晨光熹微，却无法驱散陇安府上空弥漫的血腥与死寂。张平离去的背影，如同一个冰冷的注脚，为这座城市的灾难画上了句号。
城内，幸存者们开始从藏身之处颤巍巍地走出，面对满目疮痍的家园和遍地的尸骸，哭声与麻木的沉默交织。官兵们开始更有组织地清理街道，扑灭余火，将一具具尸体搬运集中，空气中弥漫着石灰和焚烧尸体的焦臭。
城东，被张平以匪夷所思方式“打开”的城门缺口处，士兵们如同看着神迹或魔迹，不敢靠近，只能用敬畏而恐惧的眼神远远望着那片化为齑粉的废墟。
……
数日后，一队风尘仆仆、身着巡风卫缇骑服饰的人马，护送着一辆不起眼的青篷马车，驶入了依旧戒备森严的陇安府。
马车在临时清理出的府衙前停下。车帘掀开，一名身着深紫色巡风卫指挥使官袍、面容清癯、眼神深邃不波的中年男子缓步下车。他并未多看周围惨状，目光直接落向了府衙内，仿佛早已洞悉一切。
他便是巡风卫指挥使，冷面铁判，沈墨卿。
府衙内，气氛凝重得能滴出水来。残存的官员、将领，包括那位伤势未愈、脸色依旧苍白的裨将燕荆，皆垂首肃立，大气不敢出。
沈墨卿端坐主位，听着属下和当地官员的禀报，从知府王之琮的离奇暴毙，到粮店骚乱，再到全城失控的暴乱，以及……那个如同鬼魅般穿梭于混乱中，手段诡异、最终以非人方式破城而出的神秘人。
他的手指轻轻敲击着桌面，面无表情，唯有在听到张平种种不可思议的手段时，眼底深处才会掠过一丝极细微的锐芒。
“……大人，末将无能！”燕荆单膝跪地，脸色因羞愧和虚弱而更加苍白，“那妖人手段诡异，能隔空伤人，汲取真气，更能散发一种令人虚弱致病力场，末将……末将非其一合之敌，连破气箭也……”他声音艰涩，难以启齿。
沈墨卿抬手止住了他，声音平淡却带着不容置疑的威严：“此事，已非你等所能应对。非战之罪。”
他站起身，走到堂下，目光扫过众人：“带我去看看现场。知府殒命之处，骚乱核心之地，还有……那个被‘打开’的城门。”
……
王之琮的书房依旧保持着凌乱和一种说不出的阴冷。沈墨卿仔细查看了王之琮的尸体（已被简单收敛），又观察了房间的每一个角落，甚至用手指捻起一点书案上的灰尘嗅了嗅。他眉头微蹙，似乎在感知某种残留的气息。
丰裕号粮店已成废墟，但残垣断壁间仍能想象当时的混乱。沈墨卿的目光在几处地面和墙壁上停留片刻，那里有一些并非刀斧或火焰造成的、难以解释的痕迹。
最后，他来到了东城门。
看着那彻底化为齑粉的城门和部分城墙，以及地面残留的那种仿佛被极致衰败力量侵蚀过的灰败色泽，即便是沈墨卿，眼神也彻底凝重起来。
他蹲下身，戴上一副薄如蝉翼的金丝手套，小心翼翼地拈起一点灰烬，仔细感知。又伸出手指，虚按在那被侵蚀得光滑如镜的断壁处，闭目凝神。
良久，他缓缓睁开眼，眼中已是一片冰寒。
“不是武功……”他低声自语，声音只有自己能听见，“也非寻常道术邪法……这是……直接侵蚀本源，掠夺生机，甚至……触碰规则？”
他站起身，目光投向张平离去时的方向，仿佛能穿透重重时空，看到那个冰冷的身影。
回到临时公廨，沈墨卿屏退左右，只留下燕荆。
他从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的罗盘，罗盘上刻满了密密麻麻的符文，中心并非指针，而是一滴微微颤动、散发着微弱寒气的暗红色液体——那是他从城门灰烬中提取到的、蕴含了张平一丝极其微弱气息的残留物。
沈墨卿将自身精纯无比的真元注入罗盘，口中念念有词，罗盘上的符文逐一亮起，中心那滴液体开始剧烈震颤，并散发出淡淡的黑灰色雾气。
罗盘表面，光影交错，最终模糊地呈现出一个不断向东南方向移动的、冰冷的光点虚影，但其轨迹时隐时现，似乎被某种力量干扰着。
“果然……此獠已非寻常武者，其气息缥缈难测，似人非人，似鬼非鬼。”沈墨卿沉声道，语气中带着前所未有的严肃，“燕荆，你可知你面对的是何物？”
燕荆茫然摇头。
“根据残留气息及其手段判断，此物极似古籍中记载的……【墟】。”沈墨卿吐出这个词时，连周围的温度都似乎下降了几分。
“【墟】？”燕荆从未听过。
“嗯。”沈墨卿点头，“并非生灵，亦非死灵。更像是一种……行走的【空洞】，一种以万物负面情绪乃至生命本源为食粮的诡异存在。所过之处，生机凋零，规则紊乱，只余下虚无与死寂。古称‘人形天灾’、‘行走的墟穴’。”
燕荆倒吸一口凉气，想起那令人真气溃散、虚弱致病的可怕力场，以及那吞噬城门的一幕，顿时觉得“墟”这个称呼，无比贴切，也无比骇人。
“此獠初成气候，便已酿成陇安大祸。若任其成长，吞噬更多资粮，其实力将难以想象，届时必是席卷天下之大劫！”沈墨卿眼中闪过决绝之色，“必须在其真正壮大前，将其彻底诛灭！”
他收起罗盘，看向燕荆：“你伤势未愈，留守陇安，协助善后，稳定局势。”
“大人，您……”
“本座亲自去追。”沈墨卿语气平淡，却蕴含着钢铁般的意志，“此物危险异常，非你等能应付。它既向东南而去，沿途必不会停下‘进食’。本座会调动沿途所有巡风卫力量，布下天罗地网，定要将其截杀于成长之路！”
他走到案前，挥毫疾书，数道命令顷刻写成，盖上巡风卫指挥使的金印。
“八百里加急，传令江南道、淮南道所有巡风卫千户所，即日起进入最高戒备，严密监控辖区内所有异常事件、人口大规模虚弱或离奇死亡案件。发现疑似目标，只许远观监视，绝不可轻举妄动，立刻上报！”
“另，传书钦天监，将此间事及‘墟’之推测上报，请监正大人调派精通阴阳术数、擅长追踪锁魂的高手前来协助。”
“再，以我的名义，密函江南武林盟、漕帮、盐帮等江湖大派，晓以利害，请他们派出高手，协助留意异常之人之事。”
一道道命令发出，一张针对张平的大网，开始悄然撒向东南大地。
沈墨卿走到窗边，望向东南方向，目光锐利如刀。
“以万物为资粮的【墟】么……本座倒要看看，是你吞噬得快，还是我这‘冷面铁判’的刀，斩得快！”
他身影一闪，已从房中消失，只留下凛冽的杀意，缓缓消散在空气中。
狩猎，开始了。而猎物，对此仍一无所知，正沉醉于自身飞速的进化之中。