毫无防备的倭人接连倒在血泊中，死得糊里糊涂。
惨叫声在仓库回荡，倭人接连倒地，终于有人惊醒，嘶声大喊：“敌袭！是敌袭！”
仓库内，倭人失了统领，仓促间根本组织不起有效抵抗。
他们虽训练有素，却从未见过这般兵器，能隔空劈砍，甚至卸人兵刃，顿时束手无策，被逐个击溃。
靠近大门的倭人拼命逃出，却见海岸上黑压压一片，更多大昌官兵从船船舱涌出，手持怪异兵刃，正如同仓库里一般，绞杀着岸上的浪人武士。
他们视若生命的，在敌方攻势下竟毫无用处。
就在他愣神之际，追兵已至，脑后一刀，了结性命。
“侯爷，岸上工事已占，正分兵清剿两侧倭寇。”
一千户入内禀报，岳山略一颔首，令道：“双屿岛分两岛，对面必有守军。留千人固守岸边，以守为主，谨防流矢。两侧追敌速归，码头列阵待命。”
“遵命！”
遍地，腥气扑鼻，渡边蜷缩成一团，不住干呕，惊恐地望着椅上的岳山，颤声哀求：“侯爷，我已竭尽所能，求您信守承诺，放我一条生路……”
岳山点头，又摇头。
渡边喉头滚动，颤声道：“侯爷名满大昌，童谣传颂，必是守信之人……”
岳山温言道：“莫慌。我是说，你还需替我做一事，方可离去。”
渡边哆嗦道：“侯爷请讲……”
岳山道：“你就这般回去，如何交代岛上之事？纵使回国也难逃责罚。不如这般——我放你逃走，你可宣称是被我挟持暗算，历尽艰险才脱身。再求一艘官船回国，船上须多载一人。”
渡边愕然：“载谁？”
岳山淡淡道：“赵德庸。”
渡边大惊：“赵相？为何要随我去倭国？”
岳山轻笑：“他命数将尽，无路可走，你这条生路正合适。不必多问，现在便逃吧。记好我交代的事——”
“若办不成，我让他陪你。”
柳湘莲晃了晃染血朴刀，渡边面如土色，连连摆手：“不必不必！定不忘侯爷吩咐！”
待渡边离去，柳湘莲收刀蹙眉：“侯爷，真就这么放他走？他若逃了，岂非脱离掌控？”
岳山轻笑着摇头：“他如何行事是他的选择，但若想平安归国，唯有搭乘倭国船只一途。眼下赵德庸走投无路，这是他从大昌脱身的唯一机会，若知晓有倭船即将离港，你以为他会作何决断？”
“此等小人，为敛财可丧尽天良，为保命亦能无所不用其极。”
“我虽在奏报中指控他通倭，可那些证据皆系伪造。倘若朝廷彻查旧案发现破绽，难免要与御史周旋，不如坐实此事。”
“更要让倭国深陷其中。他们新近统一，无力与大昌抗衡，正可借此震慑，为开拓海路清除阻碍。”
柳湘莲对朝堂谋略不甚明了，只听出此乃岳山精心布局，便抱拳道：“侯爷既已谋划周全，属下自当遵命。眼下该如何行动？”
岳山沉声下令：“滩涂战况很快会传遍全岛。你率千人分控各巷道，切记分散列阵——我军最擅小规模巷战，此乃优势。”
“岛上守军不足三千，倭人仅占半数。原属大昌的子民见王师到来，必无战意，凡弃械者皆可受降。”
“倭寇除登陆时斩杀数百，精锐应仍驻守将军府，这些交由我处置。你只管做好分内之事。”
柳湘莲郑重拱手：“属下领命。”
……
苏州玄墓山蟠香寺内，
小姑娘们居住十余日，渐已适应山间生活。
十月深秋，山中犹有繁花未谢。妙玉告知众人，再过几日玄墓梅林便将盛放，届时她将采集花间晨露烹茶。
听闻这般风雅之事，姑娘们愈发流连忘返，竟不愿返回枫桥驿，只盼着多住些时日。更相约要随妙玉采露，定要尽兴方归。
唯憾山中无报纸可读，众人约定下山后定要补全所有刊期。
这群活泼过头的丫头在禅房嬉闹不休，林黛玉虽觉不妥，却也无计可施。佛门清净之地，她们终日锦衣出入、笑语喧哗，实在有失体统。
正为岳山诵经祈福的林黛玉听得窗外莺声燕语，不由蹙眉暗叹。
“待皇后娘娘书信至，定要好生约束这些丫头！”
妙玉奉来清茶一盏，轻声道：“林姑娘，今日功课已足。你体弱，不宜久诵。”
林黛玉睁眼颔首，接过茶盏。这些时日相处，她渐觉妙玉本性不恶，只是不谙世事，似从未与人深交，更遑论儿女情长了。
