地下室弥漫着消毒水和陈旧灰尘混合的沉闷气味。陈默背对着镜子，扭曲着身体，艰难地用右手给后背那道火辣辣的伤口上药、包扎。动作笨拙而缓慢，每一次伸展都牵扯着左肩的旧伤，冷汗不断从额角渗出。
镜子里映出他半片后背，新添的刀口斜贯在旧日弹孔与手术疤痕之间，皮肉外翻，渗着血珠。像一幅残酷的地图，标记着他这几个月来的颠沛与死斗。
处理完伤口，他瘫坐在冰冷的椅子上，剧烈地喘息。与那名诡异清除者的短暂交手，消耗了他大半精力。对方那非人的柔韧性和毫无痛感的战斗方式，在他脑中挥之不去。这不是普通的“清道夫”，更像是……某种经过特殊改造的杀戮工具。
“老爷子”的残余势力，比他想象的更棘手，也更疯狂。
他拿起那枚黄铜钥匙，在昏暗的光线下反复端详。冰凉的金属触感无法带来丝毫慰藉，反而更像一种无声的催促。
必须更快。在下一波、可能更可怕的追杀到来之前，找到突破口。
他强撑着疲惫的身体，打开了那台老旧的、经过层层加密的笔记本电脑。这是他与“渡鸦”单向联系的渠道，也是他获取外界信息的唯一窗口。
登录暗网，避开所有常规搜索引擎，他输入了几个从“老鼠”那里听来的关键词——“城东居民区 幻影”、“码头区 移动货物”。
大量的、杂乱无章的信息涌现出来。大多是无稽之谈的都市传说，或是精神紧张者的臆想。但在这些噪音之中，几条被刻意压低的帖子引起了他的注意。
发帖人自称是城东某老小区的住户，详细描述了自己连续几晚在小区废弃的自行车棚附近，看到穿着几十年前款式衣服的人影走动，甚至能听到模糊的戏曲声，但走近却空无一物。帖子下面有零星几个回复，有人嘲笑，但也有人隐晦地表示在别处有过类似经历。
另一条关于码头区的信息更简短，只说某个废弃的3号仓库，夜班保安在监控里看到堆放的木箱自行移动排列成奇怪的图案，但白天检查一切正常，被认为是系统故障，但发帖人信誓旦旦说亲眼见过墙上未干的油漆如同活物般流动。
陈默将这些碎片化的信息记录下载，存入一个隔离的虚拟系统。直觉告诉他，这些并非巧合。它们分散在城市不同角落，症状各异，但核心都指向了同一种东西——对现实稳定性的干扰。
是“伪影”碎片在活跃？还是……“源点”的影响正在通过这些“薄弱点”渗透出来？
他需要亲自去确认。
首选目标是城东那个老小区。相比码头区，居民区的环境更复杂，也更容易隐藏。
几天后的一个夜晚，乌云蔽月。
陈默换上一身深色的运动服，将必要的工具和那枚黄铜钥匙贴身藏好，再次融入了夜色。他避开主干道的监控，利用老城区错综复杂的小巷，如同夜行的狸猫，悄无声息地靠近了目标区域。
那是一个有着上百年历史的老小区，红砖墙斑驳，楼道狭窄昏暗，多数居民已经搬走，等待拆迁，只有零星几户窗口还亮着灯，显得格外荒凉。
根据帖子描述的位置，他找到了那个位于小区最深处的、早已废弃的自行车棚。棚顶半塌，铁架锈蚀，里面堆满了各种破烂家具和垃圾，散发着霉味。
他隐藏在一栋废弃楼房的阴影里，耐心等待着。
时间一分一秒过去，小区里寂静无声，只有风吹过破旧窗户发出的呜咽。寒冷和伤口的不适不断侵蚀着他的意志。
就在他几乎要放弃，以为那只是又一个谣传时——
异变陡生。
自行车棚前方的空地上，空气仿佛水面般荡漾起来，泛起一圈圈透明的涟漪。紧接着，几个模糊的、穿着明显不属于这个时代（像是七八十年代）衣着的透明人影，凭空浮现出来！他们像是在散步，交谈，动作缓慢而重复，没有任何声音发出，如同一段被按了静音和循环播放的古老胶片。
陈默屏住呼吸，心脏不受控制地加速跳动。
