冰冷的石面贴着后背，阿禾却丝毫感觉不到寒意，混沌源核在掌心的搏动越来越清晰，像是有什么东西要破核而出。她凝神内视，只见源核内部的金光中，竟隐隐浮现出一缕极淡的银芒，如同游丝般在源核深处蜿蜒游走。
“这是……”阿禾瞳孔微缩，自从得到混沌源核，她从未见过这般景象。那银芒带着一种难以言喻的温润感，与源核本身的炽烈截然不同，倒像是某种沉睡的意识正在苏醒。
就在这时，石林深处突然传来一阵低沉的嗡鸣，地面开始轻微震颤，周围的石柱竟泛起层层淡灰色的光晕。阿禾猛地抬头，发现那些光晕正在缓缓流动，逐渐汇聚成一张巨大的无形之网，将整个石林笼罩其中。
“阵法？”她心中一凛，摄魂使者留下的魂影符效力已散，若是被困在此地，再遇上蚀星蠕或是其他未知存在，后果不堪设想。
她强撑着站起身，刚想朝着嗡鸣传来的反方向移动，脚下的地面突然裂开一道缝隙，一股阴冷的气息喷涌而出。阿禾急忙跃起，却见缝隙中爬出数条灰黑色的藤蔓，藤蔓上布满倒刺，顶端还长着酷似眼球的肉瘤，正死死盯着她的方向。
“蚀星蠕的伴生植物？”阿禾认出这是蚀星蠕巢穴附近常见的噬灵藤，可它们怎么会出现在石林深处？
噬灵藤的移动速度极快，转眼间便缠上了她的脚踝。阿禾挥掌拍出金光，却见那些藤蔓遇光非但不退，反而更加兴奋地扭动起来，倒刺深深扎进她的裤腿，贪婪地汲取着她散逸的灵力。
“该死！”阿禾低咒一声，混沌源核全力运转，金光骤然暴涨。这次噬灵藤终于有了反应，发出刺耳的嘶鸣，化作一缕青烟消散，可脚踝上的刺痛却未消退，伤口处竟残留着淡淡的灰黑色印记。
“这印记……”阿禾皱眉，指尖触碰之处传来一阵麻痹感，“是蚀星蠕的本源之力？”
她忽然想起摄魂使者的话——蚀星蠕只会啃食本源。这些噬灵藤能沾染本源之力，难道石林深处藏着蚀星蠕的巢穴？
正思索间，掌心的混沌源核突然剧烈发烫，内部的银芒猛地窜高，竟透过源核映在前方的石柱上。那银芒在石面上扭曲变幻，最终化作一幅残缺的星图，图中最亮的一点，正位于石林西北方向。
“星图？”阿禾心头一动，混沌源核从未有过这般异动，难道是在指引方向？
她抬头望向西北方，那里的石柱更为密集，灰雾缭绕，隐约能听到水流声。方才的嗡鸣似乎也是从那边传来，若真有蚀星蠕的巢穴，或许能从那里找到关于青风他们的线索。
咬了咬牙，阿禾将混沌源核收入怀中，运转灵力压制脚踝的麻痹感，朝着西北方的迷雾深处走去。越往深处，空气越发阴冷，石柱上开始出现一些奇怪的刻痕，那些刻痕扭曲如蛇，细看之下竟与噬灵藤的形态极为相似。
“这些刻痕……像是人为刻画的。”阿禾伸手触摸其中一道刻痕，指尖刚一触碰，刻痕便亮起灰光，一道细微的黑影从里面窜出，直扑她的面门！
她反应极快地侧身避开，黑影撞在身后的石柱上，发出“滋滋”的声响，显露出一只指甲盖大小的虫子，通体漆黑，长着数十对细足，正是蚀星蠕的幼体。
“这里果然有问题！”阿禾心头一沉，幼体蚀星蠕只会出现在母体附近，看来这石林深处，藏着的恐怕不止一个巢穴。
她不敢再大意，混沌源核的金光在体表形成一层护罩，小心翼翼地穿过密集的石柱。随着深入，水流声越来越清晰，最终在一片圆形的空地前停下——空地中央有一汪深不见底的黑潭，潭水泛着诡异的油光，方才的嗡鸣正是从潭底传来。
而黑潭周围的石壁上，布满了密密麻麻的蚀星蠕幼体，它们正顺着石壁缓慢爬行，朝着潭水汇聚，仿佛在进行某种仪式。
阿禾屏住呼吸，刚想绕开黑潭继续深入，潭水突然剧烈翻涌起来，一只覆盖着灰黑色鳞片的巨爪猛地从潭底探出，爪尖带着粘稠的毒液，朝着她狠狠拍来！
那巨爪上散发的气息，竟已无限接近尊者境！
“不好！”阿禾瞳孔骤缩，想也没想便捏碎了最后一张保命符篆，一道赤红色的火焰盾挡在身前。
巨爪与火焰盾相撞，发出震耳欲聋的轰鸣，火焰盾瞬间布满裂痕，阿禾被震得倒飞出去，重重撞在石柱上，喉头一阵腥甜。
潭水中，一个庞大的身影缓缓升起，那是一只体长近十丈的蚀星蠕，与之前见到的截然不同，它的身躯覆盖着厚重的鳞片，头顶长着三根弯曲的骨刺，双眼燃烧着墨绿色的火焰。
“守护者……”阿禾认出这是蚀星蠕族群中负责守护巢穴的特殊个体，实力堪比使者境巅峰，可眼前这只的气息，明显已经超越了寻常守护者的范畴。
蚀星蠕守护者张开布满獠牙的巨口，发出一声震耳欲聋的咆哮，潭水随之掀起巨浪，无数幼体蚀星蠕顺着水流朝阿禾涌去。
就在这千钧一发之际，阿禾怀中的混沌源核突然爆发出刺眼的银光，那缕银芒再次从源核中窜出，却没有像之前那样化作星图，而是径直飞向蚀星蠕守护者的眉心。
守护者的咆哮戛然而止，墨绿色的火焰瞬间熄灭，庞大的身躯僵在原地，身上的鳞片以肉眼可见的速度变得黯淡。
阿禾愣住了，看着那缕银芒如同楔子般钉入守护者眉心，心中充满了疑惑。更让她震惊的是，守护者体内的力量竟在顺着银芒倒流，缓缓注入混沌源核之中。
“这到底是……”
没等她想明白，潭水深处突然传来一声更加凄厉的嘶吼，一道比守护者庞大数倍的黑影冲破水面，遮天蔽日的阴影瞬间笼罩了整个空地。
那黑影的眉心，赫然嵌着一枚与摄魂使者相似的黑色晶石，只是颜色更深，仿佛能吞噬一切光线。
“世界之心的气息……果然在这里。”黑影的声音如同无数骨骼摩擦，带着令人毛骨悚然的贪婪，“小丫头，把混沌源核交出来，本尊可以让你死得痛快点。”
阿禾握紧手中的混沌源核，看着那枚黑色晶石，突然明白了什么——这根本不是蚀星蠕，而是被某种力量改造过的怪物！而改造它的，极有可能就是摄魂使者口中的“万墟渊”！
银芒仍在源源不断地汲取守护者的力量，混沌源核的温度越来越高，阿禾能感觉到，源核深处的银芒正在变得凝实，仿佛有一扇尘封已久的大门，即将在她面前缓缓开启。
可眼前这头嵌着黑晶的怪物，已经张开了布满利齿的巨口，死亡的阴影，正以比之前任何一次都要快的速度，向她笼罩而来。