲动。
“只是……只是王爷……少帅他……”
“嗯？逸儿怎么了？”李航见他吞吞吐吐不似平常模样，心中顿时生出几分疑惑。
李航见谢明思吞吐，眉峰骤然蹙紧，殿内空气霎时凝肃，唯有更漏声声，敲打着众人的心弦。
「靖安将军」谢明思素以沉稳敢言着称，今日这般情状，实属罕见。
“鉴微，有何事不可对本王直言？”李航声音和脸色一同沉了下去，隐隐带着金石之音，那股不容置疑的威势弥漫开来。
谢明思深吸一口气，终是将手中那份沾染些许尘泥的战报双手呈上：
“王爷，前线捷报频传，少帅用兵如神，连克数城，兵锋已抵京口，江北震动。只是金坛一战，俘获宁军六百余人，少帅他…他下令尽数坑杀，以儆效尤。城中稍有抵抗者，亦遭屠戮……此举，恐失江南人心，亦恐招天和啊王爷！”
他将“坑杀”、“屠戮”数字咬得极重，声音里透着难以掩饰的痛惜与忧虑。
李航闻言，面色骤然一沉，劈手夺过战报，目光急速扫过。
越看，他脸色越是阴沉，仿佛暴雨前的浓云。下方侍立的内侍和婢女等皆屏息垂首，不敢稍动。
良久，李航猛地将战报掷于案上，发出一声闷响。他又一次回过身去，望着那巨幅舆图之上已被朱笔勾画的镇江城、扬州等地，沉默不语。
图上江山，似有血腥气透纸而出。
谢明思与张玄素对视一眼，皆看到对方眼中的紧张。
忽地，李航转过身来，脸上竟不见怒容，唯有一片冰冷的决绝：“非常之时，行非常之事！朱璧永老贼挟天子以令诸侯，宁廷昏聩，天下苦之久矣！
逸儿所为，虽显酷烈，然并未滥杀无辜，正可摧垮敌军心胆，令其闻风丧胆，不敢与我争锋！岂能效腐儒之仁，养虎为患？”
他目光灼灼，看向张玄素：“五德！”
“臣在！”张玄素连忙躬身。
“方才所言新募四万兵员，即刻拔营，拜周猛「征北将军」，统率各部，火速增援京口！
再，传本王令，于江西、福建、江浙、夷州岛等地，再募新兵五万！钱粮甲仗，由你「东南度支使司」全力筹措，若有延误，唯你是问！”
“臣领旨！定不负王爷重托！”
张玄素心头一凛，刚募集四万兵员，又要五万，深知此令之重，却不敢有半分迟疑。
李航又看向谢明思，语气稍缓：“明思，你所虑，亦非无理。然成大事者，不拘小节。待本王克定中原，再行仁政，安抚百姓不迟。
你寻一素来谨慎之人，命为「督粮大使」，总责此番新增兵员粮秣转运，务必保障前线无虞。另可持本王手谕前往军前，规劝逸儿，日后行事，稍加收敛，以攻城略地为先，少造无谓杀孽。”
谢明思心中暗叹，知王爷心意已决，只得躬身：“臣……遵命。”
……
与此同时，长江南岸，烽火连天。
宁军主帅「平难将军」赵佳锐驻节镇江城，面对如火如荼的东唐攻势，已是焦头烂额。
自苏州失陷，常州溃败，长江以南几无立足之地——更令他心寒的是朝中反应。
弃守苏州的「淮海戍卫将军」康燕，将有生力量几乎全额带回，本欲向赵佳锐请罪，并陈说孤守无援之苦。
赵佳锐深知其能，亦明苏州失陷非战之罪，本欲保下他，令其戴罪立功。岂料文书刚发往永安，特设司直属的缇骑司专员已手持公文，冷面而至。
“奉「兵部尚书令」云焘大人、「提督特设大臣」黄邯大人钧令！”那专员立于军帐之中，语气冰冷，不容置喙，“「淮海戍卫将军」康燕，丧师失地，有负圣恩，着即革去一切职衔，锁拿进京，交有司问罪！赵大帅，请交人吧！”
赵佳锐脸色铁青，手按剑柄，帐内亲兵亦怒目而视。那缇骑司专员却毫无惧色，身后数名黑衣缇骑按刀而立，气焰嚣张。
‘宫里这是怎么了？特设司居然不由太监统领，而交由内务府黄邯。’
‘云焘必不可能做这自断手足之举，黄邯也没缘由得罪我，那到底是谁下了这命令？’
见着气氛越来越紧张，赵佳锐只得出言解释：
“云部堂、黄大人可知前线军情？苏州之失，实因……”
“大帅！”专员打断他，皮笑肉不笑，“下官只知奉命行事。朝廷法度如此，岂容徇私？莫非大帅欲抗命不成？”
一旁督师的「兵部监军」郑怀安还欲张口，却被那专员一把哽住。
“郑大人无需多言了，兵部新来了一位监军，孔岑孔大人不久便到！”
赵佳锐闻听此言，胸口更是剧烈起伏，最终，无力地挥了挥手。
他知道，这绝非仅仅是兵部的意思，背后必然有那位深居九重的皇帝陛下，或是那位遥控朝局的朱璧永的默许甚至指示。
捉拿康燕，非为整肃军纪，实为寻一只替罪羔羊，平息朝野物议，并或许有敲打他赵佳锐之意。
不过片刻，康燕被除盔卸甲，铁链加身，押出大帐时，回头望了赵佳锐一眼，眼中无怨，只有一片悲凉。
赵佳锐扭过头，不忍再看。
经此一事，军心愈发涣散。而朝廷允诺的援军与粮饷却迟迟不至，仅有文书严令，催促其死守江防，不得再后退半步。
