胭脂浑身一震，猛地睁开眼。这声音陌生又熟悉，像藏在骨髓里的记忆，带着一种不容抗拒的力量。她下意识在心里反问：“你是谁？”
“别管我是谁。”那声音带着几分不耐烦，却又透着笃定，“想活，就照我说的做。把你攥着的半株幽冥草碾碎，混着血抹在柳明渊给你的匕首上。”
尊主的黑气已近在咫尺，带着撕裂魂魄的威压。胭脂没有时间犹豫，牙齿咬破舌尖，借着剧痛逼出一丝清明，指尖狠狠碾碎掌心的半株幽冥草，混着涌出来的血，猛地抹向腰间的匕首！
匕首上的苍梧山火焰纹像是被激活了，瞬间亮起红光，与幽冥草的绿光、血色的殷红交织在一起，腾起一道奇异的光焰。那光焰刚一出现，尊主的黑气便像遇到了克星，竟“滋滋”地冒着白烟往后退。
“这是……”尊主失声惊呼，语气里第一次有了慌乱，“不可能！这咒印不是早就失传了吗？”
“少废话。”脑海里的女子声音冷了下来，“左手捏诀，引光焰刺他左肩——那里是他黑气的源头。”
胭脂依言照做，左手捏出一个从未学过却无比熟练的诀印，右手握紧发烫的匕首，借着光焰的掩护，如离弦之箭般冲向尊主！
尊主显然没料到她会突然反击，仓促间凝聚黑气抵挡，却被光焰灼烧得连连后退。胭脂瞅准时机，匕首带着三色光焰，精准地刺向他的左肩！
“不可能……”尊主捂着左肩踉跄后退，眼神里的怨毒混着难以置信的惊骇，“你不过是个被蚀骨咒磨去大半灵力的小狐妖，傅珩那逆子都护不住你，怎么会……”
他话没说完，又咳出一口黑血。左肩的伤口还在渗血，那血滴落在地，竟冒起白烟，显然是被某种克制他的力量所伤。
方才他明明占尽上风，这丫头灵力枯竭，全靠半株幽冥草吊着一口气，怎么会突然爆发出能伤他的力量？那光焰来得蹊跷，带着青丘狐族的本源气息，却又比寻常狐火更霸道，像是……像是传说中能净化阴邪的上古灵火。
是轻敌了。尊主心头涌起一阵悔意，黑雾翻涌的速度都慢了半分。他盯着胭脂掌心那柄泛着奇异光焰的匕首，又看了看她眼底骤然亮起的锋芒，喉间发紧——这股力量分明是狐族的本源灵力，纯粹、炽烈，带着青丘独有的生机，绝不是什么残魂借体。
怎么会这样？
他明明记得这丫头被蚀骨咒缠了三年，灵力早已被啃噬得七零八落，方才交手时也确实如此，那点狐火连他的黑气都烧不透。可不过眨眼的功夫，她体内竟爆发出这等磅礴的力量，像是……像是被什么东西解开了封印。
是那半株幽冥草？还是那把匕首？
尊主看向胭脂紧握着的匕首，苍梧山的火焰纹在光焰中流转，竟与她周身腾起的狐火隐隐呼应。他忽然想起些被遗忘的旧事——青丘狐族血脉里藏着一种秘术，不到生死关头绝不会觉醒，一旦觉醒，便能暂时挣脱所有咒术束缚，爆发出数倍于平日的力量，代价却是……折损寿元。
这丫头，竟是用了这种同归于尽的法子？
“你疯了！”尊主的声音里终于带了丝真切的惊怒，“为了半条命，连往后的岁月都不要了？”
胭脂没说话，只是握着匕首的手更紧了。光焰灼烧着她的经脉，疼得她几乎要蜷缩起来，可脑海里那个声音——不，那不是外来的声音，是她自己的意志，是被逼到绝境时，从骨血里蹦出来的呐喊。
她不是任人摆布的鼎炉，从来都不是。
“受死吧。”她开口，声音沙哑却带着斩钉截铁的决绝，身形一晃，已再次扑向尊主。
这一次，她的狐火不再是零星火苗，而是成了燎原之势，将尊主的黑气烧得节节败退。尊主又惊又怒，仓促间凝聚起所有黑气抵挡，却因方才的轻敌已失了先机，左肩的伤口被火焰燎到，疼得他闷哼一声，竟被逼得连连后退，撞上了冰冷的桥柱。
“不可能……”他看着胭脂眼底那股置之死地而后生的狠劲，心头第一次生出了慌乱，“你明明……”
