宗泽点头：“王将军考虑周全。我今日便写奏疏，详述北伐计划，派使者快马送往扬州，呈给官家。”说罢，他走到案前，取来纸笔，饱蘸墨汁，挥毫而就。奏疏中，他先是详述官桥之战的战果与金军撤退的情况，接着提出北伐的计划，恳请赵构派遣援军、调拨粮草，并希望朝廷能正式册封马扩，以安义军之心。
写罢，宗泽仔细读了一遍，又修改了几处措辞，才取出东京留守司的大印，重重盖在奏疏末尾。“来人，”宗泽将奏疏折好，装入一个深色木匣，“传校尉李子充前来。”
不多时，一个二十多岁的年轻将领走进厅堂。他身穿银色铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，正是宗泽麾下的得力干将李纲。“末将李子充，见过留守相公！”
宗泽将木匣递给李子充，神色严肃：“李校尉，你即刻带此奏疏前往扬州，面呈官家，务必将北伐的紧迫性告知官家，求官家尽快批复。此去路途遥远，你需多加小心，不得延误！”
李子充双手接过木匣，躬身道：“末将遵命！必定不负相公与王将军所托，将奏疏安全送达扬州，面呈官家！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东京城门便缓缓开启。
李子充身着轻甲，跨上一匹快马，手中提着装有奏疏的木匣，向宗泽、王棣与马扩躬身行礼。“留守相公，王将军，马统领，末将去了！”
宗泽点了点头，眼中满是期许：“去吧，早日带回官家的批复。”
李子充翻身上马，双腿一夹马腹，马长嘶一声，朝着扬州方向疾驰而去。马蹄声在清晨的街道上回荡，卷起一阵尘土。宗泽、王棣与马扩站在城门楼上，目送着李纲的身影渐渐远去，直到消失在路的尽头。
晨光渐渐洒满东京城，街道上的行人多了起来，远处传来商贩的吆喝声。王棣望着东方升起的朝阳，心中忽然涌起一股豪情——他知道，北伐的大幕，已在这一刻缓缓拉开。虽然前路必定充满艰险，但只要君臣同心、将士用命，定能收复大宋的河山，让百姓重归安宁。
李子充策马离城那日，东京的晨光尚带着几分料峭寒意，可转眼间，暮春的暖风已吹得护城河畔的杨柳抽出了新绿。王棣与宗泽每日在留守司厅堂议事，一面整顿东京防务，一面清点粮草器械，只待扬州那边传来北伐的批复。马扩则暂居驿馆，每日与八字军、东京禁军的将领们商讨协同作战之法，席间说起五马山义军的艰苦，常引得满座将领扼腕，纷纷表示愿匀出部分兵器甲胄支援。
可日子一天天过去，扬州的信使却迟迟未至。从四月中旬等到月末，眼看就要踏入五月，宗泽派去的三拨探马皆传回消息，说李子充已顺利抵达扬州，却被挡在行宫之外，连赵构的面都未曾见到，只由内侍传了句“大家已知晓，容后再议”的话。
这日午后，王棣刚巡完西城防务，一身征尘未洗便直奔留守司。刚踏入厅堂，便见宗泽正背着手站在地图前，花白的须发微微颤动，案上的奏疏已堆起厚厚一叠——那是近十日来，他接连写的催请北伐的文书，却封封石沉大海。
“相公。”王棣轻声唤道。
宗泽转过身，眼中满是疲惫，却依旧带着几分不甘：“王将军，你看这扬州，竟连一句准话都不肯给。若再拖延下去，金军休整数月，待秋高马肥，又要南下了。”
王棣走到案前，拿起最上面的一封奏疏，见上面字迹力透纸背，末尾“臣泽泣血叩请”几字更是写得墨痕晕染，想来宗泽写时已是满心焦灼。他放下奏疏，沉声道：“或许官家还在犹豫，毕竟北伐需倾举国之力，他在扬州偏安日久，怕是不愿再涉险。”
