第1968章：家族试炼与异魔踪迹
离开秘境后，牛霸天三人一兽一路疾驰，三日便抵达牛家驻地。刚踏入家族山门，负责守卫的修士便急忙迎了上来，神色凝重地说道：“少家主，家主正在议事厅等您，说是有紧急要事商议。”
牛霸天心中一凛，快步朝着议事厅走去。李兰与韩娟紧随其后，银鳞兽则乖巧地跟在身侧，上位神境四重中期的气息收敛得恰到好处，避免引起其他族人的骚动。
议事厅内，牛家家主牛啸天端坐主位，两侧坐着几位家族长老，每个人脸上都带着忧色。看到牛霸天进来，牛啸天立刻站起身，上位神境七重巅峰的气息虽未完全释放，却也让整个议事厅的空气都变得沉重：“霸天，你可算回来了！刚接到消息，西疆边境出现大量异魔踪迹，其中还有两头上位神境五重初期的异魔将领，韩家与李家已经派人来求援了。”
“西疆边境？”牛霸天眉头微皱，他刚从秘境中阻击完异魔，没想到边境又出现了异魔异动，“异魔的数量有多少？除了上位神境的将领，还有没有更强的存在？”
坐在左侧的大长老牛宏开口道：“根据探子回报，异魔数量至少有上千头，修为大多在中位神境巅峰到上位神境三重之间，暂时没有发现更强的异魔。不过这次异魔的行动很诡异，像是有组织地在推进，不像是之前的零散袭击。”
韩娟闻言，立刻取出星辰探测仪，调出西疆边境的地图：“我之前在秘境中对探测仪做了改造，现在能监测到百里内的魔气波动。从地图上看，异魔主要聚集在西疆的黑风峡谷，那里地势险要，易守难攻，很适合异魔埋伏。”
李兰握着冰魄剑，上位神境三重后期的冰法则微微波动：“我父亲也传讯说，李家已经派出了一支精锐队伍前往边境，预计三日后抵达黑风峡谷。韩家的队伍也在整装待发，我们是不是要立刻启程？”
牛啸天沉吟片刻，看向牛霸天：“霸天，你刚从秘境回来，本应让你休整几日，但边境情况紧急，只能辛苦你一趟了。不过在出发前，家族的季度试炼刚好要开始，这次试炼的地点就在家族后山的淬神塔，你正好可以借此机会稳固刚突破的上位神境三重巅峰境界，顺便检验一下在秘境中的收获。”
牛霸天点点头，他确实需要通过试炼来熟悉当前的境界。淬神塔是牛家的修炼圣地，塔内有不同强度的灵力幻境，能模拟出各种对手，很适合用来巩固修为。而且季度试炼要求家族所有上位神境以下的修士必须参加，前三名还能获得家族赏赐的神晶与法则感悟卷轴，对提升实力大有裨益。
“好，我会参加试炼，结束后立刻前往西疆边境。”牛霸天应道，“不过这次试炼的对手强度如何？有没有设定上限？”
二长老牛烈笑着说道：“这次试炼特意为你调整了难度，最高能模拟出上位神境四重巅峰的对手，正好能让你试试越界战斗的能力。你在秘境中能用上位神境三重后期的修为对抗上位神境四重后期的异魔，想必应对试炼不成问题。”
次日清晨，淬神塔前聚集了数百名牛家修士。试炼按照修为分组，中位神境组与上位神境组分开进行，牛霸天自然被分到了上位神境组。该组共有三十余名修士，其中修为最高的是牛家子弟牛磊，达到了上位神境四重初期，在家族年轻一辈中仅次于牛霸天。
“少家主，没想到你刚从秘境回来就参加试炼，看来这次的试炼第一非你莫属了。”牛磊走上前，脸上带着几分不服气，“不过我也不会轻易认输，这次我要好好向你讨教几招。”
牛霸天笑了笑：“互相切磋，共同进步。希望你能拿出全部实力，别让我失望。”
