李念娣打断他，一字一句地说道。
“曹兴旺，你给我记住了，咱家欠秋儿的，是命。”
“等以后日子好过了，这钱，咱们砸锅卖铁也得还上。”
曹兴旺没有说话，他只是攥紧了手里的信封，
他抬起头，看着李家村的方向，重重地点了点头。
……
回家的山路，比来时更显漫长。
蒋春兰一路沉默，脚下的碎石子被踩得咯吱作响。
走了很久，她才长长地叹了口气。
“你大姐这日子……过得是真苦。”
李砚秋嗯了一声。
“妈，以后会好起来的。”
蒋春兰没再说话，只是脚下的步子，似乎快了一些。
晚上八点多，母子俩才终于回到了李家村。
刚进院门，李砚秋就冲着亮灯的堂屋喊了一嗓子。
“四嫂，做饭！饿死了！”
屋里的灯光晃了晃，张玉梅披着衣服跑了出来。
“你们可算回来了！”
她看到两人，松了口气，随即又有些不好意思。
“我……我看你们没回来，就只做了我跟大丫的饭。”
她搓着手，连忙说。
“我这就去给你们擀面条。”
“多放肉！”
李砚秋把竹筐往地上一放，笑着补充了一句。
“拿咱家那块最大的肉，切一半下去做臊子！”
张玉梅愣了一下，下意识看向蒋春兰。
蒋春兰的嘴唇动了动，那句“省着点吃”到了嘴边，又被她硬生生咽了回去。
“听他的，去做吧。”
“好嘞！”
张玉梅得了令，脸上立刻露出笑容，转身就往厨房跑。
堂屋里，小侄女大丫被吵醒了，正揉着眼睛坐在小板凳上。
李砚秋走过去，一把将她抱了起来，在她脸上亲了一口。
“大丫，想小叔没？”
大丫还有些迷糊，怯生生地看了他一眼，点了点头。
李砚秋被她可爱的样子逗笑了，把她举得高高的。
“走，小叔带你看星星去！”
蒋春兰看着儿子抱着孙女在院子里疯，忍不住念叨了一句。
“都多大的人了，没个正形。以后有了自个儿的娃，看你还稀罕不稀罕丫头片子。”
李砚秋抱着大丫走回来，笑着说。
“妈，你这思想可不对。孙子孙女都一样，都是咱老李家的后代。”
蒋春兰白了他一眼。
“就你歪理多，不识好人心。”
李砚秋嘿嘿一笑，凑到她跟前。
“妈，我错了，我错了还不行吗？”
他耍赖的样子，让蒋春兰那点气顿时烟消云散，
没过多久，一股肉香就从厨房里飘了出来。
张玉梅端着两个大海碗，快步走进堂屋。
“妈，砚秋，面好了！”
碗里是雪白的手擀面，上面浇着厚厚一层红亮的臊子，肥瘦相间的肉丁裹着酱汁，还在滋滋地冒着热气。
李砚秋早就饿坏了，接过碗，挑起一筷子面就往嘴里送。
面条筋道，肉臊子咸香，油脂的香气瞬间在口腔里炸开。
“好吃！”
他含糊不清地赞了一句，埋头就是一顿猛吃。
一大碗面，连汤带水，几分钟就见了底。
他放下碗，满足地打了个饱嗝。
“四嫂，你这手艺，比国营饭店的大师傅都强。”
张玉梅被夸得脸上一红，连忙摆手。
“哪有，是这肉好，肥。”
她收拾着碗筷，像是想起了什么，开口说道。
“对了砚秋，下午村长家来人了，说是让你明天过去一趟。”
李砚秋擦嘴的动作一顿。
“长庚叔？他说啥事了没？”
“没说。”
张玉梅摇了摇头。
“就说让你得空了就过去。”
一直没说话的蒋春兰开了口，脸上带着几分忧色。
“八成是你想搞那个收购站的事。秋儿，这事可不是闹着玩的，你跟村长说话，可得有分寸。”
李砚秋放下毛巾，脸上看不出什么表情。
“妈，你放心。”
他看着母亲担忧的眼神，安抚道。
“我心里有数。县里的收购站确实收鱼，我就是想问问村长，看能不能以村里的名义去送，省得被人当成投机倒把。”
他这话说得滴水不漏，既解释了行为的合理性，又把风险推给了“集体”这个大旗。
蒋春兰听了，心里的石头落下了一半。
“要是能以村里的名义，那确实稳妥些。”
李砚秋笑了笑。
“行了妈，别琢磨了，明天我去了不就知道了？”
他站起身，伸了个懒腰。
“累死我了，睡觉！”
深夜，
张玉梅坐在炕沿上，借着那点昏黄的光，一针一线地缝着棉衣。
这是给大丫做的新冬衣，棉花是下午刚弹的，又软又暖和。
炕上，大丫睡得正香，小脸红扑扑的，呼吸均匀。
张玉梅看着女儿，嘴角不自觉地弯了起来。
这日子，真是越过越有奔头了。
“咚、咚咚。”
院门外，传来几声沉闷的敲门声。
张玉梅手里的针一顿，整个人都僵住了。
这么晚了，谁会来？
她心里一紧，连忙放下手里的活计，蹑手蹑脚地下了炕。
她凑到门缝边，小心翼翼地往外瞧。
夜色里，一个高大挺拔的身影站在门口，身上穿着军装。
张玉梅的呼吸瞬间停滞，心跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
她猛地拉开门栓。
“砚华？”
门外的男人转过身，带着一身寒气和风尘。
正是她当兵的丈夫，李砚华。
“我回来了。”
李砚华的声音有些沙哑，脸上带着长途跋涉的疲惫。
张玉梅的眼圈一下子就红了，一句话也说不出来，只是拉着他往屋里走。
李砚华的目光第一时间就落在了炕上熟睡的女儿身上。
他放轻脚步走过去，在炕边蹲下。
他伸出粗糙的手，想要摸一摸女儿的脸，却又怕惊醒她，手指在半空中停了半天。
但是看着女儿圆鼓鼓的脸，李砚华的手指，还是轻轻落在了女儿的脸颊上。
随即，他的视线被炕上那件缝了一半的棉衣吸引了。
他伸手捏了捏，是崭新的棉花，厚实得很。
“新棉衣？”
他的声音里带着一不可置信，
张玉梅点了点头，激动的眼泪掉了下来。
“你……你怎么回来了？”
“执行任务，路过咱们县，跟领导请了半晚上假。”
李砚华站起身，脱下满是尘土的外套。