西隘方向的火光刚被确认，艾琳就冲出了指挥帐。她没穿披风，战靴踏在冻硬的地面上发出急促声响。传令兵跟在身后，一句话也不敢问。
她边走边抓起腰间的短剑，手指碰到剑柄时才发现手心全是汗。营地里灯火通明，士兵们已经在校场集结。她一眼扫过队伍，点了十名弓手和五名持盾步兵，下令立即出发。
夜风刮在脸上像刀子。一行人沿山脊小道疾行，脚下碎石不断滚落。艾琳走在最前，眼睛死死盯着西隘方向。那里原本该是一片黑暗，但现在有微弱红光在树影间跳动。
他们离哨所还有三百步时，艾琳抬手示意停下。她趴在地上向前爬，借着岩石掩护接近制高点。下方情景让她心跳加快——三队敌军正从不同方向包抄临时仓库，其中一队已经点燃了火把，眼看就要扔向粮草堆。
这不是普通侦察。这些人动作整齐，装备统一，明显是训练有素的小股精锐。他们的目标很明确：毁掉补给线。
艾琳退回队伍中，快速分配任务。两组弓手埋伏侧翼，步兵守住退路，她自己带三人从高处突袭。计划刚说完，第一支火把已经飞进了仓库门。
火势瞬间窜起。敌人开始往里扔第二支。
艾琳知道等不了了。常规打法会来不及救下物资，还会让敌军全身而退。她伸手摸向怀里那块石盘——从北岭矿洞带回的东西，这几天她反复研究，终于找到了激活方法。
她把石盘贴在胸口，深吸一口气。掌心按上中心符文的那一刻，身体像是被什么东西撞了一下。脑子里突然闪过很多画面：村庄着火，孩子哭喊，老人倒在泥地里。她的拳头攥紧了。
石盘开始发热。
她闭上眼，集中精神。符文一道接一道亮起来，蓝白色的光顺着纹路蔓延。她感觉体内有股力量被抽走，太阳穴突突直跳。但她没有松手。
敌军第二支火把刚落地，环形光波猛然炸开。
强光像是从她身体里冲出来的，呈圆形向外扩散。靠近的敌人直接被打翻在地，有人捂着眼睛惨叫，有人连人带武器摔出几米远。火把全灭了，马匹受惊乱跑，粮仓前一片混乱。
艾琳单膝跪地，喘得厉害。额头有血往下流，不知道是鼻子还是哪里裂了。她抬手抹了一把，继续盯着前方。
残存的敌人已经开始后撤。他们没敢捡尸体，也没再放火，只顾着往林子里逃。有几个甚至丢下了武器。
埋伏的弓手从两侧冲出，步兵封住出口。不到半刻钟，战斗结束。清点发现，敌方留下八具尸体，重伤四人，轻伤六人，其余全部溃散。我方无阵亡，两人轻伤。
艾琳坐在一块石头上，手里还握着石盘。光已经熄了，表面发烫。她试着动了动手腕，发现力气还没完全恢复。
一名士兵走过来，低声说：“统帅，要不要追？”
她摇头。“封锁通道就行。他们不会再来了。”
士兵犹豫了一下。“刚才……那是魔力吗？”
周围人都安静下来。没人说话，但所有人都看着她。
艾琳站起身，走到焦土边缘。地面有一圈明显的烧痕，草木枯死，泥土发黑。她抬起脚，在那条线上踩了一下。
“这不是神罚。”她说，“是我们找到的新武器。”
士兵们互相看了看。
她转过身，面对众人。“它能护我们家园，也能毁敌锋芒。只要我还在，就会掌控它。”
没人再问。有人低头检查缴获的兵器，有人去扶伤员。气氛变了。之前的恐惧还在，但多了一点别的东西。
她下令把敌军尸体集中堆放，武器归拢，火彻底扑灭。然后让队伍准备返程。
回营的路上，她一直走在最后。石盘收进了特制皮袋，绑在腰侧。每走几步，她就摸一下，确认还在。
快到营地时，她叫住一名巡逻队长。“加派两人守西隘入口，换双班制。明天早上我要看到新排岗名单。”
那人领命而去。
她继续往前走，经过工匠区时停下脚步。一个老铁匠正在打铁，炉火映在他脸上。她走进去，从袋子里取出石盘，放在工作台上。
“做个盒子。”她说，“要能隔温，不能太大，方便携带。”
老铁匠拿起石盘看了看。“这东西……危险？”
“有用就行。”她说，“三天内交给我。”
她走出工坊，夜风更大了。营地灯火比来时多了几处。有人在搬物资，有人在修栅栏。一切都还在运转。
她走向指挥帐，路上遇到文书官。对方递来一份伤亡报告，她接过看了一眼，签了字。
进帐后，她脱下外袍，倒了杯水。水凉了，她喝了一口，放下杯子。石盘放在桌上，皮袋敞开着。
她盯着它看了很久。
外面传来换岗的脚步声。新的一班哨兵接替了旧的。火把点亮了围墙沿线。
她伸手把石盘拿了出来。表面仍有余温，符文暗淡，但能看清轮廓。她用指尖轻轻划过中心凹槽，想起第一次在矿洞里碰它的时候，什么也没发生。后来试了几十次，才明白必须集中意志，必须有明确目的。
这一次，她是为了救人。
她把石盘放回袋中，系紧绳扣。然后打开抽屉，取出一张空白竹简和笔。
刚写下“西隘突袭”四个字，外面传来敲门声。
“统帅，巡逻队回来了。”
她抬头。“让他们等一下。”
笔尖停在纸上。墨滴下来，在竹简上晕开一小片。