试炼开始，修士们逐一进入淬神塔。塔内共分九层，每层对应不同的修为难度，第一层为上位神境一重初期，第九层则为上位神境四重巅峰。修士需要逐层挑战，在幻境中击败对手才能进入下一层，最终根据抵达的层数与通关时间排名。
牛霸天踏入第一层，眼前的景象瞬间变换，化作一片荒凉的战场。一名手持长刀的幻境修士出现，身上散发着上位神境一重初期的气息，朝着他猛冲过来。牛霸天没有使用空间法则，只是凭借上位神境三重巅峰的灵力与基础剑法应对，三招便将幻境修士击败，轻松进入第二层。
第二层的幻境修士是上位神境一重巅峰的修为，擅长使用火法则。牛霸天依旧以基础招式为主，偶尔用空间法则调整身形，一刻钟后便通关第二层。接下来的第三层到第五层，幻境修士的修为从上位神境二重初期提升到上位神境三重初期，牛霸天逐渐加快节奏，开始融入空间法则与毁灭法则，通关速度越来越快。
当他进入第六层时，幻境中出现的修士修为达到了上位神境三重后期，与他当前的境界相同，且擅长使用防御法则，周身凝聚着厚重的土系护盾。牛霸天不再留手，空间法则全面发动，“空间叠影”分出五道残影，同时手持黑色长剑，将毁灭法则注入剑身，朝着幻境修士的护盾斩去。
“铛！”长剑斩在护盾上，土系护盾瞬间布满裂痕。幻境修士脸色一变，急忙催动灵力加固护盾，同时释放出土刺攻击牛霸天的残影。但这些残影只是诱饵，牛霸天的真身早已通过“空间瞬移”来到幻境修士身后，长剑再次斩出，直接击穿了护盾，击败了对手。
第七层的幻境修士是上位神境四重初期的修为，与牛磊的境界相同，擅长使用风法则，速度极快。战斗一开始，幻境修士便化作一道狂风，围绕着牛霸天不断攻击，风刃如同暴雨般袭来。牛霸天祭出星辰阵盘，金色的空间屏障挡住风刃，同时指挥银鳞兽发动空间禁锢。
银鳞兽虽然不能进入淬神塔，但牛霸天之前将一丝空间法则注入银鳞兽体内，能通过精神力联动发动技能。金色的空间锁链从虚空中涌出，缠住幻境修士的双腿，迟滞了他的速度。牛霸天抓住机会，空间法则与毁灭法则同时爆发，长剑划出一道黑色弧线，精准地击中幻境修士的胸口，成功通关第七层。
第八层的幻境修士是上位神境四重中期的修为，实力与秘境中遇到的异魔相当，且掌握了初步的空间法则。这一战打得异常激烈，幻境修士的空间法则虽然不如牛霸天精湛，却也能发动简单的瞬移与空间之刃。牛霸天凭借对空间法则的深刻理解，不断预判对手的瞬移轨迹，同时借助星辰阵盘的增幅，将空间法则的威力提升到极致。
两人激战了近一个时辰，牛霸天最终凭借“空间叠影”与毁灭法则的组合技，击败了幻境修士，进入第九层。
第九层的幻境对手是上位神境四重巅峰的修为，周身萦绕着金、木、水、火、土五种法则，实力远超之前的所有对手。战斗一开始，对手便发动五行法则，金色的金属性法则凝成无数利刃，绿色的木属性法则化作藤蔓缠绕，蓝色的水属性法则形成巨浪，红色的火属性法则喷出火焰，黄色的土属性法则筑起高墙，五种法则相互配合，将牛霸天团团围住。
“这才有点意思！”牛霸天眼中闪过一丝兴奋，他将上位神境三重巅峰的灵力全部运转起来，空间法则、毁灭法则与星辰法则同时融入黑色长剑，剑身上泛起紫金色的光芒。他先是发动“空间瞬移”躲开五行法则的围攻，随后激活星辰阵盘，金色的空间困杀阵将对手笼罩，限制其移动。
