万宗盟约既定，庞大的战争机器开始隆隆运转。各方势力代表并未久留，纷纷带着盟约与紧迫感返回各自地盘，开始动员力量，调集资源，布设防线。丹阁作为前线指挥枢纽与“总巡查使”玄元真人的驻地，一时间变得更加繁忙，无数传讯符光如同流星般进出，各种物资、人员往来不息。
青木洞天内，张小凡并未立刻被委以具体任务。玄元真人需要时间搭建指挥架构，协调各方，而张小凡这柄“尖刀”，必须在最关键的时刻，用在最致命的方位。
他乐得清静，利用这段宝贵的时间，进一步巩固金丹中期的修为，深化对“归墟源契”权能的感悟，尤其是那尚未完全解锁的“契约印记”。同时，他也将从纯阳遗刻中领悟的纯阳正道，与自身的混沌、寂灭之道进行更深层次的融合，混沌莲影愈发凝实，边缘流转的寂灭金火与造化青光也更加协调。
这一日，他正在尝试以源契之力，更加精细地感应幽冥涧深处归墟之眼的“潮汐”变化，忽然心有所感，睁开了双眼。
洞天外传来玄元真人的传音：“小凡，来万象殿偏殿一趟。”
巡查伊始 受命出发
万象殿偏殿，如今已被改建为前线指挥中枢。巨大的沙盘上，标注着南疆乃至部分北疆的地形，以及各方势力初步协防的区域与兵力部署。玄元真人坐于主位，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。星衍真人与炎煌长老也在场，此外还有几位来自天衍道宗、大夏皇朝的联络使者。
“小凡，你来了。”玄元真人示意他近前，指着沙盘上一片被标注为“缓冲区”的广袤区域，“各方协防初步划定，但彼此衔接之处，以及这片位于我南疆与北疆魔域之间的缓冲地带，情况复杂，隐患丛生。需要一支精干力量进行巡查，摸清实际情况，清除潜在威胁，确保防线稳固，信息畅通。”
他看向张小凡，语气郑重：“此事关乎整个防线安危，非实力与机变兼备者不能胜任。我与联席会议诸位道友商议，决定由你带队，组建一支‘巡查小队’，即刻出发，巡视这片区域。这是你的第一项正式任命。”
张小凡目光扫过沙盘，那片缓冲区涵盖了数万里的山川、沼泽、荒漠，地形复杂，灵气紊乱，历来是三不管地带，盘踞着不少散修、妖兽乃至一些邪道势力，如今更是可能混杂了天魔的探子，确实是个棘手的任务。
“弟子领命。”张小凡没有任何犹豫。他知道，这是对他能力的考验，也是将他这柄“尖刀”首次投入实战磨砺。
“好！”玄元真人点头，取出一枚令牌和一枚玉简，“此乃‘巡查令’，凭此可调动区域内所有盟军资源，必要时可先斩后奏。玉简内是已知的势力分布、危险区域地图以及联络方式。小队成员由你自行在宗门内挑选，务必精干。”
“是。”张小凡接过令牌与玉简。
“小子，带上这个！”炎煌长老扔过来一个火红的葫芦，“老子的乾阳真火又温养了些时日，威力更胜从前，遇到魔崽子，别客气！”
星衍真人也递过几枚符箓：“这是改良后的‘万里传讯符’和‘破障灵瞳符’，或对你有用。”
“多谢师叔。”张小凡一一收下，心中暖意涌动。
暗礁初现 内鬼疑云
离开万象殿，张小凡并未立刻着手挑选队员，而是先回到了青木洞天，仔细研读那枚玉简。
玉简内的信息庞杂而琐碎，除了地理信息，还记录了许多活跃在缓冲区的大小势力，其首领、实力、行事风格等。其中，一个名为“黑水寨”的势力引起了他的注意。
据记载，黑水寨位于缓冲区边缘，靠近一条通往北疆的隐秘路径，寨主“黑水玄蛇”乃是一条修炼数百年的金丹后期大妖，麾下聚集了不少亡命之徒，平日打劫商队，亦正亦邪。但近几个月，黑水寨异常安静，几乎没有外出活动，与其以往作风大相径庭。
更让张小凡起疑的是，星衍真人在玉简末尾，以特殊标记备注了一条信息：三日前，一支隶属于大夏皇朝镇魔司的侦查小队，在靠近黑水寨的区域失去联系，至今音讯全无。而当时负责那片区域协防的，正是中州“玄冰阁”的队伍。
玄冰阁？张小凡立刻想起了盟议之上，那位对他和丹阁消息提出强烈质疑的林长老！
是巧合？还是……
他沉吟片刻，眼中闪过一丝冷芒。看来，这第一次巡查，就不会太平静。
他没有声张，而是悄然离开了青木洞天，前往宗门内务殿。他需要挑选几名可靠的队员，既要实力足够，更要信得过。
他首先想到了两人。其一是陆雪琪，这位曾在七脉会武中有过一面之缘、性子清冷但剑道天赋极高的师姐，如今也已结丹，其冰系功法对魔气有一定克制。其二是曾阳，虽然资质寻常，但为人沉稳可靠，擅长阵法与杂学，是不可多得的辅助人才。
向内务殿执事表明来意并出示巡查令后，执事不敢怠慢，立刻调来了符合要求的弟子名单。张小凡很快找到了陆雪琪和曾阳的名字，略一思忖，又挑选了一名擅长遁术与侦查的筑基后期弟子，名为燕回。
发出传讯符后不久，三道身影先后抵达内务殿。
陆雪琪依旧一袭白衣，容颜清丽，气质清冷，见到张小凡，只是微微颔首，眼神中却有一丝不易察觉的复杂。曾阳则显得很是激动，搓着手道：“张师兄！不，张师叔！您真的点名要我？”
张小凡笑了笑：“曾师兄不必客气，你我平辈论交即可。此次任务凶险，需仰仗你的阵法之学。”
燕回是个精瘦的青年，眼神灵动，对着张小凡恭敬行礼：“弟子燕回，听候张师叔差遣！”
看着眼前三人，张小凡点了点头：“任务详情，路上再细说。我们即刻出发。”
他没有多做解释，直接祭出炎煌长老赠送的那枚火红葫芦，葫芦见风即长，化作丈许大小，悬浮空中。
“上来吧。”
四人踏上葫芦，张小凡法力催动，葫芦化作一道赤红流光，悄无声息地飞出丹阁山脉，向着北方那片广袤而未知的缓冲区疾驰而去。
葫芦之上，陆雪琪闭目养神，曾阳好奇地打量着下方飞速掠过的景色，燕回则警惕地观察着四周。
张小凡立于葫芦前端，狂风吹动他的衣袍，猎猎作响。他目光平静地望向北方那隐约可见的、被灰暗气息笼罩的区域。
黑水寨，玄冰阁，失踪的侦查小队……这缓冲区的水，果然很深。
但他无所畏惧。
正好借此机会，看看这新成立的万宗盟内部，到底藏着多少暗礁与鬼魅！
巡查之路，亦是涤荡之路。
他这柄刚刚出鞘的利剑，将以雷霆之势，斩开这重重迷雾！
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