袁保侧身引路，动作殷勤备至，容与微微颔首，没有多言，步履从容地走进御书房深处。
行至御案前丈余之地，她肃然止步，没有直视天颜，却撩起官袍前摆，一撩到底，深深拜伏于地。
动作流畅自然，带着文人风骨与臣子的庄重。
“臣容行简，蒙圣恩，忝为江淮道观风使，兼督理运河疏浚事务使臣，”清朗的声音在静室中回响，“今江南河工竣事，漕路初通，首场大汛安然度过，臣特来复命。”
“幸不辱命，然此行诸事繁杂，险阻重重，皆赖陛下洪福庇佑及岳指挥佥事并诸同僚戮力同心。臣，叩谢天恩！”
昭乾帝终于从奏章上抬起头，目光落在拜伏于地的容与身上，那张深沉的面容上并无太多表情，眼神如同幽深的古井，难以窥测其中波澜。
他静静地看着容与，片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着帝王的威压：“起来回话吧。饶州之事，奏报朕已细览。辛苦了。”
“起来，赐座。”昭乾帝一句话，小内侍立刻搬来一张绣墩。
“谢陛下。”容与谢恩起身，却并未就座。
在皇帝略带询问的目光和袁保有些错愕的注视下，容与抬起双手，伸向自己头上的乌纱。
她的动作很稳，指尖没有一丝颤抖，轻轻地将那顶象征朝廷六品清贵文臣身份的乌纱帽摘下。
没有了乌纱的遮盖，露出她光洁的额头和整齐束在簪下的鬓发，更衬得那张清俊面容愈发沉静肃然。
日光透过窗棂，勾勒出她挺拔如青竹的侧影，那份身无长物的清逸风骨，此刻展露无遗。
她双手托着那顶乌纱，重新深深跪倒在地。
这一次，她将乌纱捧过头顶，声音沉静如秋水深潭，却字字清晰，在寂静的御书房内响起：
“臣有罪！特来向陛下……请罪！”
御书房内一片死寂。
袁保脸上的笑容瞬间僵住，眼中露出极大的惊愕和不解。
昭乾帝的眼神也瞬间凝住，那双深不见底的眸子锐利地看向容与，沉默着，等着下文。
“臣奉旨南下，协理学政，观览河工，本为肃清吏治，造福黎庶。”容与的声音平稳依旧，“然查案期间，为麻痹奸佞，诱其松懈，获取信任，臣……不得已之下，收受漕运同知贾世仁等人所赠之贿赂玉器三件、苏杭锦缎十二匹、景德薄胎瓷器一套、名茶若干，及……及夹带于点心匣中，面额总计陆佰贰拾两的通源银票。”
“以上财物，经臣核查清算，共折合纹银约四千三百两。”
她顿了顿，声音带着一丝沉甸甸的份量：“臣虽初心为公，意图以此麻痹奸佞，套取罪证，然……收受贿赂乃事实！有违朝廷法度，悖离臣子清廉之道，更辜负陛下信任！”
“臣不敢讳言，更不敢以公义之名，行贪墨之实！今日功成归朝，特此卸冠，请陛下严惩，以肃官箴！”
容与说完，便深深地叩首下去，额头触在冰冷光滑的金砖地面上。
那份托着乌纱、请罪认罚的清瘦身影，在这肃穆的御书房内，显得如此决绝而孤峭。
御书房内的空气仿佛凝固了。
袁保大气不敢喘，偷眼看向昭乾帝。
他太了解这位陛下了，天子最忌恨的就是臣下的欺瞒！
昭乾帝脸上的深沉之色并未褪去。
他沉默着，手指无意识地轻轻叩击着光滑的御案桌面。
那细微的叩击声在寂静中格外清晰，如同敲打在人心上。
良久，就在容与以为雷霆之怒即将降临之际，昭乾帝的嘴角，竟然微微向上勾起了一抹极其细微的弧度。
那抹弧度很短暂，仿佛春冰乍裂，随即隐去。
他缓缓开口，声音依旧带着帝王特有的沉冷，但其中似乎多了一丝几不可察的缓和。
“起来吧。”昭乾帝的声音听不出喜怒，“区区几千两银子……换一个盘踞饶州多年的巨蠹伏法，换一条漕运命脉重通，换几万役夫得以喘息，换江南西路吏治暂清，容行简，你这‘贿赂’，收得……倒也值得！”
他顿了顿，语气似乎更随意了些：“朕知道，你不是图这点银子。非常之时，行非常之事罢了。那些东西，就算是朕赏你的，安心收着吧！”
“陛下！”容与并未起身，反而伏得更深，“陛下厚恩，臣万死难报！然此财物，其来源皆为饶州官吏盘剥役夫、克扣河工之民脂民膏，臣……实在不敢承受！亦不能承受！”
她抬起头，那双清亮的眸子直视着御案之后那模糊而高大的明黄身影，目光坦诚而坚定：“臣斗胆，恳请陛下恩准，将臣此行所收之玉器、绸缎、瓷器、茶叶等物悉数变卖，连同那六百二十两银票，一并折成现银。”
“臣欲将此不义之财，全数散发予此轮疏浚运河中被贾世仁等贪官污吏残虐至死、伤重致残、乃至家破人亡之役夫及其家属，聊作抚恤，微补亏欠！若陛下应允，实乃江南役夫之大幸！”
容与说完，再次深深叩首，等待着皇帝的裁决。
御书房内再次陷入沉寂。
袁保在一旁听得心潮起伏，看着容与那副油盐不进、执着得近乎迂腐的模样，急得手心冒汗。
陛下都开口说赏你了，你还推辞不要，还非得捐出去？这不是打陛下的脸吗？
然而，出乎他意料的是，御案后的昭乾帝，在听完容与这番话后，那双深沉的眼中，反而掠过一丝极其复杂、难以言喻的神采——似是了然，似是无奈，更有一丝极为难得的欣赏。
“容行简……”昭乾帝低低念了一声她的名字，语气中带着一种难以言喻的意味，“你这性子……唉，倒是像他。”
他沉默了片刻，终究是轻轻挥了挥手，声音里带上了一丝不易察觉的疲惫：“准了。那些东西，你想怎么处置，就怎么处置吧。”
“此事既是由你提出，便由你全权经办。着工部、金陵府库协办。”
“谢陛下隆恩，陛下仁德！”容与紧绷的身体终于放松下来，声音带着一丝不易察觉的沙哑和释然，深深叩拜。
“起来吧。”昭乾帝的声音缓和了许多，看着容与重新戴上乌纱，起身恭敬侍立，“你这一趟，辛苦了，也受惊了。”
他拿起桌上另一份奏折，目光变得深沉难测：“这几天，你就不必上朝了。回府好好歇息几日，养养精神。替朕……看看容首辅也好。”
“臣遵旨。谢陛下圣恩。”容与躬身领命，她再次行礼，在袁保的陪同下，缓缓退出了那充斥着无形重压的御书房。