“明明该任你宰割，是吗？”胭脂冷笑，匕首带着光焰直刺他心口，“可惜，你算错了一件事——我是青丘的族长，我的命，我自己说了算。”
光焰穿透黑气的刹那，尊主眼中闪过一丝绝望，随即化为狠厉。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在黑雾上，那团本已被灼烧得稀薄的黑气竟瞬间膨胀，像块厚重的黑布将他裹得严严实实。
“小丫头，今日算你狠！”黑雾里传来他气急败坏的声音，带着咬牙切齿的怨毒，“但你记着，只要忘川还在，本君就不会死！等我重整旗鼓，定要将你和青丘挫骨扬灰！”
话音未落，那团黑雾猛地炸开，化作无数细小的黑丝，像受惊的蝙蝠般四散逃窜，瞬间没入忘川深处的浓雾里，消失得无影无踪。
光焰失去目标，在半空闪烁了几下，渐渐熄灭。
胭脂握着匕首的手一松，踉跄着后退几步，后背重重撞在桥栏上。方才那股爆发的力量如潮水般退去，经脉里传来撕裂般的疼痛，蚀骨咒的寒意再次趁虚而入，冻得她指尖发颤。
她看着尊主消失的方向，眼底没有半分松懈。她知道，这老东西只是暂时退走了，只要他还活着，麻烦就永远不会结束。
但此刻，她已无暇顾及那么多。
胭脂走到傅珩身边俯身拽住傅珩的衣襟，将他半拖半拽地拉到桥边——动作算不上温柔，指尖触到他后背那道狰狞的伤口时，甚至下意识地收紧了力道，像是要把过去那些被锁在祭坛、被蚀骨咒折磨的日夜，都顺着这把力气讨回来。
傅珩闷哼一声，眼睫颤了颤，却没睁开。
“装死？”胭脂嗤笑一声，松开手时，指腹已沾了些带着黑气的血。她嫌恶地在他衣袍上蹭了蹭，动作粗鲁得像是在处理一块碍事的石头，“傅珩，别以为救了你一次，过去的账就能一笔勾销。”
她蹲下身，指尖悬在他颈侧探了探，确认那丝微弱的脉搏还在跳，才没好气地啧了一声。要不是还需要他活着交代些事，要不是或许能从他嘴里撬出更多关于尊主的秘密，她此刻真想把这累赘扔进忘川河底。
黑雾退去后，桥面上的残碑露出“奈何”二字。胭脂盯着那字看了半晌，忽然伸手揪住傅珩的衣领，将他往自己面前拽了拽。距离近得能看清他苍白唇瓣上的黑血，能闻到他身上那股熟悉的冷香混着血腥气——和当年把锁灵链扣在她脚踝上时，一模一样。
“疼吗？”她问，声音听不出情绪，“当年我被你钉在祭坛上，蚀骨咒第一次发作时，可比这疼多了。”
傅珩依旧没醒，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
胭脂松开手，站起身拍了拍裙摆上的灰。她没再碰他，只是转身走到桥边，望着忘川深处尊主消失的方向，指尖无意识地摩挲着匕首上的火焰纹。
风卷着水汽扑在脸上，带着寒意。她回头瞥了眼地上人事不省的男人，眼底掠过一丝复杂，却很快被冷意覆盖。
“起来。”她踢了踢他的小腿，力道不轻，“要么自己走，要么我现在就把你丢下去喂守株妖。”
傅珩似乎被踢醒了些，艰难地睁开眼，视线模糊地落在她身上，嘴唇动了动，没发出声音。
胭脂看着他这副半死不活的样子，忽然觉得没什么意思。恨吗？自然是恨的。可比起恨，眼下更重要的是把这枚棋子攥在手里——他知道尊主的软肋，知道更多她不知道的阴谋，留着他，比让他死在这儿有用得多。
她弯腰，用匕首挑开他腰间的玉带，将那个黑色香囊解了下来。方才在河底救了她的护身符还带着余温，此刻被她捏在手里，倒像是攥住了他的把柄。
“看在这东西还有点用的份上。”胭脂将香囊塞进自己袖袋，语气冷硬，“我带你回青丘。但你记着，到了青丘，是生是死，得看你配不配活。”