“死守？如何死守？”赵佳锐于深夜独对江图，喃喃自语，声音沙哑充满疲惫，“兵不足额，械甲残旧，粮草仅够半月之用。水师战舰虽利，然李逸行军奇招频出，无法有效设防……唉！”
他深知，朝廷重心已全然置于中原朱璧永与闯贼之战，东南防务，不过勉强维持，甚至已成弃子。
而那位「兵部尚书令」云焘，心思莫测，此番作为，更令人心寒。
至此，赵佳锐已无力回天。
在屡次请求增援、明确朝廷已无意也无力支援江南后，为保全最后的有生力量，他不得不痛苦地下令：
放弃长江以南所有据点，全军收缩至北岸，依托瓜洲、金山、焦山等要塞，凭借水师火炮之利，全力封锁江面。
命令一下，宁军最后的力量开始仓惶北渡。旌旗委地，辎重尽弃，伤病号哀嚎于道，景象凄惨。沿途州县官员，或逃或降，人心惶惶。
镇江城修建到一半的皇帝行宫如今已是树木丛生，城内百姓则通过各种各样的门路试图越江北上，更遑论世家大族、士绅官员。
东唐大军则趁势推进，十余天的时间，几乎未遇抵抗。
自镇江城外地界，直至滨海的镇海城，一座座城楼上，宁军的旗帜被抛落，换上了东唐的大旗。
短短旬月之间，大宁王朝在江南的最后印记，被迅速抹去。焦土千里，唯见东唐兵马来往驰骋，以及那些在废墟中挣扎求存的百姓。
长江，成了暂时的界线。
北岸，赵佳锐收拢残兵，倚仗水师，沿江构筑壁垒，炮口直指南岸，做无奈之斗。
南岸，李逸大军云集，营寨连绵数十里，水师「海龙将军」欧荃的艨艟战舰终于得以冲破昔日镇海城扬州一带海上防线，开始在京口、常州一带集结，日夜操练水战，准备着那最后的北渡一击。
夏末的江风，带着硝烟与血腥的气息，吹拂着两岸累累伤痕的土地。江水呜咽，仿佛预示着更加惨烈的风暴即将来临。
……
京口东唐大营，中军帐内。
李逸一身金甲，未戴头盔，黑发随意披散，正用一块丝帛，细细擦拭手中长槊的锋刃。
那槊尖寒光流动，隐隐有血纹浮现，正是他习武以来最趁手的兵器——定武摩炎槊。
帐下，诸将肃立，个个面带亢奋之色，却又隐隐带着对这位年轻主帅的敬畏。
“父王增派的五万新军已在路上，粮草军械充足。”李逸开口，声音平静，在这帐中传响，“赵佳锐退守江北，凭几条破船，就想阻我王师？笑话！”
他抬起眼，目光扫过众将：“传令下去，各军加紧打造、搜罗渡船。水师日夜袭扰北岸，疲敌心神。临安督粮的大人不日将至，粮草督运，若有延误，军法无情！”
“末将遵命！”众将轰然应诺。
这时，一名「行军司马」入帐禀报：“少帅，抓获几名宁军细作，乃江北而来，似欲窥探我军营寨。”
李逸嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“细作？正好。将他们绑于前线高竿之上，让江北的弟兄们都看清楚，这就是窥探我东唐大营的下场。不必给他们痛快。”
“是！”「行军司马」心中一寒，领命而去。
帐中一员虬髯将领，乃是「横江将军」雷暴，咧嘴笑道：“少帅威武！正好煞煞北军的威风！”
另一员面色白净的将领，「骁骑校尉」孙楷，却微微皱眉，欲言又止。他瞥见身旁的「录事参军」轻轻摇头，终是将话咽了回去。
李逸将长槊顿在地上，发出“咚”的一声闷响：“雷暴！”
“末将在！”
“命你率「横江师」，多备火船，今夜子时，再袭瓜洲宁军水寨！不必死战，扰得他们不得安寝即可。”
“得令！”雷暴兴奋地抱拳。
“孙楷！”
“末将在！”
“你率「骁骑师」，沿江巡逻，凡南岸所见，无论军民，一律捆绑压入牢中！”
“这……”孙楷稍一迟疑，“少帅，其中或有渔民……”
李逸目光一冷：“非常时期，宁错杀，勿放过！你要违令？”
孙楷心头一凛，垂下头：“末将不敢！遵命！”
诸将领命而去，帐中只剩李逸一人。他走到帐口，望着远处滔滔江水，以及对岸隐约可见的宁军壁垒，眼中燃烧着野心的火焰。
“赵佳锐……江北……扬州……中原……”他低声自语，手握紧了槊杆，“这天下，合该是我东唐的！顺我者昌，逆我者亡！”
江风灌入大帐，带来浓重的水汽和隐隐的金戈之声。
而在后方，却是「江浙巡抚」梁琰绍之子梁佳宇，受了谢明思举荐，担任督粮官，正督促着庞大的运粮队，艰难前行。
沿途所见，尽是荒芜田园与流离失所的百姓，他眉头紧锁，心中那份不安愈发沉重。
谢明思出发前曾与他交代过几句，沿途一切验证了王爷的雄心，少帅的暴烈，这滚滚向前的战车，究竟会将东唐带往何方？
他望着前方烟尘弥漫的道路，仿佛看到了无尽的血与火。
长江天堑，南北对峙。一边是困守待援、士气低落的宁军残部，一边是声势滔天、锐气正盛却手段酷烈的东唐新锐。
大战的阴云，笼罩在滔滔江水之上，一触即发。