“启明号”在无尽星海中航行了近两年，穿越了数片危险的星云带和荒芜星区，期间虽也遭遇了几次小型星空兽群的骚扰和异常能量风暴的冲击，但都有惊无险地度过。
这一日，星舟主控室内传来一阵轻微的骚动，随即，一个温和而清晰的声音通过扩音阵法传遍全船：
“诸位，前方即将抵达本次航行的目的地——苍云星域！预计三个时辰后进入星域外围，请做好登陆准备。”
船舱内，闭目参悟中的张平缓缓睁开双眼，眼底一丝银灰色的空间波纹悄然隐没。他起身走到舱室的观察窗前。
只见前方遥远的星空深处，一片蔚蓝与翠绿交织、云雾缭绕的庞大星域缓缓旋转。与罗睺星域的暗红压抑、千机星的机械冰冷不同，苍云星域给人一种生机勃勃、平和安宁之感。可以清晰地看到星域内部有数颗体积庞大的生命星辰，周围环绕着众多卫星和小型星陆。
“好浓郁的生机……”张平能感受到从那星域中散发出的、远超罗睺主星的盎然生机与相对温和的天地法则。这对于长期接触寂灭与混乱能量的他而言，是一种别样的体验。
三个时辰后，“启明号”缓缓驶入苍云星域，最终停靠在星域东部区域一颗名为“碧澜星”的巨大生命星辰的外空轨道上。
碧澜星七成区域被海洋覆盖，陆地部分多由连绵起伏的山脉和广袤的森林构成，灵气充沛，环境优美。万界商盟在此星建立的初步据点，位于最大的大陆“青霖大陆”东海岸的“望海城”（与罗睺主星的望海城同名，实为商盟惯用命名）。
星舟降落，张平随着人流踏上碧澜星的土地。湿润而清新的空气扑面而来，带着草木的清香与海风的微咸。天空是清澈的蔚蓝色，白云悠悠，与罗睺主星那永恒压抑的暗红天空形成鲜明对比。
望海城规模不大，但规划整齐，建筑多采用当地的灵木和白玉石，风格雅致。由于是商盟新拓之地，城中修士来自各方星域，人族、妖族、木灵族等和谐共处，气氛远比罗睺主星宽松。
张平在城中寻了一处僻静的客栈住下。他并未急着离开，打算先在此地熟悉一下苍云星域的环境，并打听消息。
经过几日的探查，他对苍云星域有了初步了解。此星域确实如商盟所言，属于新发现的中型生命星域，目前尚未被任何单一强大势力完全掌控。星域内主要有三股较强的本土势力：
其一是占据青霖大陆近半疆域、以木系道法闻名的“青木宗”；
其二是盘踞于北部“玄冰原”、精擅冰系神通的“玄霜谷”；
其三则是活跃于南部诸多岛屿、亦正亦邪的散修联盟“星罗盟”。
除此之外，便是如万界商盟这般的外来势力，在此建立据点，进行贸易与探索。
此星域资源丰富，尤其是木系、水系灵材和几种特有的温顺妖兽，引得不少外来修士前来淘金。同时，也因为开发程度较低，许多未知的远古遗迹和秘境尚未被发掘，充满了机遇。
“此地环境相对平和，正适合我暂时落脚，消化所得，并寻找突破炼虚的契机。”张平心中定计。突破炼虚需要庞大的能量积累和对天地法则更深的感悟，并非闭死关就能成功，往往需要游历与机缘。
他决定在碧澜星停留一段时间。
这一日，张平来到望海城的万界商盟分部，准备出售一些自己用不上的材料，换取灵晶，并打听一下星域内的详细信息。
商盟分部内人来人往，颇为热闹。张平正在浏览收购清单，一个略带惊喜的声音在他身旁响起：
“韩道友？真的是你？”
张平转头，看到一名身着地灵宗服饰的女修，正是曾在“启明号”上有过一面之缘的苏芸。她身边还跟着几名同门。
“苏道友。”张平微微颔首。
“没想到能在此地再遇道友。”苏芸脸上带着笑意，“看来道友也打算在这苍云星域探寻一番机缘？”
“初来乍到，暂且看看。”张平回道。
苏芸似乎对张平颇为看重，主动介绍道：“我等师门接下了商盟的一个委托，欲往大陆西部的‘迷雾森林’探查一处新发现的灵脉节点。那森林深处据说有上古阵法残留，颇为奇异。韩道友若暂无要事，又对阵法遗迹感兴趣，不妨与我等同行？相互也好有个照应。”
