文德殿原是大宋君臣议事之地，此刻却没了往日的庄严肃穆。殿门敞开着，寒风裹着雪沫子灌进去，吹得殿内烛火左摇右晃，映得梁柱上的盘龙雕饰忽明忽暗，竟透着几分破败。御座设在殿西，与大宋往日御座居中之礼相悖，那明黄锦缎铺就的御座上还沾着几星雪沫，像是在嘲讽这僭越的位次。张邦昌走到殿中，目光扫过那御座，喉结动了动，终究没敢多看，只抬手将怀中册宝交给身旁内侍，指尖离开锦盒的瞬间，竟似卸下了半分重负，又似丢了什么要紧之物。
张邦昌召来合门官，对其耳语几句后，“传大楚皇帝令——”合门官上前一步，捧着令牌的手微微发颤，声音比平日低了几分，“众臣朝贺，免行跪拜之礼。”
这话一出，殿外列着的百官顿时一阵骚动。有人偷偷抬眼望向内殿，见张邦昌站在御座旁，玄色官袍的下摆还沾着雪水，肩背挺得笔直，却难掩周身的颓气；也有人垂头捻着袍角，脸上满是复杂——既怕违逆金人旨意，又愧于向昔日同僚行帝王之礼。议论声像蚊蚋般嗡嗡响起，又很快被殿外的寒风压了下去。
就在这时，王时雍从百官中走了出来。他昨日跪磕的额角还留着淡淡的血痕，此刻却整了整官袍，撩起衣摆“噗通”一声跪倒在地，动作干脆得有些谄媚。紧接着，几个趋炎附势的官员也跟着跪下，青砖被膝盖撞得闷响，渐渐有更多人犹豫着俯身，到最后，满殿百官竟只剩寥寥数人还站着，其余皆屈膝跪地，黑压压一片，像极了昨日雪地里的残枝。
“臣等，恭贺陛下登基！”王时雍领头高呼，声音洪亮得有些刻意，额头几乎要贴到地面，“愿陛下永固大楚基业，万代千秋！”
百官跟着附和，呼声在空荡的文德殿里回荡，却没半分喜庆之意，反倒透着几分悲凉。张邦昌站在殿中，听着这声“陛下”，只觉心口像被什么堵住，连呼吸都滞了滞。他没有回头看那些跪拜的官员，反而缓缓转过身，面朝东方——那是大宋宗庙所在的方向。他双手拢在袖中，指甲深深掐进掌心，指腹的刺痛让他保持着清醒，脊背挺得更直，却始终没有接受跪拜的姿态，只是以一种近乎恭敬的姿态站着，仿佛眼前不是跪拜的百官，而是大宋的列祖列宗。
殿外的寒风又起，吹得殿门“吱呀”作响，烛火晃得张邦昌的影子在地上摇曳，忽长忽短，像极了他此刻摇摆的心境。他望着东方，眼底的屈辱又添了几分坚定——纵使身不由己坐上这伪位，他也绝不会忘了自己是大宋臣子，这一拜，他受不起，也不敢受。
满殿的跪拜声还在继续，王时雍的劝进声、百官的附和声混在一起，却仿佛都隔了一层无形的屏障，传不到张邦昌耳中。他只是望着东面，望着那道从殿门透进来的、带着雪光的冷影，像在遥拜远方早已破碎的大宋山河，又像在与自己骨子里的“宋臣”二字，做最后一次无声的对峙。
文德殿内的跪拜声还未散入风雪，汴梁城西的一条街巷里，却已燃起了一簇灼人的火光——那是外统制官吴革的宅第，朱漆大门已被劈裂，火舌从窗棂里窜出来，舔舐着覆雪的屋檐，将天空映得通红，像极了染血的大宋旗号。
吴革站在正堂中央，身披昔日守汴京城时穿的乌金甲，甲片上凝着的雪粒被火光烤得融化，顺着甲缝往下淌，在青砖上积成小小的水洼。他手中握着一柄环首刀，刀鞘是陈年的黑檀木，缠绳已磨得发亮，此刻刃口未出，却透着比殿内金人甲胄更冷的寒芒。堂下，妻子抱着年幼的孩儿，素衣上沾着雪，却没有半分哭啼，只是望着他，眼底映着火光，像两簇不肯熄灭的星子。
“我吴革食宋禄数年，今日若看着张邦昌受金册、称伪帝，便是生不如死。”吴革的声音不高，却字字砸在青砖上，震得梁上积尘簌簌落下，“屈节异姓的事，我做不来；带着你们受这千古骂名，我更做不来。”
