男人捧着土块跑来时，麦穗正扶着牛轭停在半道。她接过那块嵌着白片的土，指甲一刮，粉末落在手心，凑近闻了闻，没腥气，也不像烧过的骨头。她抬头看了看东坡翻过的地，又低头盯着那碎屑，颜色泛青白，质地脆，一碾就散。
“先存着。”她把土块放进随身带的陶罐，盖上草塞，“别往人骨上想，吓着孩子。”
她没回田里，转身往村里走。阿禾前脚刚派出去查外踪，她后脚就得跟上节奏。这种东西不会自己长出来，要么是人埋的，要么是人带进来的。她路过铁匠铺，铁匠正蹲门口啃饼，抬头见她脸色不对，问：“又出啥事了？”
“东坡地里翻出怪东西。”麦穗站定，“你最近见没见过外人？带骆驼那种。”
铁匠一愣，随即点头：“昨儿傍晚，西沟口有驼粪，我还纳闷谁往那头走。那味儿冲，本地没人养骆驼。”
麦穗记下了。阿禾那边还没回信，但她已经能猜个七七八八——有人从西边来过，走得不深，但留下了痕迹。
她刚走到晒谷场，阿禾就回来了，脚步急，到跟前低声说：“西沟有蹄印，双趾，带弧，是骆驼。粪便还新鲜，最多两天前经过。没进村，但在坡上停过一阵。”
麦穗点点头，把陶罐递过去：“看看这个，像不像他们留下的？”
阿禾打开闻了闻，摇头：“不像粪土，倒像是……碎石头？”
“那就不是自然来的。”麦穗把罐子收回来，“是人放的。”
两人正说着，村口方向传来一阵骚动。几个孩子边跑边喊：“外头来了怪人！牵着高腿牛！”
麦穗皱眉，快步往村口去。还没到，就听见人群嚷嚷：“妖人！拿镜子照人的都是妖人！”“烧了那东西！别让邪光进村！”
她挤进去，看见一个高个子男人站在三头骆驼前，手里举着一块亮闪闪的东西，正想说话，却被石头吓得往后退了一步。他穿着粗毛袍，腰上挂铜铃，脸上有道旧疤，说话带着拗口的音调，但用的是中原话：“我不是妖！我是商人！来交易的！”
他指了指骆驼背上的箱子，又指了指手里的亮片：“这是玻璃，不是镜子！不照魂！”
麦穗往前一站，伸手示意大家安静。她盯着那玻璃片看了两眼，又看了看骆驼——高腿，宽蹄，确实是西域种。她回头对边上人说：“打水来，拿点粟饼。”
有人迟疑：“麦穗，这人……”
“他要是要害人，不会站在这儿让人扔石头。”麦穗语气平，“先看看他要啥。”
水和饼很快送来。麦穗亲自接过，走到那商人面前，把水递过去。男人愣了愣，连忙放下玻璃片，双手接水喝了一口，又接过饼咬了一大口，边嚼边笑：“谢谢……谢谢……我叫耶律齐，从西边来，路过你们村。”
“你往坡上去了？”麦穗问。
耶律齐点头：“想看看路，骆驼要歇脚。我放下一块碎玻璃，怕别人踩着伤脚。”
麦穗从陶罐里取出那白块碎片，递过去。耶律齐一看，立刻从怀里摸出一块相似的，拼在一起，严丝合缝。
“哦！是我的！”他松了口气，“这是罗马来的玻璃，路上摔了，我一路留标记，好找回去。”
麦穗接过他那块，又对比了一下，确认是同源。她把陶罐收好，对围观的人说：“不是妖物，是外人留的记号。人家怕伤着咱们，才特意留下。”
人群安静了些，但还有人嘀咕：“玻璃？听着就不正经。”
麦穗没理会，转头问耶律齐：“你要换什么？”
