是夜三更，开封城头的积雪已被踩成赭红色泥浆，月色朦胧，积雪映着半钩寒月，恰似铺了一层碎银。李纲身着玄色守御使甲胄，腰间尚系着未及换下的青衿内衬，在箭楼堞口负手而立。城下金军的篝火如鬼火般明灭，隐约传来胡笳与磨刀之声，而城上军民正忙得脚不沾地——但见军士们打着灯笼搬运礌石，白发老匠蹲在墙角打磨蒺藜，更有守卒将浸透桐油的麻布裹在火箭上，火光照得他们鼻尖的汗珠忽明忽暗。
城下数万军民尚自未散，卖炊饼的挑子、染坊的幡旗与太学生的青竹书简错杂堆在瓮城根下，远远望去，竟似一片护城的荆棘丛。
“李公请看，新制的狼牙拍已悬在瓮城之上！”亲卫都头指着城垛间一架黑沉沉的木架，那木架上数百枚尖刺在月光下闪着冷芒，恰如巨兽张开的獠牙。李纲伸手抚过冰凉的橡木支架，指腹触到一道未干的刻痕——正是三日前太学生用佩刀刻下的“杀贼”二字，此刻被火把照得宛如渗血。他忽然转身抢过亲卫手中令旗，旗角扫过墙上“死守”的血字标语：“传我将令！各城门楼橹即刻修复瓮城吊桥，护城河再灌三丈冰水，城头礌石滚木三日内备足！”身旁军校将令箭拍入箭囊，甲叶相撞声中，早有班直军卒扛着云梯、推着礌石车在城堞间奔走，靴底踏在积雪上发出“咯吱”声响，与更夫梆子声相和，竟是节奏分明。
李纲按剑立于角楼檐下，西城角忽然爆发出一阵欢呼。众人循声望去，但见二十名精壮军汉正合力推动一尊铁炮，炮身铸着狰狞的狻猊纹饰，炮口还冒着硫磺青烟。这正是李纲连夜从内库调出的霹雳炮，工匠们拆了太学祭器熔铸炮身，此刻炮座下的雪水已被烘得滋滋作响。
此时守城兵卒已将一尊尊黝黑的霹雳炮架上城头，炮口斜指北方，铁箍上还凝着白日里百姓送来的热酒酒渍。他忽然伸手按住一尊炮身，触手处尚有余温，想来是工匠们连夜赶修时掌心的热气所留。
“点火！”
随着校尉一声令下，一名老兵颤巍巍将松明火把凑向炮捻，火星溅在他斑白的胡须上，却似浑然不觉。忽听“嗤”的一声轻响，那引信如灵蛇般窜出火星，直钻入炮膛深处。刹那间“嗤嗤”声响彻夜空，数十道火光划破雪幕，如火龙腾空般直扑金军水寨。对岸惊呼尚未扬起，便听“轰隆——轰隆——”连声巨响，冰面炸起数丈高的水柱，燃烧的火药裹着碎石射向营帐，惊得金兵坐骑长嘶人立，营帐瞬间化为火海。
刹那间天地俱寂，唯有北风卷着雪沫掠过城头。李纲忽然抬手按在炮身之上，只觉铁壁之下传来雷吟般的震颤。“轰——”一声巨响陡然炸开，整座城楼仿佛都跳了三跳，那枚裹着硫磺的铁弹如流星般划破夜空，拖着赤红火尾砸向金军大营。但见火光过处，营帐如败叶般冲天而起，数十名金兵连人带马被掀飞在空中，未及落地便已被气浪震得筋骨寸断。
李纲负手望着对岸冲天火光，见一枚未爆的霹雳炮落在汴水冰面，弹了两弹方自静止，铁壳上“保家卫国”四字在火光中明明灭灭，正是三日前太学生们用朱砂写上去的。城下百姓见状，忽然从各个街巷涌出，有的提着姜汤，有的扛着檑木，火把将开封城墙照得通明，恰似一条火龙盘卧在中原大地上，在凛冽夜风中昂首怒吼。