“银鳞兽，空间禁锢！”牛霸天通过精神力下令。银鳞兽立刻响应，上位神境四重中期的金色空间锁链从虚空中涌出，缠住对手的四肢。对手试图用五行法则挣脱，但空间困杀阵不断削弱其法则威力，让锁链始终无法断裂。
牛霸天抓住机会，纵身跃起，手中的黑色长剑凝聚全部力量，朝着对手的胸口斩去。紫金色的剑气划破空气，瞬间穿透五行法则的防御，击中对手的心脏。幻境对手发出一声闷哼，身体逐渐消散。
当牛霸天走出淬神塔时，外面已经围满了修士。看到他第一个出来，所有人都露出了惊讶的神色，牛磊更是满脸不可思议：“你……你竟然通关了第九层？那可是上位神境四重巅峰的对手啊！”
牛啸天走上前，脸上露出欣慰的笑容：“好！不愧是我牛家的少家主！这次试炼你不仅获得了第一，还成功稳固了上位神境三重巅峰的境界，接下来前往边境，也能多一分把握。”
随后，牛啸天将一枚储物戒指递给牛霸天：“这里面有十万上品神晶、三卷空间法则感悟卷轴，还有一件上位神境级别的防御铠甲，你带着这些东西，立刻和李兰、韩娟前往西疆边境。记住，一定要小心行事，遇到无法应对的危险，及时传讯回来。”
牛霸天接过储物戒指，郑重地点点头：“父亲放心，我一定会保护好自己和同伴，守住西疆边境。”
简单收拾一番后，牛霸天三人一兽踏上了前往西疆边境的路程。银鳞兽化作一道银色闪电，载着三人在空中疾驰，上位神境四重中期的速度让他们的行程大大加快。途中，韩娟不断用星辰探测仪监测周围的魔气波动，李兰则在一旁擦拭冰魄剑，熟悉刚突破的上位神境三重后期力量，牛霸天则闭目修炼，巩固试炼中领悟的空间法则技巧。
两日后，三人抵达西疆边境的黑风峡谷外。此时，韩家与李家的队伍已经在此集结，韩家家主韩震与李家家主李雄正站在峡谷入口处，神色凝重地观察着峡谷内的情况。看到牛霸天到来，两人立刻迎了上来。
“霸天，你可来了！”韩震脸上露出一丝喜色，他是上位神境六重后期的修为，周身萦绕着浓郁的阵法气息，“峡谷内的异魔已经开始小规模试探性攻击了，我们的人已经与异魔交手了几次，损失了不少修士。”
李雄也开口道：“那两头上位神境五重初期的异魔将领还没出手，显然是在等待时机。我们必须在它们发动总攻前，制定好应对策略。”
牛霸天看向黑风峡谷，峡谷内弥漫着浓郁的魔气，即使隔着数里，也能感受到其中的压迫感。他取出星辰探测仪，调出峡谷内的魔气分布：“从探测仪上看，异魔主要聚集在峡谷深处的黑风洞，那里的魔气浓度最高，应该是异魔的巢穴。我们可以分三路进攻，一路正面吸引异魔的注意力，一路从侧面偷袭，另一路则绕到黑风洞后方，阻止异魔逃跑。”
韩震与李雄对视一眼，都觉得这个计划可行。韩震说道：“韩家的队伍擅长阵法，可以负责正面吸引火力，我会布置一座大型困魔阵，限制异魔的移动。”
李雄接着说：“李家的队伍擅长近战，可以负责侧面偷袭，我会亲自带队，牵制住一头异魔将领。”
牛霸天点点头：“那我和李兰、韩娟，还有银鳞兽负责绕到黑风洞后方，阻击另一头异魔将领，同时防止异魔逃跑。不过我们需要先确认黑风洞后方是否有其他出口，避免被异魔包围。”
韩娟立刻调整星辰探测仪的参数，扩大探测范围：“探测仪显示，黑风洞后方只有一条狭窄的通道，通道外是一片荒芜的戈壁，没有其他出口。我们只要守住那条通道，就能堵住异魔的退路。”
“好！那就按照这个计划行动！”牛霸天眼中闪过一丝坚定，“半个时辰后，我们同时发动进攻，务必一举击溃异魔，守住西疆边境！”