测灵玉柱矗立在广场中央，温润的白玉柱身泛着凝脂般的光泽，流转的灵光如银河倾泻，将周遭学员的面容映得明明灭灭。
蓝茇罘死死盯着柱身凹槽内浮现的灵根评级数字，指节因用力而攥得发白，指甲几乎嵌进掌心。
他喉间滚动着未出口的质疑，目光扫过周围交头接耳的人群时，恰好撞见一名灰袍学员快速别开的眼神——
那人嘴角噙着若有似无的笑意，指尖正对着他的方向比划着什么。
“测灵玉柱不可能出错。”
左侧传来压低的嗓音，说话的少年正反复摩挲着腰间的测灵牌，青铜牌面上“下等灵根”的刻字被磨得模糊不清。
他身旁的同伴扯了扯他的袖子，喉结滚动着吐出半句：“可蓝师兄他……”
话音未落便被风卷走，消散在玉柱顶端盘旋的灵光圈中。
姜凡站在人群边缘，注意到蓝茇罘袖口的银线云纹突然绷直，那是蓝氏子弟情绪失控前的惯有动作，如同即将出鞘的利刃。
“此轮结束，莫要在此停留！”
惊雷般的声音自九霄云外砸落时，广场上的灵光骤然一暗。
姜凡抬眸望向云层裂缝，只瞥见一抹玄色衣角闪过，随即狂风卷起地面的砂砾，迷了众人的眼。
当他再次睁眼时，蓝茇罘已转身走向山路，步履间带着刻意压制的踉跄，靴底碾过石子的声响透着几分气急败坏。
蜿蜒的山路由青黑色石板铺成，缝隙里钻出的苔藓挂着晨露，在阳光下折射出细碎的光。
两侧古木参天，枝干交错成密不透风的穹顶，偶尔有松鼠跃过枝头，带落的叶片打着旋儿坠下，擦过某学员的发冠。
队伍里响起低低的交谈声，某人口中的“枯河桥”三字如投入寒潭的石子，瞬间让周遭的空气凝结。
走在前列的壮汉突然停下脚步，喉间发出“咕嘟”的吞咽声，指向峡谷的手微微颤抖：“看……快看那边！”
众人顺着他的指尖望去，峡谷在弯道尽头豁然开朗。
两侧峭壁如被天神用巨剑劈开，深灰色的岩壁上布满裂痕，岩缝里渗出的水珠坠落谷底，汇成一片氤氲的青雾。
横跨峡谷的木桥像道伤疤，桥板由粗细不一的朽木拼接而成，深褐色的裂痕里嵌着风干的苔藓，某块木板中央甚至有个碗口大的破洞。
桥身两侧的绳索早已褪成灰白色，绳结处缠着几缕断裂的发丝，在狂风中如幽魂般飘荡。
“这桥……能撑住人吗？”
有学员蹲下身轻叩桥板，朽木发出空洞的回响，惊飞了藏在裂缝里的几只甲虫。
他身后的少女猛地后退半步，衣袖扫到桥边的石柱时，指尖触到一片冰凉的湿滑——
那是常年被雾气侵蚀的痕迹。
蓝茇罘突然拨开人群站到桥头，靴尖重重碾过桥板上最深的那道裂痕，木屑簌簌落下：
“姜兄既然是第二关魁首，”他故意侧过身，让阳光照亮自己嘴角挑衅的弧度，“不如先为大家示范如何过关？让我等也见识一下‘魁首’的道心究竟多坚韧。”
周围响起几声压抑的嗤笑，有好事者开始用刀柄轻敲腰间的储物袋，发出“叮叮当当”的声响。
姜凡垂眸望着桥板上蜿蜒的裂纹，注意到蓝茇罘袖中若隐若现的暗黄色符纸——
那是蓝氏秘制的“乱神符”，边角处还沾着干涸的朱砂。
“啊对对对。”
他抬手拂开额前被风吹乱的发丝，语气平淡得如同谈论天气。
阳光掠过他微眯的眼睫时，蓝茇罘看见他瞳孔深处闪过一丝极淡的讥讽，如同投入湖面的石子，转瞬便消失无踪。
“你定是用了什么旁门左道！”
蓝茇罘的声音陡然拔高，惊得崖边的几只灰雀扑棱着翅膀飞起，“我父亲说过，凡人绝不可能……”
“啊对对对。”
姜凡打断他的话，指尖无意识地摩挲着腰间剑穗末端的墨玉珠，那珠子被常年盘玩得温润透亮，“蓝兄若执意要看，不如自己先踏上桥板？”
第一个尝试的学员是名身材魁梧的少年，他深吸一口气踏向桥板，鞋底接触朽木的刹那，整个人如遭雷击般僵在原地。
姜凡清楚地看见他后颈的寒毛根根倒竖，瞳孔收缩成针尖大小，嘴唇翕动着却发不出任何声音。
紧接着，少年突然发出一声短促的惊叫，双手在空无一物的空气中胡乱抓挠，仿佛正被无数毒蛇缠绕：
“别咬我……灵髓都给你们！”他踉跄着后退，靴底在桥板上划出刺耳的声响，某块朽木不堪重负地发出“吱呀”呻吟。
“他看到了什么？”有人捂住嘴，指缝间漏出惊恐的抽气声。姜凡盯着少年颤抖的膝盖——
