寝殿里，胭脂正靠在床头，看着窗外的晨雾发呆。听到脚步声，她回头，见是柳明渊，便笑着伸出手：“外面的雾还没散吗？我刚才听族老说，西境的晚樱该开了，想等身子好些，去看看。”
柳明渊走到床边，握住她的手，掌心的温度暖得让她心安。他看着她眼底的笑意，轻声说：“等我们从麒麟山回来，我陪你去看。对了，阿芷，我有件事想跟你说——我想带你回麒麟山，跟族里说清楚，我要娶你。”
胭脂的手猛地一僵，难以置信地看着他：“你……你说什么？”
“我要娶你。”柳明渊重复道，眼底满是认真，“当年未完成的婚约，这次，我想补给你。我要让你光明正大地站在我身边，让孩子有一个名正言顺的父亲，再也不会有人说你半句闲话。”
胭脂看着他眼底的坚定，眼泪瞬间涌了上来，却笑着摇了摇头：“明渊，你不用这样。我知道你是为了我，为了孩子，可我……”
“我不是为了谁，我是想娶你。”柳明渊打断她，指尖轻轻拂过她的脸颊，擦去她的眼泪，“从第一次在南疆看到你，我就想护着你。这些年，看着你受了这么多苦，我更是后悔，当初没能早点找到你，没能早点给你一个家。阿芷，给我一个机会，让我用余生来补偿你，好不好？”
胭脂望着他眼底的深情，心里那片曾经冰封的角落彻底暖了起来。她重重点头，哽咽着说：“好，我跟你走。我相信你，相信我们能有一个家。”
柳明渊将她紧紧抱在怀里，下巴抵在她的发顶，声音带着后怕的颤抖：“太好了，阿芷。太好了。”
窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂洒进来，落在两人身上，暖得像希望的光。胭脂靠在柳明渊怀里，听着他沉稳的心跳声，感受着腹中微弱的生命力，忽然觉得，所有的苦难都值得了。她终于要有一个家了，一个有柳明渊，有孩子，有温暖的家。
而殿外的清婉，看着这一幕，轻轻转身，往念念的房间走去。她要去告诉念念，她们很快就要回麒麟山了，很快就能见到她心心念念的阿芷姐姐，还有一个即将到来的弟弟或妹妹。
或许，这样的结局，才是最好的。她想。
夜色漫过青丘的寝殿，烛火被风吹得轻轻晃动，将窗棂的影子投在地面，忽明忽暗。胭脂攥着衣角，在清婉的房门外站了许久，指腹反复摩挲着袖中那枚被体温焐热的隐血佩——这是她能想到的，唯一能当作“谢礼”的东西，却又觉得，这点东西远不及清婉这些日子的照拂。
终于，她抬手轻叩门板，声音带着几分不易察觉的紧张：“清婉，你睡了吗？我……有话想跟你说。”
门很快被拉开，清婉穿着素色寝衣，发间只别着一支简单的木簪，眼底没有了白日里的沉稳，多了几分柔和的倦意。她侧身让胭脂进来，顺手端过桌上温着的花茶：“刚想喝口茶再歇，你来得正好。”
胭脂在桌前坐下，指尖捏着茶杯的边缘，却没敢喝。茶水的热气模糊了她的视线，让她更难开口——她想问的话，像根刺卡在喉咙里，既怕冒犯了清婉，又怕听到让自己愧疚的答案。
“其实我知道你想说什么。”清婉先开了口，语气平静得像在说天气，“你是想问，我恨不恨你，对不对？”
胭脂猛地抬头，眼底满是惊讶，随即又被愧疚取代。她点了点头，声音轻得像蚊蚋：“我……我知道，明渊他欠你的太多，我现在这样……像个抢了别人东西的小偷。你本该是麒麟山名正言顺的少夫人，是念念的娘亲，可我来了之后，一切都乱了。”
清婉却笑了，伸手将落在颊边的碎发别到耳后，动作从容又释然：“傻姑娘，哪有什么抢不抢的。我与明渊的婚约，本就是族中变故下的权宜之计。你以为当年若不是青丘出了那档子事，你被玄阴教的人掳走，这麒麟山的少夫人之位，哪轮得到我？”
