与此同时，市中心一家格调高雅的私人餐厅。
季程安与池漾相对而坐。空气中流淌着舒缓的古典乐，桌上的菜品精致得像艺术品。
池漾晃着杯中的红酒，红唇微勾，带着一丝商场上惯有的审视。
“说吧，季总，你说的私人合作计划，到底是什么？”
季程安放下刀叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角。他抬眸，镜片后的那双眼睛，深邃而专注。
“一个关于未来的，长期合作。”
季程安的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的肯定。池漾的眉梢微挑，红唇勾起一抹玩味的弧度。
“季总，在商言商，任何合作都讲究等价交换。你所谓的‘未来’和‘长期’，具体指什么？我能从中获得什么？”她放下酒杯，指尖轻敲桌面，眼神锐利如刀。
季程安看着她，眼底的笑意更深了。他没有立刻回答，反而端起红酒杯，轻轻晃动，酒液在杯中泛起诱人的光泽。
“池总，你认为，一个男人对一个女人最长期的承诺，会是什么？”
池漾的动作顿了一下。她抬眸，对上季程安那双深邃而认真的眼眸，心头蓦地一跳。这是她从未在季程安眼中见过的神色，带着一种前所未有的，压迫感十足的炙热。
“季总，你跑题了。”她强作镇定，声音却不自觉地冷了几分。她不喜欢这种被突然挑衅的感觉，尤其是在她完全没有准备的情况下。
季程安轻笑一声，放下酒杯，身体微微前倾，目光灼灼地锁住她。“不，池总，我从未如此认真。”
他顿了顿，语气变得更加郑重，每一个字都像敲打在池漾的心弦上。“我说的长期合作，是指一段以婚姻为基础，以情感为纽带，以共同经营家族企业为目标的……联姻。”
轰——！
池漾的脑子瞬间一片空白。她以为自己听错了，或者季程安在开玩笑。联姻？他竟然在这种场合，用这种语气，跟她说联姻？！
“季总为何觉得，我需要联姻？”她的声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的紧绷。
季程安的嘴角勾起一抹极淡的弧度，仿佛一切尽在掌握。
“据我所知，池总最近见了不下五位企业继承人。”
“以池总的性格，总不可能是因为家里催婚这种无聊的理由。”
他顿了顿，身体微微前倾，那股属于成熟男人的压迫感瞬间袭来。
“池氏内部不稳，你需要一个强有力的外部支持来巩固你的地位。而我，也需要在董事会彻底坐稳我的位置，一位能力、家世、背景都旗鼓相当的妻子，是我最大的砝码。”
他的视线，像一张网，将池漾牢牢锁定。
“池总和我，不论是家庭背景、学历、还是个人能力，都堪称绝配。”
“既然如此，池总，何不考虑考虑我？”
池漾握着酒杯的手指，无意识地收紧了。她的大脑在飞速运转，将“联姻”这个词拆解、分析，评估其每一个层面的利弊得失。她想到了董事会那几个老家伙的嘴脸，想到了那些被安排的、毫无营养的相亲饭局，更想到了自己为了走到今天这一步所付出的所有心血。
季程安没有催促，只是安静地看着她，那份笃定的耐心，本身就是一种无形的压迫。
“季总的提议，永远都这么出人意料。”池漾终于开口，声音听不出情绪，却已然将这场对话拉回了她熟悉的商业谈判轨道。
季程安微微一笑。“我只提有价值的建议。”
“为什么是我？”池漾的目光锐利如刀，“以季总的条件，海星市的名媛淑女，任君挑选。选择我，风险最高，变数也最大。”她是一柄双刃剑，能助他，亦能伤他。
“因为她们都不是你。”季程安的回答简单、直接，却又带着不容置喙的肯定。“她们无法在事业上成为我的盟友，无法在思想上与我并肩，更无法在未来，与我共同面对季家董事会那群老狐狸。”
他顿了顿，镜片后的目光深邃得像一片海。“最重要的是，她们都不是我想要的那个。”
池漾的心，再次不受控制地漏跳了一拍。她不得不承认，季程安的逻辑无懈可击。他看透了她最近的困境，也精准地抛出了她最无法拒绝的诱饵——一个强大的、势均力敌的盟友。一个能让她彻底摆脱家族桎梏，巩固自身地位的最优解。
