天刚蒙亮，麦穗就踩着露水出了门。昨晚那场闹事虽平了，她心里却没松下来。共食灶刚立起来，盐要是出问题，饭就难做了。
囡囡跟在后面，手里攥着个小布袋，装的是昨夜从盐碱地带回的土。她走几步就低头看一眼脚下的地，眉头皱得越来越紧。
“慢点。”麦穗回头催她，“你当是追羊呢？”
“不是。”囡囡喘着气赶上来，“这路不对劲。前两天我来的时候，路边那片洼地还泛白，像撒了霜。今早再看，颜色发灰，踩上去黏脚。”
麦穗停下，蹲下身扒开草根，抓了一把土捻了捻。又凑近闻了闻，没说话，只把土塞进布袋，加快了脚步。
到了盐碱滩，太阳已经爬高。几口煮盐的陶锅架在火上，妇人们正忙着搅水。可锅里的盐粒结得稀松，捞出来一尝，舌尖先甜后苦，咽下去喉咙发涩。
“这盐不能吃。”赵王氏端着碗直摇头，“苦得像药渣，谁家孩子吃了要拉肚子。”
“是不是今年雨水多？”有人嘀咕，“土里碱性变了。”
麦穗没应声，弯腰从锅底刮下一小块结晶，放进嘴里慢慢嚼。味道不对——纯净的野盐微甘带鲜，这块却有股子刺喉的涩味。她抬头看向囡囡：“你刚才说土被人动过？”
囡囡点点头，走到一处翻新的地面前，蹲下用手拨开表层。“这儿底下是白的，上面盖了一层灰黑土。你看这颗粒，粗细不匀，不像自然风化。”她说着，又抓起一把送进嘴里，立刻吐了出来，“就是它！掺了东西，烧出来的盐才苦。”
麦穗接过她手中的土，也尝了一点。胃里猛地一沉。
她知道这是什么——氯化镁，现代叫苦卤。人吃了短时无碍，久了伤肾损筋骨。更狠的是，这种土一旦混进去，整片盐田就得废掉几年才能恢复。
“这不是天灾。”她站起身，声音不高，却让所有人都停了手里的活，“是有人往地里倒苦碱，毁我们的盐源。”
人群顿时乱了。
“谁干这种缺德事？”
“怕是我们自己人不懂规矩，惹了灶神？”
麦穗冷笑一声：“灶神不吃苦碱，吃钱。盐商卖一斗盐要五升米，咱们自己熬，他们赚什么？断我们盐路，逼我们去买他们的高价盐，这才是算盘。”
没人接话。但有几个妇人已经开始收拾锅具，准备收摊。
“你们现在走，”麦穗站在高处，扫视一圈，“明天就等着给孩子喝没盐的粥吧。后天，等盐价翻倍，你们跪着求他们，人家也不一定卖。”
赵王氏原本也要走，听了这话顿住脚。
“那你打算怎么办？闯衙门告状？你一个女人，县令见不见你还两说！”
“他不见，我就让他听见。”麦穗转身对囡囡说，“回去叫阿禾，带上轮值灶房的二十个人，每人拿个碗，装一碗苦盐，半个时辰后在村口集合。”
“你要去县城？”囡囡睁大眼。
“不是去，是堵。”她说完，径直走向最近的一口陶锅，把里面的盐全倒进一个陶罐，又将干净土和污染土各取一份包好，揣进怀里。
半个时辰后，二十名妇人列队站在村口。每人手里捧着一只粗陶碗，里面盛着灰白色的苦盐。赵王氏迟疑到最后，还是来了，手里举着火把。
“我没说要去闹事。”麦穗走在最前头，“我们只是去问问县令，谁准许往百姓吃饭的地里下毒？问完了，该回回，该做饭做饭。”
一路无话。进了城，天已擦黑。县衙大门紧闭，门缝里透出一点油灯光。
麦穗抬手，身后妇人齐刷刷举起陶碗。她从怀里掏出两个小盐块，一块洁白，一块灰暗，贴在门板上。
然后抓起一根木棍，狠狠敲响挂在门边的铜盆。
“哐！哐！哐！”
三声响，惊得巡街差役提着灯笼跑来。
“干什么的？半夜喧哗，不怕抓进牢里？”
“我们是赵家村的。”麦穗站出来，“来问一句公道话——谁准许盐商用苦碱毁我民盐？谁纵容他们投毒断食？”
差役愣住：“你说什么毒？”
“这！”她掰下一点苦盐塞进对方手里，“你尝尝，是不是苦得咽不下？再查查盐商家仓库，看他有没有成袋的灰粉没用完！”
差役不敢接，缩着手往后退。
这时，门内传来急促的脚步声。县令披着外袍出来，脸色难看：“你们这是聚众胁迫官府？”
“我们不是胁迫。”麦穗仰头看着他，“我们是来送证据的。若大人不信，现在就派人去搜盐商库房。若搜不出苦碱，我们当场认罪，甘愿受罚。”
县令盯着她手里那两块盐，又看看门外二十个举着陶碗的妇人，沉默片刻，终于挥了下手：“派两个人，去东市李记盐铺，查他后仓。”
差役领命而去。众人在门前静立等候。
风渐渐大了，吹得火把忽明忽暗。囡囡一直站在麦穗身边，膝盖上的伤口渗出血来，她咬着唇没吭声。
足足一个时辰，差役才回来，肩上扛着半袋灰白色粉末。
“回大人，后仓暗格里发现三袋此类矿物，与妇人所呈苦盐一致。”
县令脸色骤变，猛地推开衙门：“开门！升堂！”
堂上灯火通明。麦穗将两块盐放在案前，指着那袋粉末说：“此物入土，盐田三年不得产盐；入锅，人吃久了手脚发软，孩童发育迟缓。盐商为垄断私利，不惜毁检测到敏感内容,请修改后重试