晨光刚亮，艾琳走出帐篷。她手里拿着一叠纸，边缘整齐，字迹清晰。书记兵跟在后面，抱着三块木板。亲卫队长已在空地中央搭起高台，村民陆陆续续围过来，有人低声议论，有人沉默观望。
艾琳站上高台，没有说话。她将三块木板立在支架上，每一块都贴着一张临摹的字条。第一张写着：“北石屯乃龙眠之地，建都必血流成河。”第二张是：“掘土者断子绝孙，立宫者暴毙街头。”第三张写着：“若择河口，洪水必淹万人；若择鹰嘴，寒风断绝生机。”
人群安静下来。
“这些话，你们听过吗？”艾琳开口。
不少人点头。一个老妇人喊：“庙里香炉底下就塞过这样的布条！”
艾琳点头。“我知道。我也知道，这些话不是从天上掉下来的，也不是鬼魂写的。是人写的，是有人故意传的。”
她拿起一小片麻布，举起来让大家看。“这块布，是从井边石缝里找到的。和丙府每天用的布，是一样的料子。”
台下有人抬头看丙。他站在代表队列中，脸色不变，但手指动了一下。
艾琳继续说：“写这些字的人，用了不同的笔迹，可习惯改不了。‘血’字第三横往上斜，‘孙’字右边那一点偏左，和他在会议上签下的‘丙’字，是一样的写法。”
她看向村中学识最广的老教师。“您认得字，您来说，是不是一样？”
老人走上前，眯眼看了一会儿，点头。“结构相同，尤其是‘断’字那一撇的起笔角度，一般人不会这么写。”
艾琳转向人群。“还有人见过送这些布条的人吗？”
片刻后，老庙祝拄着拐杖走出来，声音发抖。“那天晚上，有个穿灰袍的人跟我说……拼旗是假团结，迟早散伙。他还说，七村合一是骗人的，早晚要分裂。”
艾琳盯着丙。“你说你只是表达担忧，可你的人说的是诅咒百姓。你说你没指使，那你敢不敢让你的仆从当面对质？”
丙终于开口：“我府中仆从做事，我不可能一一知晓。你凭几张纸就想定我的罪，未免太轻率。”
艾琳不急。“那就让他上来。”
士兵押着仆从走到台前。他低着头，肩膀发抖。
“你每送一次布条，得一枚银币，对不对？”艾琳问。
仆从不答。
“你不说是怕主子报复，还是怕自己坐牢？”艾琳声音不高，“你不说，别人也会说。守卫拍下了你在香炉下塞布条的样子，拍下了你在井边停留的时间。你昨夜去庙里，换了三个地方藏纸条，对不对？”
仆从猛地抬头，眼中闪过惊慌。
艾琳继续：“你一共拿了六枚银币，每次都是丙亲自给你。第一次是在他书房角落，第二次是在马厩后门。第三次，他在你出城前塞进你鞋底。”
仆从腿一软，跪了下来。“是……是他让我写的。他说只要把话说出去，让人害怕，就能保住北石屯不被选为都城。他说……只要混乱起来，我就有好日子过。”
人群哗然。
“他说什么好处？”有人问。
“说我能当差役头目，管十个人。”仆从低头，“还说以后分粮，我能多拿一份。”
艾琳看向丙。“你还有什么要说的？”
丙嘴唇发白，没有回答。
艾琳下令：“把他们两个关进营地监房，等新法庭审理。”
士兵上前，架起丙和他的仆从。丙被拖走时，始终没有再说话。村民看着他，有人吐口水，有人怒骂。
艾琳等人群稍静，才再次开口。
“今天抓的不是提意见的人，是造谣的人。你们可以反对建都，可以说河口不好，鹰嘴太远，这都没问题。但不能编鬼话吓人，不能说谁动土地就会死全家。”
她停顿一下，扫视全场。
“我们打退敌人，靠的是什么？不是神仙保佑，是我们一起守城墙，一起运粮，一起挖战壕。我们建国，靠的也不是符咒，是七村人每人拿出一块布，缝成了这面旗。”
她挥手，士兵取来拼布旗，展开在高台上。七种颜色拼在一起，边缘粗糙，针脚不齐，却平整地迎着风。
“有人说这旗会招灾。可我想问——自从它升起那天起，我们有没有饿死一个人？有没有丢掉一座村子？有没有在战场上输过一场？”
没人回答。
几秒后，一个年轻农夫喊：“没有！”
“我们靠什么赢的？”艾琳追问。
“靠一起干！”有人接话。
“靠信艾琳！”另一个声音响起。
越来越多的人跟着喊：“靠一起干！靠信艾琳！”
艾琳点头。“所以真正想毁掉我们的，不是天谴，是让你们不信彼此的人。是谁在背后说‘别听她的’‘她要坑我们’？是谁在夜里偷偷塞纸条，白天装好人？”
她举起手，人群渐渐安静。
“从今天起，谁再散布谣言，离间乡里，不论身份高低，一律查办。但我也答应你们——任何关于建都的意见，都可以摆在桌上谈。我可以听十遍，可以改计划，可以重选地点。但我不会让谎言决定我们的未来。”
她说完，走下高台。
村民们没有散开。他们围在台前，有人伸手摸了摸拼布旗的边缘，有人低声讨论河口的地势，有人说起鹰嘴隘的雪季有多长。
一个老村长走上前，把手放在旗面上。“艾琳，我们信你。但我们也想明白一件事——到底选哪儿，什么时候定？”
艾琳看着他，又看向人群。
“就在今天。”她说。
太阳升到头顶，风吹动拼布旗的一角。旗面上一块深蓝色的布轻轻颤动，那是最早加入的村子献出的衣料。一个孩子跑过旗边，带起一阵气流，旗面猛地展开，像一只张开翅膀的鸟。
艾琳抬起手，指向议事厅方向。