“好！”数万军民同时振臂高呼，城上的礌石、滚木早已堆成小山，箭壶里的羽箭在火光下泛着冷光。李纲望着城下炸开的朵朵火莲，忽觉肩头一沉，却是种师道遣人送来的玄铁护心镜，镜面被炮光照得发亮。他默不作声将护心镜系在甲胄之内，手指抚过镜缘一道月牙形缺口——那是守卫开封战时被流矢所伤，此刻却似一道燃烧的伤疤，在寒夜里灼得他血脉偾张。
金军大营中，牛皮帐外风雪怒号，牛皮帐被朔风卷得猎猎作响，帐内铜炉中兽炭烧得正旺，兽油灯忽明忽暗，映得完颜宗望（完颜斡离不）身披玄狐裘，腰悬鎏金佩刀，他指尖划过刀鞘上雕刻的海东青图案，忽听得帐外传来甲叶摩擦声，亲卫校尉掀帘而入，兜鍪上的貂尾缀饰还沾着北国运来的冰碴：“二太子，探马回报——宋臣李纲已复尚书右丞之职，正于城头调度礌石火炮，那霹雳炮一夜之间轰塌我军三座望楼！轰倒数个营帐！”
完颜宗望（完颜斡离不）脸上横肉隐隐跳动，手中捏着亲卫送来的羽檄，那纸上“李纲复职”四字被指力捏得几乎透纸而出，忽然“啪”的一声将羽檄拍在胡桌上，震得铜灯盏里的牛油烛花乱溅。
“好个李伯纪！”完颜斡离不用女真语低吼一声，豹眼扫过帐中诸将，只见汉人将领刘彦宗捻着山羊须沉吟道：“二太子且息怒，如今宋室勤王军已到磁州、相州，河北路军如黑云压城，我军孤军深入，怕是......”话未说完，帐外忽有亲卫掀开毡帘，带起一阵雪沫：“报！西南方探马来报，宋泾原军星夜兼程，距汴梁已不足百里！”
完颜斡离不浓眉一挑，他转身望向帐中悬挂的羊皮地图，图上汴梁城郭被朱笔圈成重围，此刻却见数道墨线如蛛网般自四方汇聚——那是各地勤王军的标记，黑压压的标记竟比雪夜星斗还要繁密。
完颜斡离不猛地站起身，狐裘下摆扫过身后绘着黄龙的女真战旗。他走到帐中悬挂的羊皮地图前，手指重重划过汴河渡口，指甲在绢面上刮出沙沙声响：“宋人既有死战之心，我大金勇士也须审时度势。”说时眼中凶光一闪，忽然抓起案上雕弓，搭箭便向帐外射去，只听“噗”的一声，羽箭直没入辕门处的积雪中，箭尾的鹰翎在风雪里簌簌颤动。
帐外胡笳声忽然转急，夹杂着马蹄踏碎冰壳的脆响。完颜斡离不走到帐口，见雪地里正跪着数名探马，他们铠甲下渗出的血珠滴在冻土上，竟凝结成暗红冰晶。“二太子，”为首探马嘶声禀道，“昨夜又有两支宋援军渡河......”话音未落，远处忽然传来沉闷的炮响，那是李纲新制的霹雳炮又在城头试射，炮声震得帐顶积雪簌簌而落。
完颜斡离不望着漫天飞雪，忽然将佩刀插回鞘中，指节在刀柄上敲出规律的节奏。
“传我将令！”完颜斡离不转身时裘毛上的雪粒纷纷坠落，“暂缓攻城，遣使者持箭书入城！”帐下汉官王汭忙展开黄绢，听他缓缓道来：“要宋人以康王赵构、太宰张邦昌为质，送往我军大营。”说到“康王赵构”四字时，嘴角勾起一抹冷笑，“再命宋主赵桓速备金帛犒军，若敢迟延......”他顿了顿，从靴筒里抽出一柄镶金匕首，在烛火下划出寒光，“便让这两位贵人先尝尝我女真狼牙棒的滋味。”
