陶豆的灯油终于燃尽，火苗在陈麦穗指尖一寸外熄了。她没动，套马杆仍横在膝前，杆头那截艾草绳垂着，像条僵死的蛇。屋外雪顶的响动再没出现，可她知道，那不是雪。
她把青铜小匣塞进鹿皮囊，连同狼头吊坠、迷迭香束、写满陶片的炭笔，一并压在炕席底下。天没亮就动身，赶在戍卒换岗前出村。粗麻短褐换成了破袄，脸上抹了灶灰，发辫里缠着艾草绳，咳着嗽，拄着一根歪脖子木棍，活脱一个讨灯油的老孤婆。
临洮南门的盘查比往常严。两个戍卒并排站着，手里举着一张泛黄的麻纸，上面画着个妇人轮廓，眉眼模糊，但腰背挺得笔直——正是她平日下田的模样。她低头，把怀里那盏秸秆扎的油纸灯往前一送：“献灯祈福，保郡城平安。”
戍卒接过灯，眯眼打量。灯底一圈暗纹，细看是三短三长三短的刻痕，火光一照，影子在陶瓮壁上跳了跳。那瓮本就裂了道缝，火影一晃，竟像活了似的，顺着裂痕爬了一寸。
“这灯……谁让你送的？”戍卒问。
“城隍爷托梦。”她嗓音沙哑，咳嗽两声，“梦里说，今夜子时，灯不亮，城要塌。”
戍卒对视一眼，挥手放行。她佝偻着背混进人流，眼角扫过瓮壁——火影还在动，那道裂痕，比刚才长了。
郡城的灯市已闹腾半天。油纸灯、琉璃灯、走马灯，满街晃得人眼花。她沿街溜达，鹿皮囊贴着肋骨，里头农书边角硌得生疼。走到东巷口，见一盏高悬的谜灯，上书：“七日连阴雨，田垄自分流。打一耕作之法。”
她脚步一顿。
这谜面，说的是她去年暴雨夜带人挖的十里沟渠。垄沟排水，本是她从后世记忆里扒出来的土办法，如今竟成了灯谜。
人群围了一圈，没人敢答。这时，盐商老板从人群后踱出，锦袍玉带，手里摇着一柄金丝扇。他身后跟着个黑衣人，脖子上挂着一串兽牙项链——其中一枚，獠牙断了一截，弧度与她囊中残坠一模一样。
她不动声色，蹲到街边摊档后，抓了把腐土在掌心搓了搓，低声自语：“腐土松，水自流，哪用得着整田？”
旁边一个老农听见，眼睛一亮：“对啊！这不就是‘腐土辨流势’么！”
话音未落，围观人群哄然叫好。谜底揭晓，灯下小吏高声宣布：“答对者，可入府见郡守幕僚！”
盐商脸色一沉，那黑衣人却不动，只把狼牙项链往衣领里一塞，转身进了西角一条暗巷。
她没去领赏，反手从蒸笼里抓了个发酸的饼，趁乱塞进街角一个陶瓮。瓮底刻着个“赵”字，歪歪扭扭，是赵石柱早年藏信的老地方。饼里夹着炭笔写的字：“盐田桩腐，狼牙引火。”
做完这些，她拐进西巷，寻那算命摊。摊子支在墙根，挂满兽骨，风一吹，叮当响。摊主闭目摇铃，嘴里念着古羌语，路人绕着走。
她掏出两枚秦半两，假装求卦。钱币出手时，她手腕一抖，让一枚在空中翻了个身。落地时，一正一反，清脆一响。
地下有空声。
她心头一紧。这摊子底下，怕是藏着密室。正要退开，忽觉腕上一热——艾草绳缠在发辫里的那截，竟微微发烫。
她不动声色，抓了把迷迭香粉撒在摊前。地上趴着的狗猛地跳起，狂吠两声，夹着尾巴窜了。
果然是敌。
她正要退走，子夜钟声撞响。
“当——当——当——”
三声过后，一声骨笛破空而起，尖得扎耳。她抬头，见街心几盏大灯的灯油忽然泛起黑泡，一缕缕灰烟从灯芯里钻出，遇风即散，化作黑雾，向人群扑去。
行人吸了雾，立刻眼神发直，软倒在地。孩子哭到一半，嗓子哑了，栽进母亲怀里。
她立刻撕下袖口一块布——那是昨夜裹过炭块的，沾着酒渍——捂住口鼻。同时，腕上艾草绳突然亮了。
幽蓝的光，像萤火虫爬过皮肤。
她心头一跳，低头看去。绳子在发光，不是反射，是自己在亮。那光不刺眼，却稳稳压住了黑雾，离她三尺内的空气，竟清明如初。
“妖火！”她大喊，声音撕破喉咙，“灯油混了磷！烧起来了！”
人群炸了。有人信了，扑打身边灯盏；有人不信，愣在原地。她趁乱扑倒，滚进街边一条窄巷，蓝光随她移动，在青砖墙上拖出一道影。
身后踩踏声乱成一片。她贴墙喘气，抬头看去——巷壁上，竟刻着一道纹路。
那纹，像极了青铜小匣上的刻痕，可多了七点，排成勺形。
北斗七星。
她伸手去摸，指尖刚触到刻痕，巷口人影一闪。
是那戴狼牙项链的黑衣人。他站在雾外，手里握着骨笛，目光直直钉在她腕上。
她没动，只把艾草绳往袖子里一塞，蓝光顿灭。
黑衣人没追，反而抬手，把骨笛凑到唇边。
她屏住呼吸。
笛声未起，巷顶瓦片却“咔”地一响。
一块青瓦松了，滑下来半寸，露出底下一片黑色的布角。