黑暗深处睁开的眼睛不止一双。
柳摇手腕一震，归墟剑断刃横扫而出，三道冰霜剑幕在身前交错成网。第一波扑来的黑影撞上剑气，发出刺啦声响，像是湿布被火点燃，焦臭味瞬间弥漫。她脚步未动，左脚微挪半寸，将苏灵挡得更严实些。
“闭眼。”她低声道。
苏灵立刻垂眸，指尖银针已蓄势待发。下一瞬，柳摇剑锋下压，剑意贴地蔓延，沿着沟壑边缘划出一道弧线。那弧线触及断裂锁链的瞬间，地面微微震颤，几具枯骨从裂缝中弹起，又被剑气绞碎。
灰袍人中有两人慌乱后退，踩中了残留的符纹，手臂顿时泛起青黑。苏灵抬手甩出两枚银针，精准钉入他们腕间要穴，随即从药囊抓出一把淡绿粉末洒在伤口周围，腐色稍缓。
“别碰墙。”柳摇声音冷得没有起伏，“它们能钻进去。”
她俯身拾起一块碎石，手腕轻抖，石子飞射向左侧墙壁。石子撞上符文的刹那，墙面如水波荡漾，一只扭曲的手臂猛地探出，五指如钩直抓石子。柳摇剑光一闪，那手臂齐根而断，落地后抽搐几下，化作一滩黑水渗入沙土。
灰袍首领咬牙，举起手中石碑碎片，口中念出一段晦涩音节。血光自他掌心溢出，顺着碑文裂痕流淌，在空中凝成一道残符。其余五人见状，纷纷以血画印，六道血痕汇入主符，光芒骤盛。
黑影攻势一顿。
柳摇趁机跃至沟壑边缘，断刃插入地面，借力翻身而下。她并未落地，而是悬在半空，左手迅速从怀中取出冰晶瓶，瓶底裂纹比先前更深，金光不断渗出。她将瓶子倒转，一滴金色液体缓缓滑落，坠入沟壑。
那滴液体尚未触底，整条沟壑突然剧烈震动。黑雾翻涌，数十个无面人形从中跃出，四肢反曲，关节发出咔咔声响。柳摇旋身挥剑，断刃斩过三只生物颈后幽光核心，它们当场僵住，随后炸成黑烟。
“用光！”她高喝。
灰袍首领会意，将石碑高举，血符光芒大炽。与此同时，苏灵双指并拢，在静识镜上一抹，镜面折射出一片清辉，与血光交织成网，照遍四壁。那些试图隐入符文的生物被迫显形，身影扭曲不定。
柳摇不再迟疑，右足猛踏沟壑内壁，借力腾空，断刃斜劈而下。剑锋所过之处，空气凝结成霜，三只刚现身的生物被冻住身形。她左手一扬，冰晶瓶中的金液再次滴落，这次是三滴连珠而下。
金液触冰即燃，火焰呈淡蓝色，无声蔓延。被烧中的生物发出尖锐嘶鸣，挣扎着想要逃回沟壑，却被柳摇提前布下的剑痕封锁了路径。她落地时顺势滚身，避开一记从背后袭来的利爪，反手一剑挑断对方脊椎。
战斗渐入尾声。
最后两只生物试图融合成一体，躯干膨胀变形，正要扑出，苏灵三枚银针破空而至，分别钉入其头顶、心口与尾椎。针尾轻颤，青色医气如丝线般缠绕而出，将其牢牢束缚。柳摇一步抢前，断刃自上而下贯穿其头颅。
空间骤然安静。
仅剩的灰袍人喘息着靠墙坐下，两人重伤昏迷，一人手臂焦黑蜷缩，另一人嘴角不停溢血。苏灵迅速上前查看，取出药丸塞入伤者口中，又以银针封住几处大穴。
柳摇站在沟壑边，归墟剑断刃拄地，呼吸略显急促。她低头看向手中的冰晶瓶，瓶中药液仍在翻滚，但躁动减弱了许多。眉心金纹隐隐发热，却不似之前那般刺痛。
就在此时，整座建筑猛然一震。
四壁符文由幽绿转为暗红，地面裂开十字形缝隙，中央泥土翻起，一块巨大石台缓缓升起。石台通体漆黑，表面刻满层层叠叠的符阵，与玉简上的纹路遥相呼应。最中央镶嵌着一块拳头大小的黑色水晶，内部有血丝般的东西缓缓流动，仿佛活物心跳。
柳摇一步步走近。
她将冰晶瓶贴近祭坛表面，瓶中药液剧烈震荡，映出一段模糊影像——无数人跪伏于地，头顶升起细长光丝，被吸入上方一道虚空裂缝。裂缝之后，隐约可见一座悬浮巨城轮廓。
她收回瓶子，从袖中抽出古籍残页。纸面焦痕斑驳，但中央环形阵图与眼前祭坛结构惊人相似。她手指抚过其中一处逆旋刻痕，又对比祭坛边缘的符文走向，眼神逐渐凝重。
“这不是献祭阵。”她低声说，“是孵化场。”
灰袍首领艰难起身，走到她身旁，盯着那块搏动的水晶：“我们世代被印记折磨……原来不是为了开门，是为了养它？”
柳摇没回答。她弯腰拾起一段断裂锁链，铁锈簌簌落下，露出内里暗金纹路。她用断刃轻轻刮下一点粉末，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙。
“锁链浸过魂髓。”她说，“用来温养某种存在。每一道符文都是喂养通道，每一次仪式都在催熟它。”
苏灵走来，站在她身后半步位置：“刚才那些生物……是不是就是从这里造出来的？”
“不全是。”柳摇目光扫过祭坛四周，“有些是失败品，有些是守卫。真正的东西还没出来。”
话音未落，黑色水晶忽然亮了一下。
柳摇瞳孔一缩，猛地将断刃插进祭坛边缘的符缝中。剑身震颤，一股寒气顺着符文逆流而上，水晶光芒顿时黯淡。她转身面对众人，声音清晰而冷：“接下来谁也不许靠近祭坛。若有异动，直接出手格杀。”
灰袍首领点头，其余人陆续站定方位，形成守望之势。苏灵悄然布下最后一枚银针，藏于脚边沙土之下。
柳摇盯着那块水晶，慢慢抬起左手。她用断刃在掌心划开一道口子，鲜血顺着剑身流下，滴落在祭坛表面。血珠接触符文的瞬间，整座石台嗡鸣起来，水晶内部血丝加速流转。
她眯起眼。
“既然要养东西……”
她的右手握紧了归墟剑柄。