他正对着桥面蜷缩身体，仿佛在躲避无形的棍棒殴打，喉间发出压抑的呜咽：“别打了……我退出考核……”
狂风骤然加剧，桥身剧烈摇晃起来。
蓝茇罘下意识抓住身旁的石柱，触手处一片冰凉湿滑，他这才发现自己掌心早已布满冷汗。当
他转头看向姜凡时，却见对方已迈步走向桥头，道袍下摆被谷风吹得猎猎作响，宛如振翅欲飞的黑蝶。
踏桥的瞬间，姜凡只觉胸口传来撕裂般的剧痛。
低头望去，漆黑的锁链正穿透自己的胸膛，链身缠绕的荆棘随着心跳节律收缩，将血肉绞成细碎的沫子，滴落在脚下泛着寒光的尖刺上。
左侧的火焰墙喷吐着丈高火舌，热浪灼烧着他的面皮，睫毛几乎被烤焦；
右侧的寒川里，冰棱如刀剑般刺破水面，溅起的水珠在他道袍上瞬间凝结成霜。
“重力阵法叠加迷魂幻术。”
他咬牙吸气，感觉脚踝如同被千钧巨石拴住，每前进一步都要耗费全身力气。
桥板下的尖刺密集如林，幽蓝的寒光映出他扭曲的倒影，鞋底与尖刺摩擦时传来布料撕裂的轻响——
尽管理智告诉他这是幻象，脚底传来的刺痛却真实得如同踩在烧红的烙铁上。
身后突然爆发出蓝茇罘的嘶吼：“他果然作弊！定是用了破除幻术的秘宝！”
那声音因愤怒而扭曲，在峡谷间回荡不休。姜凡没有回头，只是盯着前方三步远的桥板——
那里有块颜色稍浅的朽木，像极了门后世界某次任务中，他在尸潮里看见的半块白骨。
胸口的锁链突然猛地收紧，他闷哼一声，舌尖尝到腥甜的血味，却在抬眼的刹那，看见对岸立着个白衣男子。
男子负手而立，月白色衣摆被谷风吹得翻卷，发间玉冠流转着虹彩般的光晕。他望着姜凡的眼神带着几分玩味，仿佛在欣赏一件精巧的古玩。
当姜凡踏过最后一块桥板时，胸口的锁链应声而碎，火焰与寒川如潮水般退去，唯有残余的灼痛感仍在经脉里游走。
“小家伙，”白衣男子伸出指尖，轻轻点在姜凡胸口，那里连一道疤痕都没有，
“你在桥上都看到了什么？”
姜凡猛地抬头，瞳孔因震惊而微缩。男子袖口绣着的灵道院院徽在阳光下清晰可见——
那是由紫藤花与玄龟组成的图案，在无极学府中代表着最神秘的分院。
姜凡毫不掩饰，将桥上幻境遇到的一切尽数告知；
男子只是沉吟片刻，便不再多言，谷风卷起男子的长发，他听见对方的声音如同浸入冰水的玉石，清冽中带着一丝暖意：
“我叫季妙青，灵道院的紫藤花，待你入学时该开得正好。”
话音未落，男子便化作点点光尘，消散在弥漫的雾气中，只留下一缕若有似无的檀香。
蓝茇罘跌跌撞撞扑到对岸时，腰间玉带早已散开，发冠歪斜地挂在乱发间，几缕湿发黏在汗津津的额角。
他看见姜凡正望着峡谷深处出神，阳光勾勒出对方挺直的背影，道袍上暗绣的云纹在风中若隐若现，那姿态竟与测灵玉柱上雕刻的上古修士别无二致。
“你……”
他想怒斥些什么，喉咙却干得发不出声音。远处传来学员们的惨叫，桥板摇晃的吱呀声中，某块朽木突然断裂，坠入谷底的惊呼声被狂风撕成碎片，散落在弥漫的青雾里。
姜凡转身时，看见蓝茇罘正用折扇挡住半张脸，指缝间露出的眼睛里满是惊恐，如同受惊的幼兽。
这让他想起门后世界的某个雨夜，他躲在断壁残垣后，看见同伴被丧尸围困时，也是这样试图用破布遮住自己的眼睛。
“下一关，应当是迷雾林了。”
姜凡望向峡谷另一端的密林，那里的雾气正泛着诡异的青绿色，如同巨兽张开的獠牙。
风吹动他的道袍下摆，露出内衬里用暗线绣着的图腾——那是由无数道交错的疤痕组成的标记，是门后世界幸存者独有的烙印。
蓝茇罘顺着他的目光望去，突然打了个寒噤。
他这才发现，姜凡的眼神变了。
不再是先前那副漫不经心的模样，此刻他的瞳孔深处仿佛藏着两簇幽火，锋芒毕露却又深不见底，如同凝视猎物的孤狼。
峡谷深处传来最后一声凄厉的惨叫，随后归于死寂。
唯有狂风穿过桥洞的呜咽声，如同无数冤魂在低泣。姜凡整理了一下衣襟，迈步走向迷雾林，靴底碾过碎石的声响沉稳而坚定。
他身后的枯河桥在风中摇晃，朽木发出的吱呀声渐渐远去，如同一段被遗忘在时光里的叹息。
而远处的密林深处，青绿色的雾气正翻涌着，酝酿着下一场未知的试炼。