至于感情……对她而言，那向来是投资回报率最低、风险最高的不稳定因素，可以忽略不计。可偏偏是最后那句“我想要的那个”，像一颗小石子，在她波澜不惊的心湖里，投下了一圈微不可察的涟漪。
池漾缓缓放下酒杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，像是一锤定音。她调整了坐姿，背脊挺得笔直，迎上季程安志在必得的目光。
“合作可以。”
“但我要看具体的条款。”
季程安嘴角的弧度，终于彻底舒展开来。他知道，他赢了。
“当然。”他端起酒杯，朝她遥遥一敬，“我的律师团队会尽快拟好协议，送到你办公室。”
“好。”
一个字，一场交易，两个人的未来，就此绑定。
……
城市的另一端，t.o.p电竞俱乐部总部，顶层。
池也用指纹解锁了他个人休息室的门。
“进来吧。”
桑柠迟疑地跟了进去。
与外面充满竞技气息的训练室不同，这里更像一个私密的生活空间。房间很大，被分成了两个区域。一边是带有巨大落地窗的办公区，另一边则是摆放着顶级游戏设备和舒适沙发的休闲区。整个空间以黑白灰为主色调，冷淡、克制，充满了属于池也的个人风格。
“坐。”他指了指那张看起来就价值不菲的人体工学电竞椅。
桑柠拘谨地坐下，感觉自己像是误入领地的闯入者。
池也熟练地打开电脑，登录账号，一个无比炫酷华丽的游戏界面瞬间铺满了整个屏幕。那是一个瑰丽奇崛的异世界，充满了东方幻想的神秘色彩，美术风格精致到每一帧都可以当壁纸。
“这就是我说的，需要你帮忙的事。”他拿起一个全新的游戏手柄，递到她面前。“你是漫画家，对美术和世界观的感受力最敏锐。我想知道，这个世界，在你的眼里是什么样的。”
他看着她，眼底的光芒比屏幕里的世界还要亮，“帮我测试一下，我的新世界。”
又一次。他又一次说了“我的世界”。
桑柠的心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥住。
她机械地接过手柄，冰凉的触感让她稍稍回神。她看着屏幕上那个英姿飒爽的女性角色，又看了看身旁的池也。这个游戏，是他亲手创造的。是他除了“烬”这个身份之外，另一个倾注了全部心血的世界。而他，正在邀请她进入。
桑柠深吸一口气，尝试着操控角色移动，却因为不熟悉手柄，角色在原地踉跄了几步，差点摔倒。
耳边传来一声低低的轻笑。
下一秒，一个温热的胸膛从身后贴近，高大的身影将她完全笼罩。
池也俯下身，他的手覆上她的，将她的手指连同手柄一起包裹住。“这里，要这样推摇杆。”
他的声音就在耳畔，温热的气息拂过她的耳廓，激起一阵细密的战栗。桑柠的身体瞬间僵住。又是这样。和昨晚在房间里组装猫爬架时一模一样的姿势，一模一样的近距离。
她甚至能闻到他身上清冽好闻的沐浴露味道，感受到他说话时，胸膛传来的沉稳震动，透过椅背，清晰地传递到她的后背。
游戏画面在动，屏幕里的角色在他的引导下，流畅地奔跑、跳跃，释放出华丽的技能。可桑柠的注意力，却完全无法集中在游戏上。她的所有感官，都被身后这个男人无限放大。他的体温，他的气息，他指腹不经意间划过她手背的薄茧，他胸膛的震动……这一切，都让她头晕目眩，心乱如麻。
就在这时，池也似乎觉得还不够，他微微低下头，下巴几乎要蹭到她的发顶，用一种几近蛊惑的低沉嗓音在她耳边问：“喜欢吗？这个世界。”
这句一语双关的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
她终于受不了了。
桑柠猛地放下手柄，借着椅子的转力，一下子转过身来，抬头对上他的眼睛。因为距离太近，她甚至能清晰地看到自己在他漆黑的瞳孔里的倒影。那个倒影，脸颊绯红，眼神慌乱，像一只被逼到绝境的小鹿，终于亮出了自己稚嫩的角。
她鼓起了这辈子最大的勇气。
“池也。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你到底……要我帮你什么？”