开府当日，赵构身着铠甲——那铠甲是周显送来的御器中留存的明光铠，虽卸下了繁复的纹饰，却更显英武。他立于点将台上，目光扫过台下聚集的军民，声音不高，却字字清晰，顺着风传到每个人耳中：“金军占我汴京，掳我君王，杀我百姓，此仇不共戴天！今日设大元帅府于相州，凡有血气之伦，愿随我北上复土者，不论出身，皆为大宋将士！”
话音落时，台下先是一阵寂静，随即爆发出震天的呐喊。人群中，一名满脸虬髯的壮汉率先挤出，他肩上扛着一柄生锈的斩马刀，刀身还带着干涸的血渍，声如洪钟：“俺叫王大牛，原是相州猎户，金军杀了俺全家，俺早想报仇！愿随殿下赴死！”说罢，“噗通”跪倒，磕了三个响头，额头见血也浑然不觉。
紧接着，人群如潮水般涌动。有身披旧甲的退伍禁军，手按腰间弯刀，眼神锐利如鹰；有扛着锄头、背着弓箭的乡间壮士，虽未习过战阵，却个个腰板挺直；甚至有身着儒衫的落魄士子，怀揣策论，高声喊道：“殿下，学生虽手无缚鸡之力，却能书写檄文，号召四方义士！”
赵构命人在台下设了三张大案，分置“募兵”“纳粮”“献策”木牌。负责募兵的军校忙得不可开交，登记名册的毛笔写秃了三支，砚台磨了又添，案前的队伍从校场一直排到了城门口。每日清晨，校场便响起整齐的呼号声，新兵们跟着老禁军操练，虽动作生涩，却个个精神抖擞，手中的长矛、刀剑在晨光中闪着冷光。
不过十日，相州城外的营帐便连绵数里，青色的军帐如雨后春笋般冒出，营门前的鹿角、拒马排列得整整齐齐。每日都有各地义士赶来，有的带着数十人马来投，有的孤身一人背着干粮步行数百里，甚至有江南的商人，自发运来粮草、布匹，不求回报，只留下一句“愿殿下早日收复汴京”便匆匆离去。
这日黄昏，赵构与谋士们在帅府内查看名册，案上的竹简已堆成小山。一名军校掀帘而入，双手捧着名册，高声禀报：“启禀殿下，截至今日，入营将士已过一万，其中骑兵两千，步兵八千，另有谋士、医官、工匠百余人！”赵构闻言，放下手中的舆图——那舆图上，相州周边已密密麻麻标注了义军聚集的地点，如点点星火。他走到窗前，望着校场上仍在操练的将士，夕阳的余晖洒在他们身上，映得铠甲、兵刃泛着暖红的光。远处，帅旗在暮色中猎猎作响，似在呼应着四方赶来的热血，那一万余人的呼号声，混着马蹄声、兵器碰撞声，在相州城上空回荡，成了乱世中最振聋发聩的希望之音。
相州的呼号声犹在耳畔，赵构已率部东进，不日便抵东平。这东平城扼汶水之险，北望齐鲁，南接江淮，比之相州更显雄阔，只是城垣之上仍留着金军过境的焦痕，街边偶有流民探头，见那面“天下兵马大元帅府”的赤红帅旗迎风猎猎，眼中便又添了几分怯生生的希冀。
大军刚在城外扎营，营门处便传来一阵急促的马蹄声。赵构正与谋士在中军帐内推演兵势，帐外亲卫高声禀报：“启禀殿下，高阳关路安抚使黄潜善、总管杨惟忠，率部数千来会！”
赵构起身掀帘，只见营道之上，两队人马正列队而入。前列士卒衣甲齐整，虽无战时的肃杀，却也步履沉稳；后列则多是精壮骑兵，马蹄踏在冻土上，溅起的尘土里混着些许枯草碎屑。队伍正中，两人并辔而来，一人身着青色锦袍，腰束玉带，面容白皙，颔下三缕长须梳理得一丝不苟，正是黄潜善——他端坐马上，目光扫过营中林立的刀枪剑戟，嘴角虽挂着笑意，眼神却带着几分不易察觉的游移。