话音刚落，厅堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着亲卫略显慌张的呼喊：“留守相公！王将军！大事不好了！”
两人同时转头，便见一名亲卫跌跌撞撞跑进来，甲胄歪斜，脸上满是惊色，刚跪下便急声道：“启禀相公、王将军，方才探马从郑州方向传回急报——完颜粘罕！完颜粘罕率领五万金军，已从郑州渡过黄河，抵达白沙镇了！离东京不足五十里！”
“什么？”宗泽猛地向前一步，大手按在案上，指节因用力而泛白，“完颜粘罕怎会来得如此之快？他不是该在北方收拢残部吗？”
王棣心中也是一震。完颜粘罕乃是金军左副元帅，与完颜干离不同样是金军悍将，当年靖康之时攻破太原的，便是此人领军。如今他骤然率军南下，显然是察觉到宋军欲北伐的动向，想先发制人，拿下东京。
就在这时，厅堂外又乱了起来，脚步声、呼喊声此起彼伏。不多时，几名留守司的僚属便簇拥着进来，为首的是管领文书的参军，他面色惨白，双手紧紧攥着袍角，声音发颤：“留守相公，王将军，外面都传开了，说金军已到白沙，转眼就要打过来了！城里的百姓都慌了，好些商铺已经关门，还有人推着车往南逃，您看这可怎么办啊？”
其余几名僚属也纷纷附和，有的说该赶紧加固城墙，有的说该派使者去扬州求援，还有人小声提议，不如暂避锋芒，先率军撤出东京，待朝廷援军到了再回来——这话刚出口，便被宗泽狠狠瞪了一眼，吓得再不敢作声。
王棣却忽然笑了，他抬手拂去肩上的尘土，语气平静得让众人都愣了愣：“诸位慌什么？不过是完颜粘罕来了而已。鹏举他们在外，岂能容金军轻易靠近东京？”
众人皆是一怔。张谦愣了愣，才反应过来“鹏举”便是岳飞。可完颜粘罕带来的是五万大军，岳飞麾下只有三千人，众人心中仍是不安。
王棣看出了他们的疑虑，走到厅堂中央，目光扫过众人，声音虽不高，却带着一股让人安心的力量：“鹏举虽只带三千大军，但若论野战之能，大宋军中少有人能及。他麾下的军队，个个都是以一当十的精锐，当年在太行山上，他曾以五百人破金军两千骑，如今有三千人驻守，定能挡住金军的先头部队。”
说罢，他转向宗泽，躬身道：“相公，如今金军刚到白沙，立足未稳，正是反击的好时机。岳飞在正面牵制，我们若派一支精锐绕到敌后，埋伏在他们的退路上，待两军交战时突然杀出，定能将金军夹击击溃。”
宗泽眼中一亮，先前的疲惫与焦灼一扫而空，他猛地一拍案：“好！就依王将军之计！只是这绕后埋伏的精锐，需得选一员猛将统领，才能确保万无一失。”
“杨再兴可当此任。”王棣脱口而出，“再兴武艺高强，且熟悉东京周边地形，每凡作战，他便常率小队人马袭扰金军后路，经验丰富。让他领兵，我放心。”
宗泽点头赞同：“杨将军确是合适人选。只是派多少兵力去？”
“五千人足矣。”王棣道，“金军主力都在正面，后路防备定然薄弱，五千精锐足以打乱他们的部署。且东京防务也需留人，不能抽调过多兵力。”
宗泽当即应允，转身对亲卫道：“速去请杨将军前来！再传我将令，从东京禁军中挑选五千精锐，皆是弓马娴熟、敢打敢拼之辈，半个时辰后在城外校场集结！”
亲卫领命而去。不多时，杨再兴便大步流星走进厅堂，他刚从校场回来，身上还穿着练功用的短打，腰间悬着滚银枪，见了宗泽与王棣，躬身行礼：“末将杨再兴，见过留守相公，大哥！”
王棣走上前，拍了拍他的肩膀：“三弟，有个硬仗要交给你。”他指着地图上白沙镇后方的一条小路，“完颜粘罕率军驻扎在白沙，你率五千精锐，从这条小路绕过去，埋伏在金军退路的必经之地——十里坡。待前方岳飞与金军交战，你便率军杀出，断他们的后路，两面夹击，务必击溃金军。”