她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼底闪过一丝回忆的柔光：“我还记得，明渊年少时总跟我提，说青丘有个小狐狸，眼睛亮得像星星，连闯了祸都让人舍不得责怪。那时我就知道，他心里装着的人，从来都不是我。我不过是沾了你的光，替你守了这百年的‘柳夫人’名头，如今你回来了，物归原主，本就是该有的结局。”
“可你守了麒麟山这么多年，守着念念，守着这个家……”胭脂的声音带着哽咽，“我却什么都没做，就占了你的位置，这对你太不公平了。”
“公平从来不是这样算的。”清婉放下茶杯，目光落在胭脂覆在小腹的手上，语气软了些，“我守着麒麟山，是因为这是我的责任，也是因为念念需要一个安稳的家。这些年，我看着明渊为了找你，一次次冒险，一次次失魂落魄，我就知道，他若见不到你平安，这辈子都不会真正安心。现在你们能在一起，他眼里有了光，念念也多了个真心疼她的阿芷姐姐，这比什么都重要。”
她顿了顿，伸手轻轻拍了拍胭脂的手背，掌心的温度暖得让胭脂眼眶发红：“至于我，你不用觉得愧疚。我守了麒麟山百年，看着它从风雨飘摇到如今安稳，看着念念从襁褓里的小不点长到能跑能跳，已经很满足了。以后我还是麒麟山的‘清婉夫人’，还是念念的娘亲，日子不会有太大的变化，反而多了你和孩子，这院子里，倒能更热闹些。”
胭脂看着清婉眼底的坦然，心里那股沉甸甸的愧疚终于松了些，却又多了几分心疼。她从袖中摸出那枚隐血佩，递到清婉面前：“这是我青丘的护身佩，能挡些小灾小难。我没什么能报答你的，你……你收下吧。”
清婉没有推辞，接过玉佩，指尖摩挲着上面细腻的纹路，笑着说：“好，我收下。以后若是你和明渊在麒麟山受了委屈，或是念念想找我，拿着这枚玉佩，我随叫随到。”
烛火跳动间，两人相视而笑，之前那些微妙的隔阂与尴尬，都在这一夜的谈话里，被温柔地化解。胭脂知道，清婉的释然不是伪装，而是真的为他们感到高兴；而她也终于明白，真正的温柔从不是占有，而是看着自己在意的人，都能得到属于自己的幸福。
离开清婉的房间时，夜色已深。胭脂走在青丘的石板路上，晚风带着草木的清香，拂过她的发梢。她抬头望向漫天星辰，忽然觉得心里格外踏实——她不仅有了柳明渊，有了即将到来的孩子，还有了清婉这样的朋友，有了麒麟山和青丘这两个可以依靠的家。
回到寝殿时，柳明渊还没睡，正坐在床边等着她。见她回来，他立刻迎上前，伸手替她拢了拢披风：“怎么去了这么久？是不是聊得不愉快？”
胭脂摇摇头，笑着握住他的手：“没有，我们聊得很好。清婉她……是个很好的人。”
柳明渊看着她眼底真切的笑意，悬着的心终于放下。他俯身将她抱在怀里，声音温柔：“以后我们一起好好待她，待念念，待麒麟山的所有人。”
胭脂靠在他怀里，听着他沉稳的心跳声，感受着腹中微弱的生命力，嘴角扬起一抹安心的笑。夜色渐深，青丘的灯火渐渐熄灭，只有寝殿里的烛火，还在静静燃烧，映着两人相拥的身影，温暖而安稳。
晨雾还未散尽时，青丘的山口已停满了麒麟族的车马。念念穿着粉白襦裙，抱着小狐狸玩偶，赖在胭脂身边不肯走，软乎乎的小手紧紧攥着她的衣袖：“阿芷姐姐，我们坐一辆马车好不好？我给你讲小狐狸昨晚偷偷溜进厨房偷点心的事！”