她发出邀请，一方面是感念张平之前的指点，另一方面也是看重他那神秘的空间感知能力，对于探索未知之地大有裨益。
张平心中微动。迷雾森林？上古阵法？这倒是引起了他的兴趣。《归墟源解》中涉及大量阵法与空间结合的奥义，若能实地观摩上古阵法，或许能有所启发。
而且，与地灵宗这等擅长堪舆寻脉的宗门同行，也能更快熟悉此地环境。
略一沉吟，张平便点头应允：“可。何时出发？”
苏芸见张平答应，脸上喜色更浓：“三日后，城西门集合。”
约定好时间，双方便各自离去。
三日后，望海城西门外。
张平准时抵达，地灵宗一行人已在等候。除了苏芸，还有她的师兄，一位名叫赵琰的元婴大圆满修士，以及两名金丹期的弟子。赵琰面容沉稳，对张平客气中带着一丝审视。
此外，队伍中还有一名并非地灵宗修士的红脸大汉，修为在元婴后期，背负一柄门板似的巨剑，气息彪悍。经苏芸介绍，此人是他们在望海城临时雇佣的护卫，名为洪峰，擅长攻坚与正面搏杀。
一支由两名元婴后期、一名元婴大圆满、两名金丹以及张平（表面元婴后期）组成的六人小队，就此成型。
“既然人已到齐，我们这便出发吧。”赵琰作为领队，沉声说道，“此行目的地迷雾森林，距离此地约万里，途中需经过几处妖兽盘踞的区域，诸位还需小心。”
众人点头，随即各施手段，化作数道遁光，朝着大陆西部疾驰而去。
碧澜星景色宜人，山川秀美，灵气充盈。一路行来，偶尔能遇到其他修士队伍，彼此大多相安无事，显示出此地相对良好的秩序。
数日后，前方天地间开始出现淡淡的、终年不散的白色雾气，一片无边无际、仿佛连接着天地的古老森林出现在视野尽头。
苍云星域着名的险地与宝地之一——迷雾森林，到了。
越是靠近迷雾森林，空气中的水汽便越是充沛，那缭绕的白色雾气也愈发浓郁。这雾气并非寻常水汽，其中蕴含着微弱的迷幻效果与隔绝神识的特性，使得森林内部的情况难以被外界探查。
在森林边缘的一处高地，小队众人停下遁光。放眼望去，前方白茫茫一片，巨大的、挂满藤蔓的古老树木在雾气中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着神秘而危险的气息。
“诸位，前方便是迷雾森林了。”赵琰神色凝重地取出一张兽皮地图，“根据商盟提供的情报和本宗前辈的推算，那处新灵脉节点位于森林内约三千里处的‘沉雾谷’。此谷常年被浓雾笼罩，地势复杂，且有天然迷阵，需格外小心。”
他看向张平和洪峰：“进入森林后，神识会受到极大压制，视线受阻。洪道友请在前开路，注意警戒妖兽。韩道友，烦请你多留意周围空间与阵法波动，若有异常，及时示警。”
洪峰拍了拍背后的巨剑，瓮声道：“赵道友放心，有俺老洪在，等闲妖兽近不得身！”
张平则微微颔首，表示明白。他的神识远超同阶，即便受到压制，覆盖范围也远胜他人，再加上对空间波动的敏感，担任警戒之责确实合适。
“苏师妹，你负责以‘定空盘’指引方向，莫要偏离。”
“是，师兄。”
两名金丹弟子则负责殿后和辅助。
分工明确后，小队不再耽搁，一头扎进了那浓郁的白色雾气之中。
甫一进入，周围的光线顿时黯淡下来，仿佛从白昼步入了黄昏。雾气翻涌，肉眼仅能看清方圆数十丈的景象，神识更是被压缩到不足百丈。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种奇异的草木清香，四周寂静得可怕，只有众人轻微的脚步声和呼吸声。
洪峰手持巨剑，走在最前，周身气血勃发，如同一个人形火炬，将靠近的雾气都驱散了几分。张平则落后他半个身位，神识如同无形的触手，仔细感知着周围的一切。他能“听”到雾气流动的细微声响，能“看”到远处树木后潜伏的弱小生命，更能隐隐察觉到这片森林地下那错综复杂、如同神经网络般的灵脉走向。