妻子闻言，轻轻将孩儿递到他臂弯里，抬手替他理了理歪斜的甲带，指尖触到冰冷的甲片时，微微一颤，却仍笑道：“夫君是大宋的官，便该做大宋的事。我和孩儿，不拖你后腿。”
吴革抱着孩儿，只觉臂弯里的小身子温热得发烫，与手中的刀柄形成刺骨的对比。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的柔色已被决绝取代——他抬手将孩儿递回妻子怀中，左手按在刀柄上，指节因用力而泛白。刀光乍起时，堂内只闻得一声极轻的呜咽，随即归于寂静，唯有火舌啃噬木梁的“噼啪”声，混着窗外的风雪，愈发刺耳。
他提着刀，转身走出正堂，门外早已聚着数百名内亲事官——都是他一手带出来的旧部，个个披甲执刃，甲胄上的雪还未抖落，却没人敢擦脸上的霜。见吴革出来，为首的校尉跨步上前，单膝跪地：“将军，弟兄们都愿随您走！便是死，也不做金人的顺民！”
吴革抬手将刀插回鞘中，目光扫过众人——这些汉子，有的脸上还留着早年抗金时的伤疤，有的手中握着的还是锈迹斑斑的铁枪，却个个眼神亮得像火。他踏上门前的石阶，雪在靴底“咯吱”作响，火光映在他的甲片上，泛着悲壮的红：“诸位兄弟，今日我焚了宅第，绝了后路；杀了妻儿，断了牵挂——便是要带你们去金水门外，等那金人册宝的队伍经过，拼尽这一腔血，也教他们知道，大宋还有不肯屈节的汉子！”
“愿随将军！”数百人齐声呐喊，声音震得巷口的积雪从屋檐滑落，砸在地上碎成雪沫。吴革点点头，转身朝着金水门的方向抬手：“整队！刀出鞘，甲束紧！今日之事，成则为大宋除奸，败则为大宋尽忠——走！”
甲叶碰撞的脆响瞬间淹没了风雪声，数百人的队伍像一支出鞘的利剑，顺着街巷往金水门去。身后的宅第已烧得愈发旺，火光照亮了他们前行的路，也映着他们甲胄上未融的雪粒，像缀在寒甲上的泪，却又被他们踏在脚下，朝着那明知九死一生的前路，一步步走去。
吴革的队伍刚转过金水门西的巷口，雪地里忽然传来一阵急促的脚步声——只见范琼身披青布袍，腰悬一柄镔铁刀，带着数十个亲随快步迎上来，老远便拱手高呼：“吴将军！范某在此等候多时了！”
他走近时，吴革见他袍角沾着雪泥，脸上带着急色，不似有假，便抬手止住队伍，甲片碰撞声顿时歇了，只剩风雪卷着雪沫子打在甲胄上的“簌簌”声。“范将军也是来助我举事的？”吴革声音里带着几分警惕，手仍按在腰间环首刀的柄上——范琼素来与金人往来甚密，此刻突然出现，由不得他不防。
范琼却上前一步，伸手按住他的刀柄，语气急切又诚恳：“将军说的哪里话！张相公受金册称伪帝，范某早憋了一肚子火！只是范某手下兵士多被金人监视，今日好不容易脱出身，便是来与将军同生共死的！”他转头扫过吴革身后的兵士，又道，“只是将军这数百人带着刀枪，目标太大，金水门守卒多是金人眼线，不如先令弟兄们弃了兵器，扮作民夫，待入夜后再突袭金营，岂不是更稳妥？”
吴革闻言，眉头微蹙，看向身后的校尉——那校尉也犹豫着，却见范琼身后的亲随已率先将刀枪放在雪地里，青布袍下摆扫过雪粒，显得格外坦荡。“范将军若真心助我，便该信我弟兄们的忠勇。”吴革虽有疑虑，却见范琼眼底似有“恳切”，又想起此刻举事需团结力量，便咬牙道，“也罢！弟兄们，先将兵器放下，随范将军入巷中暂避！”
兵士们面面相觑，却还是依令行事——有的将长枪插在雪地里，有的将环首刀放在青砖上，寒铁碰着冻硬的地面，发出“当啷”的轻响。吴革的儿子吴挺年方十五，也跟着放下手中短刀，紧紧挨着父亲的乌金甲，小脸上满是坚毅。
