河北糜烂，身为臬台的方延正，不是想着坚守职责、稳定乱局，而是利用其族兄的权势，暗中运作，脱身险地，甚至可能还要谋一个京师的肥缺！
而方延元，这位掌管天下钱粮的「户部尚书令」，对此非但不以为忤，反而亲自操办，并谆谆告诫他这外人要“谨言慎行”，要明白“宗族”才是根本。
“呵……”
申伟豪忍不住发出一声极轻的、带着苦涩与自嘲的冷笑。
这笑声在寂静的巷道里显得格外清晰，又迅速被夜色吞没。
原来如此。
所谓的朝廷大局，所谓的为国为民，在方延元这等重臣心中，其分量恐怕远不如他方氏一族的安稳与延续。
或许换个说法，这等人物心中，家国天下的排序各有不同，或许平时可为国而死，一旦宗族和国家利益冲突，则必然选择前者而默默衡量后者。
自己那些关于设立新衙、专权办事以求高效支援前线的构想，在方延元看来，其价值或许还比不上能借此机会，将自己的族弟从火坑里捞出来，再安插到安宁的位置上。
自己满腔热血，自以为是的惊人之语、长远之谋，在别人盘根错节的宗族网络和利益算计面前，显得是何等天真，何等可笑！
一股冰凉的失意感，从心底深处丝丝缕缕地弥漫开来，浸透了四肢百骸。
他抬头望向夜空，月明星稀，这永安城的天空，似乎也被一层无形的、名为“权势”与“宗族”的厚幕所笼罩，压抑得让人喘不过气。
自己所求之官，所想之事，在这样的罗网之中，真的能有实现的一天吗？
方延元今日的承诺“容老夫细细思量”，又有几分可信？
或许，最终自己能得到的，不过是一个经过重重权衡、被阉割得面目全非、无关痛痒的职位，或者，干脆就被无限期地搁置，直到自己磨平了棱角，学会了这官场的“根本之道”。
他想起了自己早逝的父亲，那位曾同样怀抱理想，却最终因不肯同流合污而身死名灭的汉子。
父亲临终前的托付，是希望他能有所作为，光耀门楣，还是只求他在乱世中，能寻一方庇护，安稳度日？
此刻，申伟豪的心乱如麻。来时的那份锐气与期待，已被现实的冰冷冲刷得七零八落。
他感到一种深深的无力，仿佛自己只是一叶扁舟，试图在这由无数宗族、派系交织成的惊涛骇浪中航行，却不知下一刻会被抛向何方，或者干脆被巨浪吞没。
他紧了紧身上那件略显单薄的官袍，感觉夜风更冷了些。脚下的路，似乎也变得格外漫长而崎岖。
回到他那位于城南僻静处的小院后，他需要好好想一想，在这“宗族为重”的世道里，他申伟豪，究竟该何去何从。
……
山东行省，太山府。
自「山东按察使」韦传信去了永安任职不久，姜宜雪、姜宜风、姜宜月三姐弟便也搬离了韦传信为他们所安置的居所。
倒也不是韦传信没有吩咐下人照顾，只是姜宜雪的性子，由不得她再安然住下来。
特别是「闫阳伯」姜承胤同韦传信在永安见了数次面，了解了兄弟遗孤的情况。
而后差人送来了几封书信，极言姜氏血脉之痛、仇恨之深。
这便更激发了姜宜雪经时间打磨稍稍沉寂的热血。
姜氏原本在淮海的一些密库，藏纳金银细软，并未被李航的杀手所发现，也未被接手姜家家业的江家转移。
趁着江南江北对峙，姜宜雪便生了孤身一人渡江归去的想法。
弟弟妹妹还小，可送往永安交由族伯父姜承胤代为养育，但自己不能再停滞于此了。
自己，必须亲自南下，渡过那道天堑长江，回到那片浸透了家族鲜血的土地！
她要回京口！
那里是姜氏祖地之一，虽经清洗，必有散落的族亲旧部，那里有她熟悉的江河湖汊，有潜藏的人心向背。
她要回去，不是去哀悼，不是去隐匿，而是要凭借姜家遗留的财货和人脉，拉起一支属于自己的力量！
她要投身戎武，在东唐的心腹之地，搅动风云，打乱他们的部署，让那些仇敌寝食难安。
这个念头一旦生出，便如同野草般在她心中疯狂滋长。
她知道，这是一条遍布荆棘、九死一生的路。一个女子，想要在乱世中组建军队，谈何容易？
但她没有退路。
家族的冤魂在注视着她，肩头那沉甸甸的血海深仇，逼得她不得不如此。
安置弟妹的过程，比想象中更为撕心裂肺。
