秦可卿睨她一眼：我岂是这般不识趣的？去寻宝姐姐说会儿话，你们不必等门。
待她离去，瑞珠忧心忡忡：近来姐姐与宝姑娘过从甚密，莫非此事也与她有关？
宝珠钻进被窝轻颤：这......谁说得准呢。
若老爷知晓她们的事......
外间无人知晓，应当......无妨罢？
西厢房中，
薛宝钗在锦被间翻来覆去，白日里岳山突如其来的亲近令她心绪难平。
二房那边当真如此得宠？竟要劳动岳山亲自来安抚她。
思来想去不得要领，薛宝钗决意明日修书一封向宝琴问个明白。
姑娘，可卿姑娘到访。
她来作甚？
未曾言明。
薛宝钗眼波微动，心知必是隐秘之事，勉强支起身子，随手拈起床头案几上的丝带，将散落的云鬓草草挽起，移步相迎。
秦可卿笑靥如花，挽着薛宝钗的玉臂往内室行去，压低声音道：我又得了新主意，你且瞧瞧。
薛宝钗蹙眉道：不是说好歇息几日？偏你这般性急，莫不是真个乐此不疲？
在薛宝钗面前，秦可卿格外自在，二人知根知底，倒也不必遮掩。
欢喜是真，解闷也是真，你先过目再说。
琉璃灯盏亮起，二人并肩而坐。薛宝钗正细看时，秦可卿忽凑近耳语：你说老爷和林姑娘如今到何等境地了？
薛宝钗面染红霞：林妹妹诗礼传家，自有分寸，断不会做出格之事。
秦可卿撇嘴道：林姑娘自然与我不同，我不过是个使唤丫头。
薛宝钗斜睨她一眼：谁真当你是丫头？我看你是存心借着这名头，好行......
秦可卿眼波流转：行什么？
薛宝钗轻哼：你那点心思，不知多少人眼红呢。
这许多人里，可包括宝妹妹？
薛宝钗耳根愈红，将文稿塞回秦可卿怀中，推着她往外走：夜深了，我要安歇。这稿子极好，就用它罢。
秦可卿轻笑：这般遮掩作甚，假正经。
待秦可卿离去，薛宝钗躺在绣榻上愈发难眠。
万籁俱寂，屋内落针可闻。莺儿与香菱早已熟睡，这般静谧反倒叫人思绪纷飞。
阖眼便是林黛玉与岳山红绡帐暖的光景，转瞬间那芙蓉面竟化作自己模样。
薛宝钗心头剧震，猛然坐起。
姑娘怎么了？可是梦魇？白日里并未见什么异状啊。莺儿掌灯前来，与香菱面面相觑，不解主子为何面色忽红忽白。
无妨，你们且去歇着。薛宝钗勉强笑道。
待丫鬟退下，她紧裹锦衾，心乱如麻。
那份情愫确实存在——在她最彷徨时，是岳山指明前路，让她得以挣脱桎梏，随心而行。
然而在日复一日的相处中，薛宝钗始终以处理外务为己任，竭尽全力为岳山解决后方琐事，特别是在资金调度与货物运输等关键环节。
心底那份朦胧情意，也在理智的审视下渐渐消散，尤其是目睹岳山与林黛玉的鹣鲽情深后，她更将自己定位成局外之人。
可眼下情形却令她心绪翻涌——岳山显然对她颇为重视，况且即便有林黛玉在侧，仍不断有新人进入侯爷的寝帐，这是否意味着她也有机会？
薛宝钗心潮起伏，纵使才学过人、心思剔透，此刻也陷入前所未有的迷茫。
正妻之位固然不可动摇，但若要超越秦可卿的地位，似乎也并非难事？
究竟该如何抉择？侯爷所说的勇气，可否用在此处？
……
晨光熹微之时，
岳山从睡梦中转醒，发觉半边身子已然发麻，侧首便见林黛玉正紧搂着他的臂膀酣眠。
罥烟眉间凝着似有若无的愁绪，樱唇随着呼吸轻轻翕动，这般娇态着实惹人怜爱。
他屈指轻刮少女鼻尖，
林黛玉便如幼猫般皱了皱鼻翼，将身子蜷得更紧，将他手臂抱得愈发牢固。
昨夜林妹妹陪他批阅奏折至三更，待入罗帐时，终日嬉戏的少女早已困倦难支。
未及说上几句话，便沉入梦乡。
岳山替她掖好锦被，同榻而眠。
自领兵以来他尚未好好休憩，加之林黛玉身上幽香沁人，令人不自觉放松，很快便安然入睡。
谁知林黛玉近来睡相愈差，晨起时竟踢开自家锦被，钻入他的被窝将他缠得这般紧实。
岳山此刻进退两难——这般温存固然美妙，但若不及早脱身，待她醒来定要羞恼逃开。
倘若林黛玉又要几日冷静期，倒叫他难耐寂寞。
几经思量，岳山终是舍却眼前温存，正欲抽身更衣，不料手臂尚未完全抽出，林黛玉已微微蹙眉，松开了怀抱。
揉着惺忪睡眼，少女甫一睁目便撞见岳山近在咫尺的面容，两人呼吸相闻的距离惊得她猛然后仰。
岳大哥！她双手抵住男子胸膛嗔道，怎可擅自同衾？我们明明约定过不许如此的！
纵使...纵使真要同寝，也该先问过我才对！
岳山按着太阳穴向后微仰：林妹妹不妨看看身后。
林黛玉回首望见自己踢作一团的湘妃色锦被，霎时羞得耳根通红。
先前的气势荡然无存，她垂首默然，悄悄挪动身子，一点点退离了岳山身侧。
林黛玉双手掩面，侧过身子整理衣衫，低声道：时辰不早了，容我先去梳洗，待用膳时再来寻岳大哥。
且慢。
听得岳山唤住，她耳尖微红地回首：岳大哥还有吩咐？
岳山眼中噙着促狭：昨夜林妹妹既将我占了去，总该给个交代。先前说好的规矩，可不是这般。
胡吣！林黛玉霎时连颈子都泛起霞色，跺着绣鞋嗔道，分明是你这坏胚子......话未说完便提着裙袅慌慌逃开了。
岳山含笑起身，整罢衣冠便往庖厨去。想着昨夜荒唐，总该做些甜食哄哄那几个丫头。
......
