梁山攻破东昌府，开仓放粮、擒杀贪官的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至大宋疆域的各个角落。其引发的反响，远超此前任何一次行动。
在底层百姓和备受压迫的绿林豪杰眼中，梁山此举已非简单的“劫富济贫”，而是有了“吊民伐罪”、“改天换地”的气象！以往对梁山心存向往却碍于其“贼寇”名号而犹豫不决之人，此刻纷纷心动。一时间，投奔梁山之人络绎不绝，其中不乏一些身怀绝技或颇具声望的江湖人物。
这一日，金沙滩外来了三条好汉，指名要见宋江、武松。为首一人，身材魁梧，面色焦黄，眼似金铃，乃是大名府人氏，姓索名超，因性急，抡斧上阵，人称“急先锋”。因受上司贪官陷害，一怒之下杀了狗官，流落江湖，听闻梁山破了东昌，特来相投。
与他同来的，还有两位结义兄弟：一位是原东昌府副将，“丑郡马”宣赞，因相貌丑陋不得升迁，反受排挤，心中早已积怨；另一位则是江湖闻名的相马、驯马高手，“紫髯伯”皇甫端。
宋江、吴用闻报大喜，亲自出迎。这索超乃是一员猛将，宣赞熟悉东昌乃至官军内部情况，皇甫端更是梁山急需的专业人才（梁山马军日渐壮大，良马驯养至关重要）。
“久闻三位大名！今日得见，实乃梁山之幸！”宋江执礼甚恭。
索超性格直爽，抱拳道：“宋头领不必客气！俺索超是个粗人，只服真有本事、替天行道的好汉！梁山打破东昌，做了俺想做而不敢做的事，俺佩服！愿凭这身力气，入伙梁山，听候差遣！”
宣赞、皇甫端也纷纷表示愿效犬马之劳。
宋江当即设宴款待，并为三人安排了相应职司。梁山又添三员大将，实力进一步增强。
然而，并非所有听闻梁山事迹者都抱持善意。
江南，方腊麾下大将，“宝光如来”邓元觉，听闻梁山竟敢攻破州府，公然与朝廷对抗，且声势日益浩大，心中便存了比较与忌惮之意。他对方腊道：“圣公，梁山宋江不过一郓城小吏，侥幸成事，如今竟敢僭越，攻掠州府，其志不小。恐其日后，将成为我圣教东进之阻碍！”
方腊盘踞江南，自称“圣公”，建立政权，与宋廷分庭抗礼，其志在天下。如今见北方又崛起一股强大势力，虽暂时隔得远，却也感到了一丝威胁。他沉吟道：“且观其变。若其识趣，或可结为盟友，共抗赵宋。若其不识抬举……待平定江南后，再图之。”
而在遥远的海外，占据着扶桑国（日本）平户藩等地的巨寇，“混海龙”柯引，也通过往来海商得知了梁山之事。他抚摸着麾下巨大的海船，对左右笑道：“这宋江倒是个有趣的人物。不过，这中原腹地的游戏，终究格局小了。真正的天地，在这万里海疆之上！”他志在海上称王，对梁山虽有兴趣，却并未太过放在心上。
真正让梁山核心层感到压力的，是来自北方的异动。
戴宗从东京传回密报：联金攻辽之战，初期颇为顺利，宋金联军连战连捷。然而，随着战线推进，宋军战斗力低下、将领贪生怕死、后勤混乱等问题暴露无遗，反而屡屡拖累金军，引得金国大将完颜宗望、完颜宗翰等极为不满。更重要的是，金人在战争中，彻底看清了宋王朝外强中干的本质！
“金人……其心叵测。”吴用看着密报，眉头紧锁，“据戴宗兄弟所言，金国高层已有人私下议论，谓‘南朝徒有其表，可取也’！恐辽国之后，便是……”
他没有说下去，但在场众人都明白那意味着什么。一旦金人灭辽后南下，以如今大宋的武备和朝政，后果不堪设想！
卢俊义沉声道：“若真如此，我梁山身处山东，必将首当其冲！”
武松握紧了拳头，他穿越而来，深知这段历史的走向。靖康之耻，乃是华夏永久的痛！他绝不能让悲剧重演，至少，不能在自己有能力改变的时候坐视！
“必须加快准备！”武松声音坚定，“无论朝廷如何，金虏若敢南下，我梁山必与之血战到底！”
宋江也感到了事态的严重性，肃然道：“二郎所言极是！传令下去，各营加紧操练，水陆并重！凌振、汤隆兄弟，全力督造军械，尤其是强弓硬弩，守城器械！李俊、阮氏兄弟，水军需演练抗登陆之战法！朱武兄弟，北边的情报，尤其是金国动向，需列为重中之重！”
整个梁山，在胜利的喜悦之后，又笼罩上了一层应对未来更大危机的紧迫感。
与此同时，一场针对梁山的阴谋，也在暗处悄然酝酿。
东京，蔡京府邸密室。
蔡京、童贯、高俅三人再次聚首。梁山攻破东昌，无疑是在他们脸上又狠狠抽了一记耳光，更让他们感到了切肤之痛（程万里乃是蔡京门生）。
“不能再放任下去了！”高俅咬牙切齿，“此僚不除，我等寝食难安！”
童贯阴声道：“如今北伐战事不顺，朝廷暂时无力征调大军南下。不过……明的不行，可以来暗的。”
“太尉有何高见？”蔡京看向童贯。
童贯眼中闪过一丝狠毒：“梁山如今声势虽大，然其内部，果真铁板一块？宋江一心招安，武松、鲁智深等辈则桀骜不驯，此乃其最大裂痕！我等可双管齐下！”
他压低声音：“一方面，可再派能言善辩之心腹，秘密接触宋江，许以更高官爵，动之以情，晓之以‘利害’，言明朝廷即将与金国共分天下，大势所趋，若其再执迷不悟，待朝廷平定北方，必发倾国之兵，将其碾为齑粉！若能率众来归，不仅前罪尽免，更可封侯拜将！”
蔡京捻须点头：“此计甚妙。若能说动宋江，梁山不攻自破。即便不能，也能在其内部制造猜疑，埋下祸根。”
“另一方面，”童贯继续道，“可重金招募江湖亡命，或派遣军中死士，潜入梁山，伺机刺杀武松、鲁智深等顽固首领！此二人一除，梁山战力折半，宋江独木难支，或更容易就范！”
高俅抚掌笑道：“妙！妙计！便依太尉所言！”
计议已定，一张针对梁山内部、兼有拉拢与暗杀的毒网，悄无声息地撒了出去。
梁山泊，武松住处。
夜色深沉，武松并未入睡，而是在院中演练刀法。戒刀在月光下划出森寒的轨迹，他心中思索着未来的局势。金人、朝廷、内部的隐患……千头万绪。
忽然，他耳廓微动，听到院墙外传来一丝极轻微的、不同于风声的异响。
有人！
他不动声色，继续练刀，但全身感官已提升至极致。
果然，片刻之后，三道黑影如同鬼魅般翻过院墙，手中兵刃在月光下泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒，从三个不同角度，悄无声息地扑向武松！
刺杀！