年幼的宜风和宜月似乎预感到了长姐的决别，紧紧抓着她的衣袖，哭成了泪人。
姜宜雪强忍着几乎要夺眶而出的泪水，一遍遍安抚着，承诺着“很快团聚”，心中却知，此一去，山高水长，生死难料。
她将大部分易于携带的细软交给护送的心腹老仆，反复叮嘱，务必安全送达永安，自有「闫阳伯」姜承胤的亲信接纳。
而她自己，则只带了少量金叶子、几件不起眼的旧衣，以及一枚贴身藏好的、象征着姜氏嫡系身份的青鸾玉佩，踏上了南下的路途。
她没有选择相对安全的官道，而是尽量穿行于乡野小径，避开可能的盘查与眼线。
离了太山府，越往南行，春色愈浓，但姜宜雪的心却如同浸在寒冰之中。
白昼赶路，风餐露宿；夜晚投宿，往往是在最简陋的村野小店，或者干脆寻个破庙山神庙栖身。
一个从小锦衣玉食的大家闺秀，此时此地却分外孤单落寞，但这点儿苦在她眼中算不得什么。
真正的苦痛在寂静的夜里，一旦停下脚步，便是她内心挣扎最激烈的时刻。
她反复扪心自问：姜宜雪，你一介女流，手无缚鸡之力，仅凭一腔仇恨和些许家财，真的能成事吗？
报仇，说起来容易，可具体该怎么做？刺杀李航？颠覆东唐？这些都太过遥远，如同镜花水月。
她想起小时候，父亲姜承宗偶尔在家中与亲友议事，曾感叹过：
“乱世之中，笔杆子不如刀把子。若无一支听命于自己的强军，纵有经天纬地之才，亦不过是他人俎上鱼肉。”
可父亲兴许是安稳承平日久，自己说过的话、自己理解的事，通通忘了个一干二净。
在李航的屠刀下游走，岂有踯躅挣扎试图两端不得罪的道理。
如今细细思量，这句话，却如同暗夜中的一道闪电，照亮了她迷茫的前路。
是了，投身戎武！唯有掌握武力，才能真正拥有复仇的资本！
躲在暗处行刺，或许能杀一两个仇人，但无法撼动整个仇敌的势力，无法洗刷家族的屈辱。
只有拉起一支队伍，堂堂正正地站在战场上，用敌人的鲜血祭奠亡魂，才能告慰父亲和族人在天之灵！
而且，这支力量，不能依附于任何现有势力。
无论是北方的朱璧永，还是南方的其他割据军阀，他们都各有盘算，绝不会真心为了姜家的仇恨而付出代价。
甚至，他们可能因为利益，与东唐、与侵吞京口商贸的江家达成某种妥协。
到那时，自己又将置于何地？
必须是自己亲手组建、牢牢掌控的亲军，如同族兵府兵一样，如臂使指，唯命是从！
那么，去哪里组建？哪里才是根基所在？
答案似乎只有一个——京口。
京口，不仅是姜氏祖地，更是控扼长江、连通南北的战略要冲。
那里民风彪悍，水陆便利，商贸繁盛，易于募集兵员和筹措粮饷。
更重要的是，那里还有许多姜家的故旧部曲、远支族亲，他们或许在清洗中幸存下来，散落民间。
只要打出姜家的旗号，以复仇和重建家园为号召，未必不能聚拢起一批忠勇之士。
东唐如今虽占据江南，但其统治并非铁板一块，内部派系林立，对京口这等新附之地的控制力更是有限。
这正是自己扎根、发展的机会，在东唐的地盘上，悄悄积蓄力量，如同一根毒刺，深深扎入他们的腹地，伺机而动。打乱他们北上或西进的计划，让他们如鲠在喉。
这个目标一旦明确，姜宜雪感觉浑身都充满了力量，连日奔波的疲惫似乎也减轻了不少。
那双原本盛满悲伤与迷茫的杏眼中，此刻燃烧起一种近乎执拗的坚定火焰。
她知道前路艰险，步步杀机，但她义无反顾。
狠狠撅了一下嘴角，她紧了紧背上那个不起眼的小包袱，里面除了简单的行装，还有她绘制的一幅简陋的南下路线图，以及那沉甸甸的、作为起家资本的金叶子。
借着天光，望向南方那云雾缭绕的群山，仿佛已经看到了滚滚东流的长江，看到了那座铭刻着家族荣耀与悲怆的城池——京口。
“父亲，母亲，族人们……等着我。宜雪，回来了。”
她在心中默念，然后迈开坚定的步伐，继续踏上这孤独而危险的征程。
这身影在初春的旷野中，显得如此单薄，却又透着一股不容置疑的决绝。
南归的孤雁，正要穿越重重迷雾，飞回那片曾经栖息的、如今却已物是人非的旧巢。
……