另一人则是杨惟忠，他身披一副玄铁铠甲，甲叶上还沾着沿途的风霜，左臂甲胄处有一道深可见里的划痕，显是经受过战阵。他身形魁梧，面容黝黑，下颌留着短须，双手按在马鞍前的剑柄上，目光如鹰隼般掠过营中景象，落在赵构身上时，才微微颔首，透出几分武将的沉稳。
待两人到帐前下马，黄潜善抢步上前，躬身便拜，声音温润如玉，却带着刻意拿捏的恭谨：“臣黄潜善，幸得殿下在此举义，高阳关军民日夜期盼，今日终能率部来投，愿为殿下效犬马之劳！”说罢，他抬头时，目光不经意间扫过赵构腰间那枚先帝遗留的白玉带钩，眼神微闪，随即又低下头去，笑容愈发谦和。
杨惟忠则随后上前，双手抱拳，动作干脆利落，声音洪亮如钟：“末将杨惟忠，奉高阳关路军令，率部护粮助战。殿下帐下若需驱驰，末将与麾下儿郎，刀山火海亦不辞！”他说话时，腰间佩剑的剑穗随风微动，剑鞘上的铜饰虽已磨损，却透着一股久经沙场的沉凝。
赵构抬手虚扶，目光在两人脸上一掠，心中已自有数。他知黄潜善久在地方任职，精于吏治，却素来主张对金“暂避锋芒”；而杨惟忠出身行伍，曾在西北与西夏作战，是员能战的宿将，只是素来少言，多以军令行事。
“二位远道而来，辛苦至极。”赵构声音平和，“如今汴京未复，二帝蒙尘，正需诸位同心协力。帐内已备下热茶，且随我入帐议事。”
入帐后，黄潜善果然率先开口，话锋却绕开了北上复土的急务，反而提及“当前军弱民疲，金军势盛，不如先据东平、徐州之险，休养生息，再图后举”，言语间句句不离“稳妥”二字，隐然透着妥协之意。杨惟忠则多是静听，偶尔开口，也只言“粮草已运至营后，可支三月；麾下骑兵可随时调遣，愿为先锋探查金军动向”，句句皆务实战。
赵构听着两人言语，心中已然明了。黄潜善虽主和，却熟稔朝堂与地方的联结，能为大军筹措粮草、稳定后方；杨惟忠虽少言，却能带兵打仗，是军中难得的悍将。当下乱世，既要有人稳住后方、统筹庶务，也要有人领兵前驱、浴血奋战。
议事过半，帐外传来营中士卒操练的呼号声，黄潜善顺势起身，拱手道：“殿下雄才，聚天下义士于麾下，实乃大宋之幸。臣不才，愿为殿下打理后方庶务，让殿下无粮草之忧；杨总管勇冠三军，可掌军中先锋，如此内外相济，大事可成。”
杨惟忠亦起身抱拳道：“末将听凭殿下调遣！”
赵构颔首，目光扫过帐外飘扬的帅旗，沉声道：“既如此，便以黄潜善为帅府参谋，掌粮草、民政；杨惟忠为先锋统制，率部驻守东平北门，防备金军来袭。”
自此，黄潜善便与此前已在帐下的汪伯彦一同，成了赵构倚重的谋主。两人皆主“暂避金军锋芒，徐图恢复”，虽与帐中诸多力主北伐的义士意见相左，却因深谙政务、能稳后方，渐渐成了赵构决策时最为倚重的臂膀。而杨惟忠则率部驻守北门，每日操练士卒，营中刀枪碰撞之声，与校场上传来的呼号声交织在一起，成了东平城中，既沉凝又带着几分复杂的声响。
东平城外的操练声尚未远逝，因金军南逼的消息渐紧，赵构已率“天下兵马大元帅府”部众退守济州。这济州城临汶水南岸，城郭虽不及东平雄阔，却因水路便利，成了南北义军汇聚的天然枢纽。城墙上斑驳的箭痕里还嵌着半片生锈的箭镞，街边酒肆的幌子被风吹得猎猎作响，偶有穿粗布短打的汉子擦肩而过，腰间多别着短刀，眼中满是对乱世的警惕，见了那面赤红帅旗，才稍稍松了神色。
大军刚在城南旧粮仓改建的营寨扎稳，营门的鹿角还未完全排好，便有亲卫飞步闯入中军帐，单膝跪地禀报：“启禀殿下！东道副总管朱胜非大人、宣抚司统制官韩世忠将军、侍卫马军都虞候刘光世将军，各率部众前来投奔，已在营外候命！”