帐内诸将轰然应诺，正此时，帐外传来銮铃响，却是宋朝使者捧着重礼求见。完颜斡离不随手将匕首插回靴中，对左右使个眼色，忽又解下腰间镶玉的蹀躞带，故意让玉带銙上的“大金受天命”刻字在火光下显露：“叫他们进来吧。”
当宋朝使者战战兢兢踏入帐中时，完颜斡离不正用银刀剖开一只烤羊腿，油脂滴在兽皮地毯上，与他脚边那封被捏皱的羽檄相映成趣。他头也不抬，只将刀尖指向帐外沉沉的夜色：“回去告诉赵桓，人质一日不到，这汴梁城外的篝火，便多烧一日。”说罢将羊骨往铜炉里一掷，火星骤然腾起，照亮了帐角悬挂的宋廷降将名单，其中“康王赵构”四字旁，早被朱砂画了个醒目的圆圈。宋使颤颤巍巍退出帐外后，完颜斡离不喃喃道：“且看这康王是龙是虫，这张邦昌......又有几分骨气。”
话音未落，完颜斡离不身边谋臣中忽有白发者颤声进言：“二太子，我军势如破竹，何必...”完颜斡离不冷笑一声，靴尖踢翻脚边盛满马奶酒的银碗，酒浆混着积雪溅上那人狐裘：“你懂什么？李纲复职，种师道入城，勤王军已如潮水般涌来——你看这地图！”他猛地扯下羊皮地图，指腹按在开封府衙标记处，“南朝若集天下之兵，我孤军深入便是死地！须得拿住他们的皇子、宰辅为质，迫其割地求和，方能动摇其根本！”
帐外风雪忽然转紧，金兵巡逻队的号角声在雪幕中时断时续。完颜斡离不走到帐外，见远处汴梁城头的“宋”字旗在风中猎猎作响，旗角下隐约可见李纲调度兵卒的身影。他默立良久，忽然解下腰间狼牙箭袋，抽出一支雕翎箭搭在铁胎弓上，箭尖直指城头方向，却终是缓缓放下——箭杆上刻着的“灭宋”二字，此刻竟被掌心汗渍浸得模糊，恰似他心中那原本清晰的灭宋方略，在李纲复职与勤王军云集的风雪中，渐渐化作一盘需重新落子的棋局。
靖康元年二月十四，汴梁朝阳门的铜钉门板上凝着三寸厚的冰棱，汴河冰面裂出暗青色的纹络，铅灰色的云层压得汴梁城头的「宋」字旗抬不起腰，朔风卷着雪粒子打在宣德门铜钉上，铮铮然似有人暗中叩门。
巳时三刻，南薰门瓮城内忽有马蹄声碎，只见两骑马并辔而出，左首骑士身披玄色镶银边棉袍，腰悬一柄无鞘短匕，正是康王赵构，他束发的玉冠上凝着霜花，目光扫过城堞时，檐角冰棱恰在此时坠落，碎在他鞍前青石上，竟如击磬般清响。
右首骑士却是少宰张邦昌，他紫袍外罩着件簇新的狐裘，偏偏领口歪斜，露出里层浸透冷汗的中衣。此刻他正伸手去接亲卫递来的暖炉，手指却抖得厉害，暖炉“哐当”落地，炭火星溅上马蹄，惊得坐骑人立而起。“相爷小心！”随行军士慌忙扶住，却见张邦昌面如金纸，眼角早挂了两行清泪，在寒风中冻得半凝，恰似檐下将坠未坠的冰柱。
赵构勒住青骓马的缰绳，玄色氅衣下摆被朔风卷得猎猎作响，马鞍旁悬着的鎏金短刀鞘上，雕刻的蟠龙纹已被寒气凝出霜花，马鬃上的冰凌簌簌而落，砸在冻硬的车辙里迸作碎玉，恰如不远处金营飘来的呜咽胡笳。