宝姑娘尚未起身，姐姐有事不妨待早膳后再议。
廊下莺儿话音未落，秦可卿眼底已漾开涟漪。薛宝钗素来黎明即起，今日竟贪眠至此，想必是昨夜那篇 话本搅得她辗转难眠。
既如此，我去灶上煨盏羹汤，劳妹妹转告宝姑娘自行来用。见莺儿欲代劳，她又道，老爷刚归家，独开小灶恐不妥当。
待莺儿折返内室，却见薛宝钗怔坐床沿，眸中雾霭沉沉。
姑娘可是染了风寒？
薛宝钗瞥见榻边换下的绫罗小衣，耳根烧得更甚。这等羞事如何启齿？定是秦可卿平日总塞些艳词话本，才害得自己......
无妨。她强自镇定道，正好去灶房透透气。
此刻庖厨内，岳山正揉着面剂，忽觉两团温软贴上脊背。
老爷好灵的鼻子。秦可卿将下颌搁在他肩头，连面都不用和了，妾身自带了两团现成的粉团子来帮厨。
秦可卿指尖滑过岳山的衣襟，最终落在他的腰带上。
别闹。岳山按住她的手，丫鬟们随时会经过。
她们都在前院洒扫呢。秦可卿轻笑，等炊烟升起还要两刻钟。
两刻钟？
她抚过灶台滚烫的边缘，眼波流转：老爷在军营憋了这些日子，昨夜又与林妹妹同榻......
此时，薛宝钗的脚步声由远及近......
穿过曲折回廊，薛宝钗来到宅院最偏远的灶房。这间灶房气派非凡，三扇大门洞开，周围还设有仓房与柴房，后方连着小菜园。
平日这里至少有十名仆役忙碌，今日因安京侯归来，只留了心腹在院中。
秦可卿正是钻了这个空子。
薛宝钗独自前来，原以为秦可卿有要事相商。可为何偏选在灶房？她忽然心头一跳：莫非她要下药？
推开灶房大门，里面传来粗重的喘息。
这声音......
薛宝钗僵在原地。她分明听见——
快些......
老爷让我等得好苦......
这对话何其熟悉！薛宝钗顿时面红耳赤，暗骂：这狐媚子！
进退两难之际，屋内动静愈烈。
她既叫我前来，必是算准了时辰。薛宝钗一咬牙，轻手轻脚靠近窗棂。
蒸笼白雾缭绕间，她看见秦可卿软绵绵倚在岳山肩头，双颊潮红。岳山赤着上身，结实的臂膀与腰腹线条让薛宝钗不自觉地咽了咽口水。
因常年征战，他身上残留着几道伤疤，倒像是特意雕琢的纹饰，平添几分阳刚之气。
许是昨夜梦境纷扰，薛宝钗今晨身子格外敏感，望着气息急促的秦可卿，自己的呼吸也不由自主与之同步，
正自沉醉时，薛宝钗猛然惊醒，却见秦可卿倚在岳山肩头冲她诡笑，那笑容里藏着狡黠与妖娆，羞得她恨不能立时遁地而逃。
内室传来娇声：老爷乏了吧？让奴婢伺候可好？
眼见岳山要转身，薛宝钗慌忙蹲伏，双手紧掩朱唇，生怕泄出一丝声响。
偏生天意弄人，刚挪半步便踢中石子，骨碌碌滚过门廊。
薛宝钗浑身战栗，险些软倒在地，忽闻男声警觉：嗯？何人？
秦可卿环住岳山腰肢笑道：定是寻腥的野猫，大清早觅食呢。
岳山将信将疑，毕竟园中野合有违礼法：我去瞧瞧，这园子怎会有猫？
秦可卿收紧臂弯：沧浪园荒废多时，有松鼠刺猬都不稀奇，何况猫儿？末句突然拔高，分明是说与门外人听。
薛宝钗面颊烧得滚烫，只得轻咬樱唇，挤出几声猫叫：喵...喵...
若非分身乏术，秦可卿早笑弯了腰。谁能想到薛家当家人，京城商界魁首，此刻竟在窗外 学猫？