说完，她不再看他，转身朝着踏雪的方向走去，只留下一个决绝的背影。
傅珩躺在冰冷的桥面上，望着她的紫裙裙摆被风吹起，像极了当年他在祭坛上，隔着锁灵链看到的那朵倔强的花。他想开口说些什么，最终却只咳出一口血沫，昏死过去前，只剩一个念头——她没把他丢在这里，已是意料之外的“仁慈”。
踏雪见到胭脂时，不安地刨着蹄子，鼻腔里喷出白气。它身后跟着几道青丘护卫的身影——想来是福伯不放心，终究还是派了人悄悄跟来。
“族长！”护卫们快步上前，看到桥面上昏迷的傅珩时，脸色皆是一变，“这……”
“先带他回青丘。”胭脂的声音有些疲惫，却带着不容置疑的威严，“找处偏僻的石室，重兵看守，没我的命令，谁也不许靠近。”
护卫们虽心有疑虑，却还是依言照做，小心翼翼地将傅珩抬上临时制作的担架。胭脂翻身上马，最后看了一眼奈何桥的方向，那里的雾气已渐渐散去，露出漆黑的河水和沉默的锁魂塔，像什么都没发生过。
可她知道，有些东西，已经不一样了。
回到青丘时，天色已近黄昏。夕阳的金辉透过桃林，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着熟悉的桃花香，却驱不散胭脂心头的沉重。
她没有回议事殿，而是径直去了关押傅珩的石室。石室建在青丘后山的悬崖边，四周布满了狐族的结界，寻常精怪根本无法靠近。
傅珩依旧昏迷不醒，躺在冰冷的石床上，脸色苍白如纸，背上的伤口还在渗着黑血。胭脂站在床边，看着他毫无血色的脸，忽然想起很多年前，在语嫣阁的祭坛上，他也是这样，居高临下地看着被锁灵链困住的自己，眼神冰冷，没有半分怜悯。
“真是风水轮流转。”她低声呢喃，指尖拂过石床边缘的刻痕，那里是狐族用来压制邪祟的符文。
她转身对守在门口的护卫道：“让族医来看看，保住他的命，但别让他醒得太早。”
护卫应声而去。胭脂望着傅珩沉睡的脸，眼底闪过一丝复杂。她不知道自己留下他，究竟是为了打听尊主的秘密，还是因为忘川河畔那奋不顾身的一挡。或许，连她自己都分不清了。
接下来的几日，胭脂一边处理族中事务，一边调养身体。幽冥草的效力果然强大，蚀骨咒的寒意渐渐消退，灵力也在缓慢恢复。只是每当夜深人静时，她总会想起柳明渊，想起他胸口那道幽蓝的毒纹，不知道他此刻是否安好。
福伯看在眼里，急在心里，却又不敢多问。他只能默默地安排人手，密切关注麒麟族的动静，一有消息便立刻禀报。
这日清晨，胭脂正在桃林里练剑，忽然听到身后传来脚步声。她回头一看，是族医。
“族长，”族医躬身行礼，神色有些凝重，“傅珩醒了。”
胭脂的动作顿了顿，剑尖的狐火微微闪烁。“他说什么了吗？”
“他什么也没说，只是一个劲儿地要见您。”族医道，“而且……他的伤势很奇怪，那黑气像是在与他的灵力融合，若是再这样下去，恐怕会……”
“会怎样？”胭脂追问。
“会彻底吞噬他的神智，让他变成一个只知杀戮的怪物。”族医的声音里带着担忧。
胭脂的眉头皱了起来。她没想到尊主的黑气竟如此霸道。若傅珩真的变成了怪物，那留着他便再无意义。
“我去看看。”胭脂收剑回鞘，转身朝着石室的方向走去。
石室里，傅珩靠坐在石床上，脸色依旧苍白，但眼神却清明了许多。看到胭脂进来，他的嘴角勾起一抹虚弱的笑。
“你来了。”
“你想说什么？”胭脂开门见山，语气冰冷。
“尊主……他不是普通人。”傅珩的声音有些沙哑，“他的体内，不仅有邪祟的黑气，还有……天界的清光术。”
胭脂的心头猛地一震。果然和她猜测的一样！