离开玄天宗三日，阿澈背上的伤已结痂。这日路过一处名为“落星坡”的小镇，恰逢镇上赶集，青石板路被摊贩占去大半，吆喝声混着糖画的甜香漫在风里。
“师父，歇会儿吧。”阿澈指着街角的面摊，“听说这家的阳春面加了星麦粉，吃了能暖到骨子里。”
沈清辞勒住马，目光落在面摊旁的糖画摊——摊主正用糖浆在青石板上勾星图，引来一群孩童围观。其中一个扎羊角辫的小姑娘举着刚买的糖星，奶声奶气问：“爷爷，这颗新亮的星星叫什么呀？”
摊主笑眯眯搅着糖浆：“叫‘守星’。听说啊，是保护大家的仙人变的。”
沈清辞忽然想起小凡刻的木牌。那孩子说要把“护”字刻得比剑鞘上的还好看，此刻或许正在药圃边，对着新星座比划刻刀的角度。他掀袍坐在面摊旁，对老板道：“两碗阳春面，多加星麦。”
面刚端上桌，就见几个玄衣人匆匆跑过，腰间的令牌闪着银光——是玄天宗的弟子。为首的弟子脚步踉跄，撞到了面摊的柱子，怀里的卷宗散落一地。阿澈眼疾手快扶住他，却见卷宗上的墨迹未干，画的竟是黑蛟脱困前的玄山潭底图，图上用朱砂圈着个“骨”字。
“怎么回事？”沈清辞拾起卷宗，指尖触到朱砂圈时，剑鞘突然发烫。
弟子急得满头汗：“山君让我们追查骨族残部的踪迹，却在潭底发现这个！”他指着图上的暗河入口，“这水道直通东海，他们怕是想引海妖来犯！”
话音未落，远处传来惊叫声。众人抬头望去，只见东南方的海面腾起黑雾，隐约有巨物的影子在雾中翻动，浪头拍打着海岸，竟漫到了镇口的石阶。
“是海妖！”有渔民哭喊，“当年玄天宗山君也镇压过它们，怎么又来了？”
沈清辞望向黑雾，青光剑已出鞘。他忽然想起山君说的暗河——骨族这是要借黑蛟搅乱玄山，再引海妖祸乱东海，两面夹击，好趁机在两界缝隙处重开星轨缺口。
“阿澈，”他将卷宗塞给弟子，“速回玄天宗报信，让山君带弟子守暗河入口。”
“那您呢？”阿澈攥紧剑柄。
“去海边。”沈清辞的声音斩钉截铁，“不能让海妖上岸。”
他跃上马背，青光剑划破晨雾，在海面上掀起一道青虹。黑雾中的海妖已露出全貌——是只长着九头的巨蛇，鳞片上泛着与黑蛟相似的死气，显然也被骨族渡了邪气。
“又来个送死的？”九头蛇的中间头颅吐出信子，“玄天宗的老东西被拖进潭底，你以为凭一把破剑能拦我？”
沈清辞没答话，只引动新星座的星辉。守星的光芒突然大盛，与青光剑的灵力交织成网，将九头蛇罩在其中。蛇头们嘶吼着撞击光网，邪气与星辉碰撞，激起漫天水汽。
缠斗间，沈清辞忽然发现蛇腹有块鳞片颜色略浅——那是当年被山君的法器所伤的旧痕。他瞅准时机，纵身跃起，剑尖直指旧痕，却不想九头蛇突然摆尾，将他狠狠抽在礁石上。
喉头的腥甜涌上来时，他忽然听见身后传来熟悉的声音：“清辞！”
灵汐不知何时来了，鬓边的银饰在海风里轻响，手里还握着那枚小凡刻的木牌。她将木牌往礁石上一按，牌上的“护”字竟亮起金光，与剑鞘内侧的刻痕遥相呼应。
“你怎么来了？”沈清辞又惊又喜。
“阿澈送信到云来镇时，我正在教小凡刻新木牌。”灵汐引动药圃里的星子草灵力，无数光点落在光网上，“他说你在这儿，我就知道你又要硬扛。”
九头蛇见又来了帮手，怒得喷出毒液。灵汐早有准备，挥手撒出月见草的粉末，毒液落在粉末上，瞬间化作青烟。沈清辞趁机重整灵力，青光剑与守星的光芒融为一体，终于刺穿了蛇腹的旧痕。
九头蛇发出凄厉的惨叫，身体在星辉中寸寸消散。黑雾散尽时，朝阳正从海面升起，将两人的影子投在湿漉漉的沙滩上，紧紧依偎。
“你看。”灵汐捡起小凡的木牌，上面的刻痕沾了些海水，却更显清晰，“我说不用刻在石头上，你偏不信。这木牌虽软，可里面的心意，比礁石还硬。”
沈清辞握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年侍弄草药、刻木牌磨出来的。他忽然明白，所谓约定从不是一人的独撑，它是灵汐连夜缝的披风，是阿澈挡在身前的背影，是小凡刻木牌时的认真，是山君护山的决绝，是一代又一代人，将自己的心意，轻轻刻进岁月里。
归途中，灵汐从药篓里翻出个新木牌，上面刻着两颗相依的星，一颗大一颗小。“这是小凡刻的，”她笑着递给他，“他说大星像你，小星像我，守星像他自己。”
沈清辞接过木牌，见牌底还刻着行小字：“星星会老，但光不会。”
他抬头望向天际，新星座的星轨在日光下若隐若现，守星正亮得璀璨。远处传来阿澈的呼喊，他带着玄天宗的弟子们赶来，小凡也跟在后面，手里举着块刚刻好的木牌，上面歪歪扭扭写着“大家”。
海风拂过沙滩，带着咸湿的暖意。沈清辞握紧灵汐的手，又看了看身边的阿澈、小凡，还有远处玄天宗弟子们的身影，忽然觉得那些所谓的约定，从来都不是沉重的枷锁。