耶律齐咧嘴一笑，从驼背上拿下一个木盒，打开，里面是几卷皮纸、一包干乳块、一小罐白色糊状物。他指着那乳块：“驼乳做的，能存一个月。这个，是奶酪，发酵的，好吃，补力气。”
麦穗伸手捏了点奶酪闻了闻，酸香，质地像凝固的豆浆，但更紧实。她立刻意识到这是乳酸发酵产物，跟她的堆肥原理有点像——都是微生物在干活。
“你拿这个，换什么？”她问。
耶律齐指了指她腰间的鹿皮囊：“听说你写农书？能教人种地？我想换一本。”
麦穗摇头：“农书不外传。我可以抄一份副卷，只写堆肥和间作法，但你得拿东西换成品，不能换法子。”
耶律齐笑了：“聪明人。行，那就换成品。”他把奶酪和干乳全拿出来，“这些，换你一本副卷。”
麦穗想了想，点头：“成。”
交易当场达成。麦穗回屋抄了半下午，用的是旧陶片背面，字写得密，但条理清楚。耶律齐看不懂，但看得认真，还拿手指跟着划。等拿到副卷，他翻了又翻，忽然抬头：“你这记法，全是字？没有数？”
“有数。”麦穗掏出另一片陶片，上面用炭笔画了堆肥周期表，标了天数和温度。
耶律齐看了半天，忽然蹲下，在地上画了几道线，又捡了红、黑、白三颗小石子摆上去：“我们记货，不用字。红石是奶酪，黑是皮货，白是盐。一道线是一头骆驼的量。这样，一眼就知道带了多少。”
麦穗蹲下来看了看，明白了。这是最原始的分类计数法，比她纯用文字记录快得多。
“你再教一遍。”她说。
耶律齐乐了，当场又演示了一遍，还教她用不同颜色的石子代表不同货物，用绳结记批次。麦穗记在陶片上，当晚就带回村库房试用。
她把库存分成五类：粮、种、肥、工具、乳制品（刚添的新项），每类用不同颜色的碎陶片标记，堆在木盘里。第二天一早，她让赵王氏侄女来核对，对方只用了半柱香时间就报完了总数，比过去快了两倍。
“这法子灵。”女人惊叹。
“不是法子灵，是脑子省事。”麦穗把彩色陶片收好，“以后进出货，都这么记。”
耶律齐在村里待了三天。他不乱走，只在村口搭了个毛毡棚，每天给骆驼喂料，修鞍具。麦穗每天来一趟，问些西域的耕作方式，他也知无不言：那边旱地多，靠引渠灌溉，牛少，多用骆驼拉犁；奶制品吃得比肉多，因为好存。
第四天早上，麦穗带了一包东西来。一包是精选的麦种，另一包是桑蚕卵，用油纸包着，还附了一张画了养殖步骤的陶片。
“你要是能带回西域，试试种。”她说，“桑树养蚕，丝能换钱。”
耶律齐郑重接过，打开看了看，又把陶片翻来覆去看了几遍，忽然从腰上解下一只铜铃，塞进她手里：“这是我们家传的驼铃，走再远的路，听见它，就知道家在哪儿。你收着，我秋天还来。”
麦穗没推辞，接了铃，挂在鹿皮囊边上。
耶律齐收拾行李，牵骆驼准备走。临行前，他从箱底拿出一块完整的玻璃镜，想递给她。麦穗摆手：“不要。”
“不是害人的。”他急了。
“我知道。”麦穗说，“可村里人不知道。你留着，别让他们又闹起来。”
耶律齐叹了口气，把镜子收回去。他翻身上驼，扬起鞭子，骆驼慢悠悠起步。
麦穗站在村口，看着三头高腿畜一步步走远，铜铃在风里轻轻响了一声。
她低头看了看手里的铃，又抬头望了望天。
云层裂开一道缝，阳光照下来，刚好落在她脚边那片新翻的混肥田上，土黑得发亮。