是时空残留的影像？还是……某种程度上的“现实回响”？
他下意识地握紧了胸前的黄铜钥匙。
就在这一刻，钥匙突然传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感！
这感觉转瞬即逝，却清晰无比！
与此同时，那些透明的人影似乎受到了某种干扰，影像剧烈地闪烁、扭曲了一下，随即如同信号不良的电视画面，嗤啦一声，消失得无影无踪。空地上只剩下荒草和废墟，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
但钥匙的温热，是真实的！
陈默心中巨震。这钥匙……不仅仅能打开“源点”之门，它还能感应到这些现实扭曲的“节点”？！
就在他沉浸在发现新线索的震惊中时，一股冰冷的、如同毒蛇般的危机感，毫无预兆地从身后袭来！
他想也不想，向前猛地扑倒！
“咻！”
一颗子弹带着灼热的气流，擦着他的头皮飞过，深深嵌入前方的砖墙！
有狙击手！
他刚才全神贯注于前方的异象，竟然没有察觉到被人摸到了如此近的距离！
他贴着地面，利用废弃的楼房和杂物作为掩体，疯狂向小区外逃窜！身后，安装了消音器的枪声再次响起，子弹精准地打在他移动的轨迹上，逼得他狼狈不堪。
对方只有一个人，但枪法极准，而且对他的移动预判非常可怕！
是那个诡异的清除者同伙？还是……新的敌人？
陈默不敢回头，将速度提升到极限，冲出了老小区，一头扎进外面更加复杂、黑暗的街巷之中。
身后的追击者似乎对这片区域同样熟悉，如同附骨之疽，紧追不舍。
在一个十字路口，陈默猛地拐进一条堆满垃圾桶的死胡同。他背靠着冰冷的墙壁，剧烈喘息，军刺已然在手。
脚步声在巷口停下。
一个高大的身影， blocking 了唯一的出口。他手里握着一把加装了消音器的手枪，枪口稳稳地指向陈默所在的阴影。
月光短暂地穿透云层，照亮了来人的脸。
不是那个眼神空洞的清除者。
而是一张陈默从未见过，却带着某种铁血气质的中年男人的脸。他的眼神锐利如鹰，带着一种审视与……一丝不易察觉的疑惑。
“反应不错，残废能躲过我三枪。”男人的声音低沉沙哑，带着久经沙场的磨损感，“你就是陈默？那个搅得天翻地覆的‘观测者候选’？”
陈默心中凛然。对方知道他的身份！而且，称呼他为“候选”？
“你是谁？”陈默嘶哑地问，全身肌肉紧绷，寻找着任何可能的反击机会。
男人没有回答，反而向前逼近一步，枪口没有丝毫晃动。“把你从苗圃带走的东西交出来。那不是你该碰的。”
为了日记和钥匙而来！
陈默眼神一冷，正欲拼死一搏。
突然，男人像是感应到了什么，猛地转头看向巷子另一端！
与此同时，陈默也听到了——一阵极其轻微，但速度极快的脚步声，正从那个方向包抄过来！气息阴冷，与之前那名清除者如出一辙！
不止一个追猎者！
中年男人骂了句脏话，似乎权衡了一下，迅速做出决断。他收回枪，深深看了陈默一眼，那眼神复杂难明。
“小心‘伪影’……和拿着‘钥匙’的人。”
留下这句没头没尾的话，他身形一晃，如同鬼魅般翻过旁边一道高墙，消失在夜色中。
几乎在他消失的下一秒，两道瘦削迅捷的身影如同猎犬般冲入了死胡同，正是那种眼神空洞的清除者！他们看也没看陈默，径直朝着中年男人消失的方向追去。
陈默靠在墙上，看着空荡荡的巷口，后背的伤口因为刚才的剧烈奔跑再次崩裂，鲜血浸湿了绷带。
旧伤未愈，又添新创。
而追猎他的，似乎已不止一方势力。
那个神秘的中年男人是谁？他警告的“拿着‘钥匙’的人”又是指什么？
夜色更深，谜团，也如同这化不开的黑暗，愈发浓重。