杨再兴顺着他手指的方向看去，眼中闪过一丝兴奋，他双手抱拳道：“末将领命！请大哥放心，只要末将还有一口气在，定不让金军退回郑州！”
“好！”王棣从案上取过一支令箭，递给杨再兴，“此去务必小心，若遇不测，可弃伏兵之策，先率军退回东京，切勿恋战。”
杨再兴接过令箭，重重点头：“末将明白！”说罢，他转身大步离去，腰间的滚银枪随着步伐轻轻晃动，背影依旧挺拔如松。
半个时辰后，东京城外的校场上，五千精锐已集结完毕。这些兵士皆是从禁军中精挑细选而出，个个身材魁梧，甲胄鲜明，手中握着长枪或长刀，腰间挎着弓箭，脸上没有丝毫惧色。杨再兴一身银甲，骑在战马上，手持滚银枪，目光扫过众兵士，声音洪亮如钟：“弟兄们！金军已到白沙，欲犯我东京！今日我等奉命绕后埋伏，待前方交战，便杀他们个措手不及！尔等可有信心？”
“有！”五千兵士齐声呐喊，声音震得校场周围的杨柳叶簌簌作响，气势如虹。
杨再兴满意点头，勒转马头，大喝一声：“出发！”
五千人马分为五队，依次出发，沿着城郊的小路，朝着十里坡的方向疾驰而去。马蹄踏过草地，溅起阵阵泥土，却始终保持着整齐的队形，没有一丝混乱。
与此同时，白沙方向已传来了战报。岳飞得知金军抵达白沙，当即率领三千大军前往迎击，两军在白沙镇南的旷野上相遇。完颜粘罕坐在高头大马上，看着对面的宋军，脸上满是不屑——他麾下有五万大军，而宋军只有三千人，在他看来，这不过是一场单方面的屠杀。
“南蛮小儿，速速投降！”完颜粘罕拔出腰间的弯刀，指向岳飞，“若你肯归降大金，本帅可饶你不死，还能封你为将军！”
岳飞坐在战马上，一身黑甲，手中握着沥泉枪，目光如炬：“完颜粘罕，你率军犯我大宋疆土，杀我百姓，今日我定要为死去的弟兄们报仇！”说罢，他大喝一声，“弟兄们，随我杀！”
三千宋军齐声应和，跟着岳飞直冲金军大阵。金军虽人多势众，却没想到宋军如此勇猛，前排的骑兵刚冲上去，便被宋军的长枪挑落马下。岳飞一马当先，沥泉枪上下翻飞，所到之处，金军兵士纷纷落马，枪尖上的血珠不断滴落，在地上溅起一朵朵暗红的花。
完颜粘罕见状，脸色一变，当即下令全军出击。五万金军如潮水般涌向宋军，将三千宋军团团围住。可宋军却丝毫不乱，结成方阵，长枪在外，短刀在内，与金军展开殊死搏斗。岳飞在阵中往来冲杀，寻找完颜粘罕的身影，几次险些冲到他面前，都被金军的亲卫挡了回去。
两军厮杀了近一个时辰，宋军虽勇猛，却终究寡不敌众，渐渐落入下风。岳飞身上已添了数处伤口，左臂被金军的弯刀划开一道深痕，鲜血浸透了甲胄，可他依旧紧握着沥泉枪，没有丝毫退缩。
就在这时，金军后方忽然传来一阵震天动地的呐喊：“杀啊！别让金军跑了！”
完颜粘罕心中一惊，回头望去，只见一支宋军精锐从十里坡的方向杀来，为首的将领银甲白袍，手持滚银枪，正是杨再兴！五千宋军如猛虎下山，直冲金军后路，将金军的阵型冲得七零八落。
“不好！是宋军的伏兵！”金军兵士顿时慌了，纷纷转头向后看去，阵脚大乱。
岳飞见状，眼中闪过精光，大喝一声：“弟兄们！援军到了！随我杀出去！”
被困的宋军顿时士气大振，跟着岳飞冲破金军的包围，朝着杨再兴的方向杀去。宋军前后夹击，金军腹背受敌，再也抵挡不住，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。