苏芸手持那不断调整方向的定空盘，指引着前进的方向。赵琰和两名弟子紧随其后，警惕地观察着两侧和后方。
前行约莫百里，并未遇到什么危险，只有一些弱小的、被众人气息惊走的低阶妖兽。
然而，随着不断深入，周围的雾气变得更加浓郁，甚至开始呈现出淡淡的五彩光泽，迷幻效果逐渐增强。众人不得不运转法力护住心神，以免被迷惑。
“小心，这五彩雾瘴有古怪，能侵蚀法力，莫要长时间吸入。”赵琰提醒道，取出几枚避瘴丹分给众人。
就在这时，走在最前的洪峰突然停下脚步，低喝一声：“有东西过来了！数量不少！”
众人立刻戒备。
只听四周的雾气中传来密集的“沙沙”声，仿佛有无数东西在落叶上爬行。紧接着，一道道碧绿色的影子如同鬼魅般从雾气中窜出，扑向众人！
那是一种形似螳螂、却通体碧绿、足有半人高的妖兽！它们的前肢如同两柄锋利的镰刀，闪烁着幽光，口中发出“唧唧”的刺耳鸣叫！
“是二阶妖兽‘碧刃螳’！群居性，小心它们的镰刀和音波攻击！”赵琰立刻认出了来敌。
霎时间，数十只碧刃螳从四面八方涌来，挥舞着锋利的镰刀前肢，带着撕裂空气的尖啸！
“来得好！”洪峰怒吼一声，不退反进，手中巨剑横扫而出，带起一股刚猛的罡风！
轰！
冲在最前面的几只碧刃螳直接被狂暴的剑罡绞成了碎片！绿色的汁液四溅！
但更多的碧刃螳悍不畏死地扑上，它们行动迅捷，在雾气中神出鬼没，镰刀般的肢体从各种刁钻的角度斩向众人。
苏芸祭出一面杏黄色小旗，散发出柔和的光芒，形成一个护罩，将两名金丹弟子护在其中，同时双手掐诀，地面骤然冒出无数藤蔓，缠绕向那些碧刃螳。
赵琰则并指如剑，一道道凝练的土黄色剑气精准地点杀着试图突破防线的螳螂。
张平并未动用寂渊剑，只是以指代剑，指尖吞吐着凝练的寂灭真火（模拟普通真火形态），每一指点出，都有一只碧刃螳的核心被洞穿，瞬间毙命，效率极高。
他的动作看似随意，却总能在间不容发之际，化解来自死角的攻击，仿佛能预判到所有碧刃螳的行动轨迹。这得益于他强大的神识和对能量波动的敏锐感知。
战斗持续了约莫一炷香的时间，数十只碧刃螳被尽数歼灭，绿色的尸体铺了一地。
洪峰拄着巨剑，微微喘息，看着地上那些被张平以指力点杀、伤口焦黑一片的碧刃螳，眼中闪过一丝讶异。这位韩道友的指力，好生精纯霸道！
赵琰和苏芸也对张平投去了赞赏的目光。刚才的战斗中，张平看似出手不多，却总能在关键时刻解决威胁，显得游刃有余。
“韩道友好俊的指上功夫。”赵琰赞道。
“雕虫小技，不足挂齿。”张平平静回道。
清理完战场，众人稍作休整，便继续朝着沉雾谷的方向前进。经此一战，小队成员之间的默契增加了不少，对张平的实力也有了新的认识。
然而，他们并不知道，在更深处的迷雾中，一双冰冷而贪婪的眼睛，正透过层层雾气，悄然注视着他们。
解决了碧刃螳的骚扰，小队继续在浓雾中穿行。越往深处，地势开始变得起伏，巨大的树根如同虬龙般突出地面，湿滑的苔藓覆盖着岩石，行进速度不得不放缓。
苏芸手中的定空盘指针晃动得越发频繁，她不时需要停下来仔细推算方位。
“此地的天然迷阵似乎在自行运转，干扰很强。”苏芸秀眉微蹙，指尖在罗盘上轻点，灵光闪烁，试图稳定指针，“方向没错，但路线可能比预想的更曲折。”
赵琰沉声道：“无妨，稳妥为上。洪道友，韩道友，还请多加留意。”
洪峰瓮声答应，巨剑时刻不离手。张平则微微闭目，将神识凝聚成线，不再广域覆盖，而是如同探针般，向前方和地底更深处探去。
在他的感知中，这片森林的地下灵脉如同一个巨大而混乱的迷宫，无数条或粗或细的灵脉蜿蜒交错，而他们所要前往的“沉雾谷”，正是数条主要灵脉的一个交汇节点，灵气异常充沛，但也因此导致了周围空间的扭曲和迷阵的形成。
