“……尤令人发指者，乃役夫之苦。工部征发之民夫逾万，驱驰如牛马，口粮克扣竟至七成以上。
日得霉米稀粥半碗，杂以砂砾糠秕。居所泥泞污秽，形同猪圈，疫疠横行，无医无药。监工执鞭如索命无常，稍有不顺，辄鞭笞立毙。尸骸弃之于荒山野壑，任豺狼啃啮。
章所目睹，役营之中，民夫形容枯槁，鸠形鹄面，哀鸿遍野。死者相藉，生者气若游丝，怨毒之气塞于四野。此地已成炼狱。民怨沸腾如滚油覆薪，旦夕间恐生大变。
一旦民变，玉石俱焚，地方糜烂，朝廷颜面扫地。
章受命于户部，督管款项，监督工务。然欲核账，则账目模糊不清，关键册籍或藏或毁；欲据实奏报，则信使被截，驿路不通。
贾世仁遣心腹传语：‘知时务者方为俊杰，莫要自误。’暗含刀兵之胁。更可恨者，彼等构陷之网已然张开，捏造‘贪墨’之证，欲将章污名定实，置于死地而后快。
章一人之生死荣辱，不足道哉。然念及此间水深火热之苍生，念及一旦民变陡发，江山震动，生灵涂炭……五内如焚。
章自知孤立西江，犹如螳臂当车。然职责所在，心念民生，犹不肯束手。
此信若达行简之手，足见苍天尚有悲悯一线。
章泣血沥胆，唯望行简吾弟，念及西江万千垂死役夫性命。念及此地危如累卵之局势。更念及若此魔窟不破，国法尊严尽丧于彼等蠹虫之手。
速谋良策。
唯有行简智计与魄力，或可挽此狂澜。迟则，西江恐成修罗屠场，章……亦恐难再见金陵明月矣。
万望珍重。
切切。”
叶文泽，顿首于西江危城
丝绢的最后，墨迹被几点深色的印记晕染开，不知是汗水，还是血泪。
容与猛地攥紧了丝绢，指节因为用力而泛白。胸腔里一股冰冷的怒意与灼热的悲愤如同岩浆般翻涌冲撞。
巨贪、敲骨吸髓、草菅人命、役夫惨状、民变在即、叶文泽身陷险境……
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在她的心头。
她仿佛能透过这薄薄的丝绢，看到江南西路那烈日灼烤下的地狱景象：骨瘦如柴的役夫在监工鞭打下艰难劳作，污秽的营地里尸体横陈，疫病蔓延，绝望的哀嚎与愤怒的火焰在无声地积聚。
而叶润章，她那位看似玩世不恭却心存良知的好友，正如同怒海中的一叶孤舟，随时可能被这滔天的黑暗吞噬。
怎么办？
容与强迫自己冷静下来，但思绪却如同被投入巨石的深潭，激烈翻腾。
找容远鹤？
这念头刚起，便被她自己狠狠掐灭。
贾世仁是容远鹤的门生，这遍布江南西路的贪墨网络，这“助饷”妙策背后的巨大利益链条，即便源头不是容首辅，也与他脱不了干系。
找他？无异于自投罗网！不仅救不了文泽和役夫，更可能将自己和叶家都搭进去。
找老师静笃居士问策？
老师智慧如海，或许能指点迷津。但老师远在豫章龙虎山，书信往来至少需十日。
而丝绢上“民怨如沸鼎”、“旦夕生变”的字眼如同催命符，十日之后再行决策，只怕黄花菜都凉了。
叶润章等不起，那万千濒临绝境的役夫更等不起。
直接上奏皇帝？
证据呢？仅凭一封无法验证来源的密信？
且不说皇帝是否采信，她贸然上奏，奏折同样需要经过内阁，一旦打草惊蛇，贾世仁等人必会疯狂反扑，销毁证据，甚至狗急跳墙，对文泽和知情者痛下杀手，后果不堪设想！
一个个方案在脑中飞速闪过，又被迅速否决。
时间！她最缺的就是时间！
汛期将至，民变一触即发，叶润章危在旦夕！
短短片刻，冷汗浸透了容与的里衣，暮色透过窗棂，在她清俊的脸上投下浓重的阴影。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉凝如铁的决绝。
只剩下一条路了。
太子裴晟！
这位以仁厚闻名的储君，他是目前唯一有可能、也有能力在短时间内介入此事的人。
他关心民生疾苦，若得知役夫惨状和民变风险，绝不会坐视不理，而且，太子在朝中地位特殊，他若出面，分量足够，也能部分震慑地方宵小。
但是……代价呢？
主动寻求太子帮助，无疑是在皇帝心中，给自己打上“太子一党”的烙印，这将彻底打破她一直努力维持的“中立”立场，从此卷入夺嫡漩涡的中心，再无退路。
未来的凶险，将远超想象。
她看着丝绢上那“千万役夫性命”、“泣血顿首”的字眼，眼前仿佛浮现出叶润章那双带着绝望与最后希冀的眼睛，浮现出江南西路役营中那些麻木绝望、濒临死亡的面孔……
个人的立场、未来的凶险……在万千生灵涂炭的惨剧面前，又算得了什么？
容与猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却让她混乱的思绪瞬间清晰。
“顾不了那么多了！”她低声自语，声音带着一丝沙哑，却无比坚定。
她迅速走到书案前，将丝绢凑近烛火。
跳跃的火苗贪婪地舔舐着薄绢，叶润章泣血的字迹在火焰中迅速扭曲、焦黑、化为灰烬，只留下一缕青烟和刺鼻的气味。
她不能让这封信留下任何痕迹，这封信的存在，本身就是叶润章最大的催命符。
做完这一切，容与深吸一口气，平复下剧烈的心跳。
她走到窗边，推开半扇窗。
暮色四合，最后一抹残阳的余晖挣扎着消失在天际，深沉的蓝紫色开始浸染天空。
竹石居内寂静无声，只有远处隐约传来的更鼓。
她望着皇城东宫的方向，眼神深邃如渊。
明日……明日经筵之后，她必须找到机会，与太子裴晟进行一次关乎万千性命的“交心”之谈。
这将是她政治生涯的重大转折，也是一场孤注一掷的豪赌。
就当是她对不起老师的教导吧，她做不到熟视无睹，做不到明哲保身。
试一试吧，为了叶润章的性命，为了那万千挣扎在死亡线上的役夫，也为了……这摇摇欲坠的所谓“盛世”之下，那最后一点未泯的良知。
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了金陵城。