胭脂笑着点头，伸手替她理了理被风吹乱的发髻：“好，我们一起坐。”柳明渊站在一旁，看着两人亲昵的模样，眼底满是暖意，又转头看向清婉，语气带着几分歉意：“辛苦你了，还要跟着我来回奔波。”
“说什么傻话。”清婉摇摇头，将最后一包行李递给侍卫，“念念是我女儿，麒麟山也是我的家，跟你们一起走，怎么能算奔波。”她顿了顿，目光落在胭脂覆在小腹的手上，又补充道：“路上我已经让厨房备了安胎的药膳，每隔两个时辰就热一次，不会让你受委屈。”
胭脂心里一暖，刚想道谢，却被柳明渊打断：“好了，时间不早了，我们该出发了。父亲和母亲还在族里等着，别让他们久等。”说着，他小心翼翼地扶着胭脂上了马车，又将念念抱进去，才转身对清婉做了个“请”的手势。
马车缓缓启动，车轮碾过青丘的石板路，朝着麒麟山的方向驶去。车内，念念趴在车窗边，叽叽喳喳地指着外面的风景，一会儿说那片云像小兔子，一会儿说那丛花比青丘的还好看。胭脂靠在软垫上，听着她的声音，又看了看坐在对面的清婉，忽然觉得，这样的画面，像极了一家人出行，温暖得让人心安。
清婉似乎看穿了她的心思，笑着递过一块桂花糕：“这是我早上特意让厨房做的，你尝尝，跟傅珩之前给你带的比，哪个更好吃？”
胭脂接过桂花糕，咬了一口，甜意顺着舌尖漫开，却没有了之前的苦涩：“还是你做的好吃。”她顿了顿，又轻声说：“清婉，谢谢你。若不是你，我可能……”
“别说这些。”清婉打断她，语气带着几分认真，“你是明渊认定的人，也是念念喜欢的姐姐，我帮你，是应该的。”她转头看向窗外，目光落在远处渐渐清晰的麒麟山轮廓上，又补充道：“再说，我也想早点看到你和明渊成婚，想看看小家伙出生后，是像你一样有双亮眼睛，还是像明渊一样，生得英气。”
胭脂的脸颊微微泛红，低头看着自己的小腹，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。柳明渊坐在车外的马背上，听到车内的笑声，也忍不住笑了起来，轻轻夹了夹马腹，让马车跑得更快些——他迫不及待想把胭脂带回麒麟山，想让所有人都知道，她是他要共度一生的人。
三日后的傍晚，马车终于抵达麒麟山。刚到山口，就看到柳苍澜和柳夫人站在那里等候，身后跟着族里的长老和侍卫。柳明渊率先跳下马，快步上前，对着两人躬身行礼：“父亲，母亲，我们回来了。”
柳苍澜没立刻应声，只抬手按了按腰间的玉佩——那是麒麟族族长代代相传的信物，此刻在暮色里泛着冷硬的光。他目光扫过柳明渊染着风尘的衣襟，又落在马车上扶着车帘的胭脂身上，眉头几不可察地皱起，声音比山间晚风还沉：“你倒是会选时候，带着‘贵客’回来，可知族里差点因你调走半数精锐，被玄阴教余孽钻了空子？”
柳夫人连忙上前，拉了拉柳苍澜的衣袖，却也没敢看胭脂，只对着柳明渊柔声叹道：“明渊，你父亲不是怪你，只是前几日西境暗哨传来消息，玄阴教的人在族外围了三天，若不是你父亲提前结束闭关回山布防，族里的老弱妇孺……”话说到一半，她余光瞥见马车里探出脑袋的念念，语气才软了些，“念念快下来，祖母给你留了桂花糖糕。”
念念却没像往常那样扑过去，反而往胭脂身后缩了缩，小手紧紧攥着她的衣角。胭脂心口一紧，轻轻拍了拍念念的手背，才扶着清婉的手慢慢下车，对着柳苍澜和柳夫人躬身行礼，声音平静却带着几分坚定：“晚辈谢芷瑜，见过族长与夫人。麒麟族因晚辈陷入险境，晚辈知晓愧疚，若族长要追责，晚辈愿一人承担，与明渊、与青丘族人无关。”