其时童贯提兵北伐辽邦，沿途征夫役如驱牛羊，括赋税似剥脂膏，直闹得民家庐舍半空，丁壮多赴戎机。更兼连年水旱蝗灾交作，中原大地赤地千里，禾苗焦枯于阡陌，炊烟断绝于村落。乡间老翁携幼扶老，行乞于途，眼见树皮草根俱尽，道旁饿殍竟枕藉相连。那苛政猛于虎狼，天灾叠似潮浪，可怜万千生民困于水火，直教野老涕零、妇孺悲泣，这中原景象早已是山雨欲来，民怨已如干柴，只待星火便要燎原起来。
道君皇帝赵佶雅好风雅，极喜园林楼阁之胜。宦官童贯为固恩宠，于苏杭两地设下“造作局”，网罗能工巧匠数千，日夜赶制金玉玩好、奇巧器皿。局中物料器材无不出于民间，苛索之酷，直如剜肉敲骨，江南百姓但闻“造作”二字，便似见催命无常一般。
更有那朱勔受旨于苏州另设“应奉局”，专一在东南诸地搜罗奇花异石，号为“花石纲”。凡山中千年古松、水底百吨奇石，纵是生在悬崖绝壑，也必遣人凿山破岩、伐树掘根。每得异物，便征发民夫千众，以巨舰装载，十船为一纲，经大运河浩浩荡荡运往汴京。那船队首尾相接，旌旗蔽日，两岸纤夫号子声撕心裂肺，沿途百姓为避骚扰，往往举家逃亡。
这般折腾十数年，东南膏腴之地竟成凋敝之乡。为采运花石，百姓拆屋毁墙者有之，荡家破产者有之，更有壮丁被征，客死异乡，只余老弱妇孺啼饥号寒。运河之上，花石纲船队络绎不绝，载的是珍奇玩好，压的却是万千民脂；汴京宫中，亭台楼阁日新月异，映的是君王欢颜，衬的却是江南血泪。
民怨日积，恰似地底岩浆，终须喷发。睦州方腊本是漆园雇工，见百姓困于水火，遂振臂一呼，穷困百姓群起响应，顷刻间燎原之火遍于东南，攻城掠地，直教那赵佶的艮岳奇景，笼上了一层血色阴霾。正是：君王爱石民遭殃，花石纲成祸乱纲，莫道江南多锦绣，血火丛中起刀枪。
方腊义旗虽被官军扑灭，那汴梁城里的衮衮诸公却全无悔改之心，依旧是琼林宴罢，玉殿笙歌，花天酒地，挥霍无度。彼时国库早已如漏底之舟，一年税赋收入仅够支应九月用度，剩下三月便靠滥发交子纸钞度日。那纸钞纷飞如秋叶，赋税增重似牛毛，直闹得米价腾涌如潮，布帛贵过珠玉，寻常百姓拎着成捆纸钞买不得升米，望着市上物价唯有长吁短叹。
赵佶更是设下“西城所”，先命杨戬、后遣李彦两个阉党主持事务，美其名曰“根括隐田”，实则如饿鹰扑兔般四下搜括。这干人等带着如狼似虎的差役，于黄河南北、江淮之间掘地三尺，连荒坡野草、山涧薄田也难逃罗网。最是伤天害理的，乃是将八百里梁山泊、洪泽湖畔等蓄水良田，都指作“公田”圈占起来。昔日渔民泛舟撒网的去处，今日却竖起“西城所公田”的界碑，可怜沿岸渔家被夺了生计，只得住进破庙寒窑，靠挖野菜充饥。
那西城所设立不过十年，杨戬、李彦等辈竟将三百四十三万余亩民田湖泊划为官产，收租索赋比猛虎还凶。常有民户持着祖宗传下的田契，却被指为伪冒，立时便被差役赶出家园，田亩房产尽归阉党。黄河岸边，常见老丈抱着地契哭倒在官差马前；江南道上，时闻妇孺背着破包袱流离失所。这哪里是括公田，分明是刮尽了百姓的血肉筋骨！
眼见得百姓屋无片瓦、食无粒米，而西城所的租粮却如山般运往汴京，供那班奸佞挥霍。汴梁城里的艮岳依旧叠石为山、凿池为海，笙箫之声彻夜不绝，可城外田野间，流民已是扶老携幼，道殣相望。这般胡作非为，直教天怒人怨，那东京汴梁的笙歌燕舞之中，早已伏下了亡邦灭国的祸根。正是：方腊星火虽暂灭，苛政又起西城劫，三百四十三万亩，尽是生民血与泪。
朝政日非，那班高冠博带的权贵重臣，恰似饿虎出闸，尽往民脂民膏里钻。单说那朱勔在苏州地面，权势熏天，但凡见着哪家田亩肥沃、屋舍整齐，便如鹰隼见了野兔，定要千方百计夺将过来。当地百姓但闻“朱勔”二字，直如见了催命判官，任是祖传三代的膏腴良田，转眼间便被他差人插上“朱府永业”的界牌。
更有那等伤天害理的行径：他名下田产竟逼令乡里上等农户耕种，稍有推诿，立时便是铁锁套颈，打入死囚牢中。催租之时，官府差役比豺狼更狠，纵是太湖泛滥、禾苗淹毁，那租米也分毫不减。曾有吴县一农户，因灾年欠了三斗租谷，竟被公差拖到县衙打得皮开肉绽，逼得卖了亲生女儿才凑足粮米，末了还被锁在衙门前示众。
那太湖沿岸三百里，原是鱼米之乡，自朱勔圈地之后，良田美宅尽入他府，可怜百姓不是被夺了祖业，便是沦为佃户，整年辛苦种田，交了租子后只剩得半袋糠麸。时人皆道：“朱家田租重如泰山，灾年亦如刮骨刀，佃户纵是卖妻鬻子，也填不满他的欲壑。”算来他强占的民田竟有三十万亩之巨，每年收租竟达十余万石，那粮仓堆得如山高，全是百姓的血泪凝成。
宰相蔡京，更是贪婪无度，他在汴京、洛阳等地广置田庄，连片的沃土望不到边际，光登记在册的便有五十余万亩。寻常百姓在他眼里，直如蝼蚁一般，夺田之时全凭权势压人，哪家若有半分不肯，便是“通匪”“抗命”的罪名扣将下来。他府中收租的管事，个个如狼似虎，手持铁链算盘，逼得多少人家破人亡。
这般权贵势要兼并土地，直教江南水乡尽成朱门私产，中原沃野多属蔡府庄园。百姓失去田宅，只得流离转徙，或在道旁乞食，或在荒野掘食草根。而朱勔府中日日笙歌，蔡京宅内夜夜宴饮，金盘里盛的是山珍海味，库房里堆的是白花花的银子，哪里瞧得见民间百姓的苦楚？
正是：权贵手中铁鞭响，百姓肩上血痕深，三十万顷朱勔田，五十万亩蔡京庄，粒粒租米皆泪滴，家家破屋尽啼痕。