就在最后一个兵士放下兵器的瞬间，范琼突然往后急退半步，左手猛地一挥，厉声喝道：“动手！”
他身后的亲随早有准备，瞬间抽出藏在袍下的短刃，朝着最近的兵士后心便刺——“噗嗤”一声，利刃入肉的闷响在巷中炸开，第一个兵士还没来得及回头，便捂着心口倒在雪地里，鲜血顺着指缝渗出来，在雪地上晕开一片刺目的红，像极了吴革宅第那簇未熄的火光。
“范琼！你敢背叛我！”吴革惊怒交加，猛地拔出环首刀，刀光划破寒风，朝着范琼劈去。范琼却早有防备，侧身避开，腰间镔铁刀同时出鞘，刃口泛着冷光，直取吴革咽喉。巷中的亲随们如狼似虎地扑上来，对着手无寸铁的兵士们大肆砍杀——惨叫声、兵刃碰撞声、雪粒被血染红的“滋滋”声混在一起，将方才的寂静撕得粉碎。
吴挺见父亲遇险，猛地扑上去抱住范琼的腿，却被范琼一脚踹开，重重摔在青砖上，嘴角溢出鲜血。“挺儿！”吴革目眦欲裂，挥刀逼退范琼，转身想去护儿子，后背却被一名亲随的短刃刺入——他闷哼一声，血顺着甲缝往下淌，却仍咬牙回过身，环首刀横扫，将那亲随劈倒在地。
可终究是寡不敌众。百余名校尉、兵士在毫无防备的突袭下，转眼便倒了一地，雪地里的血渍很快便冻成了暗红的冰碴。吴革力竭之时，被两名亲随按在地上，乌金甲被血浸透，冰冷地贴在背上。他抬头见范琼提着刀走近，又看向不远处被按在雪地里的吴挺，眼底满是绝望与不甘：“范琼！你屈节投金，早晚必遭天谴！”
范琼却冷笑一声，抬脚踩在他的手背，镔铁刀的刃口贴在他颈间：“吴将军，识时务者为俊杰。范某不过是保自己性命罢了——至于你，便去地下见你的大宋吧！”话音落时，刀光一闪，鲜血溅在雪地里，吴革的头颅滚出数步，眼睛仍圆睁着，望向汴梁城的方向，像是还在望着那早已破碎的大宋山河。
范琼杀了吴革，又转身走向吴挺，那少年虽浑身是伤，却仍瞪着他，不肯屈服。范琼抬手便是一刀，少年的身子软软倒在雪地里，与父亲的尸身隔了数尺，血却在雪地里汇到一处，冻成了一片刺眼的红。
随后，范琼令亲随们搜捕巷中残存的兵士，又擒杀了十余个试图反抗的校尉，将尸体尽数拖到巷尾，雪地里的血渍一路蜿蜒，像一条被冻住的血河。风卷着雪沫子盖上来，却怎么也掩不住那浓得化不开的血腥气，与远处吴革宅第的余火相映，将这汴梁寒夜，衬得愈发惨烈。
巷尾的尸体刚被拖到雪堆旁，地上蜿蜒的血河还没来得及被新雪盖严，忽然间，巷口传来一阵“呜呜”的怪响——不是风雪寻常的呼啸，倒像是无数冤魂在寒夜里哭号，转瞬便卷着雪沫子扑进巷中，将亲随们的青布袍角猛地掀了起来，像被无形的手拽着往天上扯。
范琼刚用袖角擦了擦刀上的血，冷不防被这股风灌了满脸雪粒，刺得眼睛生疼。他眯眼抬头，只见原本灰蒙蒙的天，竟瞬间被黑沉沉的云团压了下来，云里裹着沙尘与碎雪，滚滚地往汴梁城上空涌，像是要把这天地都翻过来。巷里的积雪被风卷得漫天飞舞，有的粘在兵士的甲胄上，有的打在吴革冰冷的头颅旁，将那圆睁的双眼盖了层白霜，却掩不住眼底的不甘。
风越来越猛，从“呜呜”的啸声变成“呼呼”的狂吼，卷着地上的短刀在青砖上“当啷啷”地滚，撞在墙角发出刺耳的脆响；吴革宅第的余火本已快熄，被风一吹，突然窜起半人高的火苗，火星子混着黑灰被卷到巷中，落在亲随的肩头，烫得他们慌忙去拍，却怎么也拍不干净。几个亲随想扶住巷旁的老槐树，刚伸手便被风吹得一个趔趄，树皮上的残雪“簌簌”往下掉，砸在他们手背上，冷得像冰锥。