赵构正与黄潜善、汪伯彦商议粮草调度，闻言当即起身，掀帘出帐。只见营外官道上，三队人马绵延数里，旌旗错落，虽风尘仆仆，却各有气象。
最靠前的一队，士卒皆着青色号服，步伐齐整却不张扬，队伍前方，一人骑着匹白马，身着月白锦袍，外罩一件素色披风，腰间悬着一柄镶玉短笛——正是朱胜非。他面容清癯，眉宇间带着文人特有的沉静，颔下短须修剪得整整齐齐，见赵构出帐，翻身下马时动作从容，袍角扫过地上的碎石，竟未沾半点尘土。他快步上前，拱手行礼，声音清亮却不张扬：“臣朱胜非，忝为东道副总管，闻殿下在此举义，率地方军民共守济州要道，今日特来归附，愿为殿下筹谋调度，稳定后方。”说罢，他抬手递上一卷文书，正是济州周边州县的户籍、粮草账簿，卷面用桑皮纸仔细包裹，墨迹工整，显是早有准备。
中间一队人马则截然不同，皆是精壮骑兵，胯下战马嘶鸣不已，马背上的士卒个个腰悬环首刀，肩扛长矛，甲胄上还沾着沿途的泥点与草屑，透着一股刚从战阵赶来的悍勇之气。队伍最前，一名身材魁梧的汉子翻身下马，他头戴亮银盔，身披乌金铠甲，铠甲肩甲处嵌着一块磨得光滑的兽骨护心镜，脸上几道浅浅的刀疤从眉骨延伸至下颌，更添几分凌厉。此人正是韩世忠，他大步流星走向赵构，脚步声震得地面微颤，抱拳行礼时，手臂上的肌肉将甲胄撑得紧绷：“末将韩世忠，率宣抚司麾下三千轻骑，从淮东一路杀来！金军在楚州烧杀掳掠，末将已斩其先锋百人，今日特来投奔殿下，只求能跟着殿下北上，直捣黄龙，救回二帝！”他说话时，腰间的箭囊晃了晃，露出几支羽箭，箭杆上还留着暗红的血渍，眼神如烈火般灼灼，透着武将的桀骜与赤诚。
最后一队人马，则是清一色的马军，马匹皆为高头大马，毛色油亮，马身覆着薄甲，骑兵们手持长枪，枪尖斜指地面，阵列规整如刀切。队伍前方，刘光世身着一副镔铁连环甲，甲叶在阳光下泛着冷光，他身形挺拔，面容方正，下颌留着浓密的络腮胡，却梳理得一丝不苟。他骑马行至赵构面前，动作沉稳地翻身下马，双手抱拳，声音不高却掷地有声：“末将刘光世，奉侍卫马军司军令，率五千马军护粮来援。殿下帐下若需驰骋疆场，末将麾下儿郎，皆是能冲善突的精锐，愿为殿下前驱！”他说话时，目光扫过营中操练的士卒，眼神中带着武将对兵力的审视，随即又落回赵构身上，透着几分恭谨。
赵构上前两步，抬手虚扶三人：“三位远道而来，雪中送炭，实乃大宋之幸！济州虽小，却因诸位到来，便有了复土的底气。”他目光依次扫过朱胜非手中的账簿、韩世忠甲胄上的刀痕、刘光世麾下整齐的马阵，心中了然——朱胜非精通民政，可掌济州政务；韩世忠悍勇善战，是冲锋陷阵的猛将；刘光世麾下马军精锐，能镇住济州防务。
朱胜非顺势将账簿呈上，语气恳切：“殿下，济州周边州县的粮草、民壮名册皆在此处，臣已命人清点妥当，可随时调拨，供大军支用。”韩世忠则拍了拍腰间的佩刀，朗声道：“殿下若要练兵，末将愿带麾下儿郎做个表率，让新兵们瞧瞧，对付金狗该用什么手段！”刘光世亦沉声补充：“末将已命人将粮草运至营后粮仓，马军也已在城西扎营，随时听候调遣。”
赵构颔首，指着帐内：“三位一路劳顿，帐中已备下热茶，且随我入帐，共商复土大计。”三人闻言，依次随赵构步入中军帐，帐外的阳光透过帘隙，将他们的身影拉得很长，与营中操练的呼号、战马的嘶鸣交织在一起，让这座饱经战火的济州城，渐渐透出几分重整河山的生气。