“左前方三百丈，地面有微弱能量陷阱，绕行。”张平忽然开口。
洪峰闻言，立刻停下脚步，仔细探查，果然在左前方一片看似寻常的落叶下，感应到了隐晦的土系灵力波动。他挥出一道剑气试探，落叶炸开，地面猛地刺出数十根尖锐的石刺！
“好险！”一名金丹弟子后怕道。若非张平提醒，贸然踩上去，虽不至于致命，但也难免受伤狼狈。
众人依言绕行。此后，张平又数次提前预警，避开了几处隐藏的毒沼和能够释放致幻花粉的奇异妖植。他的精准判断，让地灵宗几人心中暗惊，愈发觉得这位“韩立”道友深不可测。
苏芸更是美眸异彩连连，她身为地灵宗弟子，自认对地脉灵气感知敏锐，但与张平这种仿佛能洞悉一切隐藏危险的能力相比，还是差了一筹。
经过近一日的艰难跋涉，周围的雾气骤然变得更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的程度，空气中弥漫的灵气也变得粘稠起来。脚下传来微微的下坡感。
“我们到了，前面就是沉雾谷的边缘！”苏芸看着手中稳定指向下方的定空盘，语气带着一丝兴奋。
众人精神一振，小心翼翼地向坡下走去。
穿过一层如同水幕般的浓郁雾气，眼前的景象豁然开朗，却又让人心头一紧。
他们站在一处高坡上，下方是一个巨大的、被五色雾气完全笼罩的盆地，看不清谷内具体情形。而就在他们前方不远处的谷口，赫然躺着几具残缺不全的尸体！看服饰，似乎是比他们更早抵达此地的修士团队！
尸体周围散落着破碎的法器，血迹早已干涸发黑，显然死去已有一段时间。
“是‘黑水坊’的人！”赵琰辨认出尸体衣角的一个标记，脸色微变，“他们一行有五人，领队的钱老怪是元婴大圆满修为，竟然全都折在了这里！”
气氛瞬间变得凝重起来。黑水坊虽然名声不算太好，但实力不容小觑，连他们都全军覆没，这沉雾谷比想象中还要危险。
洪峰握紧了巨剑，舔了舔嘴唇：“看来这谷里不太平啊。”
张平目光扫过那几具尸体，伤口大多呈现出撕裂状，残留着狂暴的妖力，似乎是被某种力量强大的妖兽所杀。但其中一具尸体的脖颈处，却有一个极其细微的、仿佛被什么尖锐之物瞬间洞穿的孔洞，伤口边缘泛着诡异的灰色。
“不止有妖兽。”张平淡淡开口，指向那具尸体，“还有别的东西。”
众人顺着他所指看去，也发现了那处异常的伤口，脸色更加难看。
“先进谷探查，但务必万分小心！”赵琰深吸一口气，做出了决定。宗门任务在身，不可能因噎废食。
他取出一套阵旗，在谷口布下了一个简易的预警和防御阵法，作为退路。随后，小队众人运转法力，护住周身，小心翼翼地踏入了那被五色迷雾笼罩的沉雾谷。
谷内的雾气更加浓郁，几乎化不开，神识被压制到不足五十丈。脚下是松软的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中弥漫着一种甜腻中带着腐朽的奇异气味。
前行不过百步，张平突然停下，低喝道：“停下！”
几乎在他出声的同时，侧前方的浓雾中，猛地探出一只覆盖着暗青色鳞片、大如磨盘的恐怖利爪，带着腥风，狠狠抓向队伍中间的苏芸！
那利爪速度之快，远超之前的碧刃螳！
“小心！”洪峰怒吼，巨剑悍然劈向那利爪！
赵琰也反应极快，一道土墙瞬间在苏芸身前升起！
然而，那利爪似乎无视了土墙的防御，直接将其拍碎，与洪峰的巨剑狠狠撞在一起！
铛——！
金铁交鸣之声震耳欲聋！洪峰竟被震得连退数步，虎口发麻，脸上露出骇然之色！
而那只利爪的主人，也终于从雾气中显露出部分身形——那是一条粗如水桶、遍布暗青鳞片、头颅隐在雾中不知全貌的巨蟒！其散发出的妖气，赫然达到了四阶巅峰，相当于元婴大圆满的修士！
更让人心悸的是，在周围的浓雾中，同时亮起了数对冰冷的、毫无感情的竖瞳！
他们被包围了！