与此同时，东唐地界，江浙行省，临安。
鸣鹤台。
七八人正在台中阁楼围坐，面前几名舞女婀娜多姿，轻快明亮。
眼见气氛到了顶峰，坐于正中的「东唐王」李航，右手举杯至空中，随即周围几人也迅速停下嘴中吃喝，举起杯应和。
“王爷大威大福，无往不利！”
“为王爷贺！为世子贺！”
……
舞女们在几人热闹的颂饮中褪下薄纱，手臂和腿上却文着青色、红色交织的独特图案，瞬时吸引了注意。
居于李航右侧的中年男子，乃是「东南度支大使」张玄素，身着一袭青色开衫，放下酒杯，指着场中舞女说道:
“王爷，这正是闽福南越部族的独特习俗，唤作‘避蛟纹’。”
“南越诸部，喜水而不近山，原先在两广一带大江大海繁衍，而后四散迁徙，闽福这一支乃是宋国统治期间移居而至。”
“那率领族人前往的，名叫‘渤邑王’，其后该部便以渤邑部自称。但闽地多山，许多善水的本事丢了个干净，仅将这‘避蛟纹’的画法技艺传承了下来。”
李航略感兴趣的盯着场中舞女看了一阵，而后将目光回转至张玄素身上，抚着须回道:
“闽地秘闻多，神佛覆盖，而显灵之事常有，本王早年也经常听到些故事，却从未听过如此事物。”
“五德，有劳了，依本王看来，你却不止这点表面文章吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈……”李航畅意的笑了起来，随即与张玄素碰了一杯，二人各自仰头尽皆饮下。
“王爷喜获麟孙，属下特意请来这舞美伶人，一方面是为王爷贺、为世子贺，另一方面——”
张玄素特意停顿了几息时间，一旁所有坐着的大臣都将头凑近了些试图听得仔细些。
连坐在李航左侧、前些日子从前线归来、此刻醉意蓬勃的李逸，也瞪大了眼睛盯着张玄素，满是期待之色。
“——乃是有件要事告与王爷及诸位大人：这渤邑部的其中一位，约八十年前南渡重洋，去了个唤作非罗的大岛，杀了些岛民，直接建了处国度。”
“那处地界，近者距夷州岛不过三百里，远着约莫两千余里。上月，其使臣率队而来，释放善意，表明愿为王爷鼎力相助。”
“算着时日，这使臣团队，应当抵达临安近郊了。依臣愚见，这非罗岛国，极有可利用价值，最大便在于化外夷民可充作军伍。”
李航听罢，指节轻叩案几，眼底掠过一丝精光。他执起温热的酒壶，亲自为张玄素斟满琥珀色的琼浆。
“五德此番谋划，深得我心。”酒液倾注声里，他声音沉厚如钟，“化外之民虽不通礼法，胜在悍勇难驯。彼等跨海而来，所求无非珠宝器具、丝绸茶铁。我等便以金银铸舟，载他们渡海成军。”
他忽而拊掌大笑，将众人目光再次吸引过来：“说来不过是桩买卖——我们出钱帛，他们出人命。若真有些奇技淫巧，权当是添头。”
袖袂翻飞间，目光已一一扫过在座众人，“使团安置事宜，就全权交予五德。先在望潮阁设宴，让他们见识神州气象。”
此时左侧传来玉冠轻响。李逸踉跄起身，锦袍沾着酒渍，眼底却清明如洗：
“父王，孩儿膝下新生子降世已满三日，尚未得赐名......”
他执礼时指尖微颤，不知是醉意使然还是心潮翻涌。
满座顿时寂静。
乐师停弦，舞姬敛袖，连初夏穿堂风都凝在雕花槛窗外。
李航抚须沉吟，思绪流转，却当时立即想到了一位古人——慕容廆。
此人奠定基业，文韬武略皆全。廆字又有山势绵延高峻之意，他本欲脱口而出的“廆儿”二字在舌尖转了三转，又觉得带鬼不妥，最终化作一声几不可闻的叹息。
“古来贤王治世，皆尚文武之道。”他拈起一枚早熟荔枝，红壳在掌中碎裂，“便效桓温故事，先取个小名压一压——就叫文奴。”
声音一落，琉璃酒盏突然从张玄素指间滑落，清脆裂声里，他慌忙俯身：
“王爷圣明！此名暗合《周礼》‘以文德怀远人’之意......”
话未说完，额头已渗出细汗。
李航挥手令舞姬续跳，在重新升腾的笙歌里靠近世子耳语：
“待他周岁擒得纸笔，再补上大名不迟。”
说罢将荔枝塞进儿子掌心，果肉晶莹如雪，恰似窗外骤落的初霰。