“她前些年眼睛不大好了，最喜欢吃城南那家铺子的桂花糕。”薛莹莹的语速不疾不徐，“你总说，等将来做了大官，就把她接来京城享福，让她天天都能吃上。”
这些话，像一根根针，扎进了楚冠林的心里。
那是他仅存的一点人性。
“你以为，你攀上了三皇子，就能飞黄腾达？”
薛莹莹蹲下身，凑到他耳边，声音压得只有他们两人能听见。
“你知不知道，你从头到尾，都只是一颗被利用完就丢掉的棋子？”
“萧诞给你毒药，让你去害我，不过是想借我的死，来挑拨镇国公府和我的关系。”
“事成之后，他会杀了你灭口。事败之后，他更会让你死无对证。”
“你这条命，在他眼里，连条狗都不如。”
“不……不是的……”楚冠林开始崩溃了，“三皇子殿下答应过我的！他答应过我，会保我性命，会给我荣华富贵的！”
“荣华富贵？”薛莹莹凄然一笑，“你看看你现在的样子，像是有荣华富贵的人吗？”
她的话，像最后一根稻草，压垮了楚冠林紧绷的神经。
他所有的幻想，所有的侥幸，在这一刻，被撕得粉碎。
绝望和恐惧，瞬间吞噬了他。
“不！！”
他猛地从水里挣扎起来，推开陈风，疯了一样地朝着牢门外嘶吼。
“三皇子殿下！救我！萧诞！你答应过我的！你不能言而无信！”
“救我啊——！”
凄厉的呼救声，在天牢里久久回荡。
他挥了挥手，陈风立刻上前，一记手刀，将还在疯狂嘶吼的楚冠林劈晕了过去。
萧炎走到薛莹莹身边，将她从冰冷的水里拉了出来。
“他没用了。”
他看着那个昏死在污水里的男人，就像在看一件用旧了的垃圾。
他侧过头，看着薛莹莹，将选择权交到了她的手上，“你想让他怎么死？”
薛莹莹抬起头，那双被水汽氤氲的眼睛，黑得惊人。
她看着萧炎，一字一顿，声音冷得不带半分温度。
“让他也尝尝心血耗尽的滋味。”
萧炎松开手，慢条斯理地掸了掸自己的衣袖，“陈风。”
“属下在。”
“你听见了。”萧炎的语调恢复了那种惯有的散漫，“楚大人心血耗尽，力竭而亡。死前，心心念念的都是三皇子殿下的知遇之恩，特意留了封血书，以表忠心。”
他转向那个已经快瘫在地上的典狱长，“你，听明白了吗？”
典狱长哪敢说半个不字，头点得像捣蒜，
“明白，明白！小人全都明白！”
“楚冠林是三皇子的人，这事，整个大理寺都知道。”典狱长为了保命，竹筒倒豆子一般，“他刚被关进来的时候，三皇子府上还派人来打点过，让小的们好生照看呢！”
“很好。”萧炎似乎很满意。
他不再看牢里那个已经不省人事的楚冠林，拉着薛莹莹的手，转身就走。
“这里太臭，熏坏了本殿的人，你赔不起。”
走出阴暗潮湿的天牢，重新呼吸到外面的空气，薛莹莹才觉得胸口的郁气散了些许。
她没有回头，也无需回头。
楚冠林的结局，从他选择背叛的那一刻起，就已经注定了。
三皇子府。
萧诞正倚在软榻上，听着新来的舞姬弹奏琵琶，心情颇为舒畅。
“殿下，”一旁的幕僚给他斟满酒，“太子这次将那薛氏女接入东宫，怕是引火烧身了。”
“一个来历不明的民女，搅得镇国公府和东宫不得安宁，这步棋，实在是高。”
萧诞端起酒杯，得意地晃了晃，
“我那位太子皇兄，素来眼高于顶，这次，也该让他尝尝焦头烂额的滋味了。”
他呷了口酒，“楚冠林那个废物，还算有点用处。等这阵风头过了，就让他在牢里得个急病，死了干净。”
幕僚连忙奉承，“殿下深谋远虑，属下佩服。”
萧诞正要再说什么，一个管事模样的人连滚带爬地跑了进来，脸色煞白。
“殿下！殿下不好了！”
“混账东西！”萧诞的好心情被打断，不悦地呵斥，“天塌下来了？”
“不是……是……是大理寺卿！”
管事扑通一声跪在地上，声音都在发抖，“大理寺卿带着楚冠林的尸首，还有……还有一封遗书，进宫面圣去了！”
萧诞手里的青玉酒杯啪地一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站了起来，“你说什么？楚冠林死了？”
死了也好，死无对证。
可他心里那股不祥的预感，却越来越强烈。
“遗书？什么遗书？！”
管事哆哆嗦嗦地从地上爬起来，“听……听说，是写给殿下您的血书！说是……说是他有负殿下重托，愧对您的知遇之恩，唯有一死……”
后面的话，萧诞已经听不清了。
他脑子里嗡嗡作响，只剩下血书和面圣两个字。
萧诞咬碎了后槽牙，“萧炎！”
他居然被耍了！
静心殿。
薛莹莹已经换下那身被污水浸透的衣裙，正坐在窗边，手里捧着一杯热茶，看着窗外的暮色。
萧炎的声音打破了沉默，“在想什么？”
薛莹莹回过神，摇了摇头，“没什么。”
“在想下一个，轮到谁？”
薛莹莹没有否认。
萧炎放下书，走到她对面坐下，将一碟精致的芙蓉糕推到她面前。
“别急，这盘棋，才刚刚开始。”他给自己倒了杯茶，“萧诞这颗棋子，已经废了。接下来，就该轮到皇后了。”
薛莹莹拿起一块芙蓉糕，却没什么胃口。
“楚冠林的死，会牵连到三皇子，但恐怕动不了他的根本。”
“当然动不了。”萧炎轻笑，“本殿要的，也不是他的命。”
“本殿要的，是父皇的猜忌，是皇后和李家的恐慌。”
他看着她，“一枚没用的棋子死了，却能换来敌人的阵脚大乱，这笔买卖，很划算。”
就在这时，陈风从殿外快步走了进来，神情肃穆。
“殿下。”
萧炎抬了抬眼皮，“讲。”
“宫里来人了。”陈风的声音压得很低。
“陛下有旨，宣太子殿下与三皇子殿下，即刻前往御书房。”
萧炎终于放下了茶杯。
他站起身，伸了个懒腰，仿佛只是要去赴一个寻常的宴会。
他走到薛莹莹身边，俯下身，在她耳边用只有两人能听到的声音开口。
“父皇这是，要亲自下场当裁判了。”
他直起身，理了理自己的衣袍，唇边勾起一抹难辨意味的弧度。
“陈风，备驾。”