她只是将岳大哥的日常举动，视作自己的救赎。
岳大哥从未要求回报，她却不断逼迫自己，非要做出些什么来偿还。
说到底，还是混淆了感激与情爱，失了分寸，辨不清是非。
报恩便报恩，何必非要搭上一生？
林黛玉想不通。
“昨日与你提的事，考虑得如何了？”
林黛玉先开了口。
妙玉脸颊微红，羞怯地缩回手，低声道：“林姑娘说得在理，可我实在不知该如何报答侯爷。”
林黛玉抿了口茶，气恼地将茶盏重重搁下，蹙眉盯着她。
“一个出家人，整日想着倒贴岳大哥，你修的到底是佛还是情？”
她翻了个白眼，只觉得这些日子简直是在对牛弹琴。
这时，门外的喧闹声渐近，搅得她心烦意乱。
“怎么还在闹？究竟出了什么事？”
进来的不是小丫鬟，而是一大群人簇拥而至，为首的竟是本该在京城的晴雯。
晴雯满脸倦色，一路舟车劳顿不说，到了苏州竟还要住进深山。
爬上寺门时，她连抬手的力气都快没了。
“侯爷竟过得这般清苦？来江南任职，只住在山间庙宇？我还用金银丝线给他裁衣，这般奢靡，他怎会喜欢？”
原本还担心衣裳不够华贵，如今反倒忧心太过铺张，怕惹他不悦。
这可是她进侯府的敲门砖，半点差错都出不得。
暗自叹了口气，晴雯抬头看向林黛玉，见她脸上渐渐浮现喜色，便道：“姑娘，皇后娘娘看了您的信，赏了些东西，都封在府库里了，还有这封信。”
“另外，近半年的账目我也带来了，请姑娘过目。”
林黛玉欣喜地从椅上跳起，一把夺过信，欢快得像个孩子，这般神态，丫鬟们许久未见了。
察觉失态，她轻咳一声掩饰尴尬，转身道：“账目交给可卿姐姐吧，她如今比我更熟这些。”
简单问候了晴雯一路辛苦，林黛玉便打发走众人，迫不及待地展开皇后的信。
在林黛玉眼中，皇后是过来人，经验丰富，她的建议向来被奉为圭臬。
南下前，皇后曾劝她好好思量与岳山的相处之道，再见时需保持矜持，言语间要懂得进退。
谁知半路杀出个妙玉，让她原先的打算全乱了套。
那只是意外，皇后的话绝不会错，林黛玉深信不疑。
展开信笺，果然见皇后给出了两条看似极有用的建议。
其一，赏罚分明。
皇后认为，统御众人时，即便无需惩戒，也须设立奖赏，方能激发彼此争胜之心。获赏者心生优越，虚荣得偿；未得者自当加倍勤勉，以求下次能如愿以偿。
只是林黛玉尚未想妥该以何物为赏。
若用银钱财物，房中丫鬟们吃穿不愁，未必在意。这奖赏须得有些吸引力才是。
“若依雪雁的心思，许她一顿岳大哥亲手做的饭食，她定会乖乖听话。”
林黛玉仅想出这一条，却也不再多虑，转而看向下一条建议。
其二，内部分化。
皇后要她在丫鬟中安插眼线，寻个忠心之人替她时时监察。若有人行差踏错，便暗中通传于她。
这心腹之人，须得绝对忠诚。
此事亦令林黛玉踌躇。
雪雁不堪用，紫鹃虽伶俐，却是头一个与岳山有染的丫鬟，纵使忠心，言语也难免令人生疑。
秦可卿监守自盗，瑞珠宝珠皆是她的心腹，岂会效忠于己？
薛宝钗？
林黛玉连连摇头，将这念头压下。
最好寻个与岳山毫无瓜葛之人。
思来想去，竟无合适人选，她轻叹一声，继续翻阅皇后所写的与岳山相处之道。
读着读着，面颊渐染绯红，端茶的手微微发颤，险些泼洒出来。
“这般……是否太过亲密？皇后娘娘先前不是说要矜持些么？如此……还算清白么？”
……
晴雯与众丫鬟一同被遣出，依林黛玉吩咐，携账册去寻秦可卿。
踏入屋内，却见秦可卿身着白纱披风，翡翠璎珞垂落绣金桃红袄上，银红抹胸衬着翠裙，珠光流转间，身段窈窕尽显。
这般妩媚风姿，哪似丫鬟，分明是贵眷模样。
素来自负容貌的晴雯，此刻竟觉黯然失色。
在荣国府时，她曾因貌美受宠，可在这安京侯府，实在算不得什么。
秦可卿如珠玉在前，旁人皆失颜色。
此刻她正执笔勾画账册，眉间凝愁。
晴雯顿生敬意：“难怪林姑娘委以财权。这寺中丫鬟或嬉戏或诵经，唯她独坐理账，操持府务。”