凯恩家族城堡深处，一间被临时划拨给苏使用的炼金实验室内，空气中弥漫着金属碎屑、蚀刻液和某种奇异的、近乎“凝固”的灵性气息。
实验室内堆满了各式各样的材料：从最常见的导能青铜、黑铁木，到较为稀有的星辰砂、冰息草，甚至还有一些来自猎场的、蕴含着微弱灵魂能量的变异生物骨骼碎片。靠墙的书架上，除了《基础符文图解》、《魔药材料性质大全》等标准教材，更多了几卷颜色泛黄、用古代通用语书写的炼金手札残卷——这是阿尔杰动用了不少人脉才从家族秘藏中调阅出来的。
苏正伏在宽大的合金工作台前，台面上铺着一张他亲手绘制的、极其复杂的设计草图。草图上勾勒着一只护腕的结构，内部布满了密密麻麻、相互勾连的符文线路，其核心处预留了一个凹槽，大小正与他那枚“静滞核心”相符。
他的脸色有些苍白，眼中有血丝，但眼神却异常明亮，甚至带着一种近乎狂热的专注。自从维克多家主点头应允已过去半个月，这半个月他几乎不眠不休，全身心投入了对“静滞核心”和古代炼金知识的研究中。
阿尔杰的指导起到了关键作用。这位负责家族情报与政治的老人，在炼金术和古代知识上的造诣深不可测。他并没有直接告诉苏该怎么做，而是像一位引路人，在他困惑时点出几个可能的方向，在他走入歧途时用隐晦的话语提醒。
“古代炼金术士认为，世界的基石并非元素，而是‘规则’。”阿尔杰曾捻着一页脆弱的羊皮纸，慢悠悠地说，“符文，便是描绘规则的文字。你的‘静滞核心’，可以看作是一段天生蕴含了‘停滞’规则的稀有‘文本’。你要做的，不是强行命令它，而是学会‘阅读’它，然后用更通用的‘文字’（基础符文），将它的力量引导、放大、乃至组合成你想要的‘句子’（能力效果）。”
这番话让苏茅塞顿开。他不再试图用自身灵性去粗暴地驱动“静滞核心”，而是像学生一样，每日用灵性细细感知、揣摩核心内部那股近乎惰性的、却又无处不在的“停滞”意境。
同时，他疯狂地学习基础符文。不仅仅是死记硬背，更是在“凝冰诀”带来的敏锐感知下，去体会每一个基础符文引动的能量细微变化。“坚固”符文如何让物质结构趋向稳定，“锋锐”符文如何引导能量形成切割特性，“流动”符文又如何促进能量传输……
他的第一个目标，是制作一个能稳定释放“静滞”效果的炼金道具——那只设计图中的护腕。这不仅能成为他未来的武器，更是验证他思路的关键一步。
然而，实践远比理论困难。
“嗤——”
又是一次失败的铭刻。导能性能极佳的“软银”板上，一个刚刚刻绘到一半、试图与“静滞”意境共鸣的复合符文线路，突然灵光紊乱，整个结构瞬间崩塌，连带着一小块软银都化为了灰烬。
苏面无表情地清理掉废料，揉了揉发胀的太阳穴。这已经是第十三次失败了。每一次失败，都意味着珍贵的材料损耗和对精神力的巨大消耗。他能够感觉到，自己试图创造的这种新型复合符文，极不稳定，对承载材料和精神操控力的要求都极高。
“你的精神力，太‘紧张’了。”一个清脆的声音突然在安静的实验室门口响起。
苏抬头，看到奥菲莉亚不知何时靠在了门框上，手里拿着一个不知从哪儿摘来的、散发着朦胧微光的果子啃着。她依旧穿着那身灰色斗篷，俏皮灵动与神秘深邃的气质在她身上完美融合。
“月光小姐？”苏有些意外。这位神秘少女在城堡里神出鬼没，除了偶尔在饭点准时出现，大部分时间都不知道在干什么。
“都说了叫我奥菲莉亚就好啦。”她蹦跳着走进来，好奇地看了看工作台上报废的软银板，“你想让能量‘停下来’，对吧？可你自己脑子里乱七八糟的想法跑得比风还快，能量怎么会听你的呢？”
她伸出沾了点果汁的手指，虚点着苏的额头：“要让水结冰，首先得让水安静下来呀。你自己都静不下来，怎么让你的‘小核心’帮忙让别的东西静下来？”
苏怔住了。奥菲莉亚的话如同当头棒喝。他这些天确实太过急于求成，精神始终处于高度紧绷的状态，每一次铭刻都充满了“必须成功”的执念和焦虑。这种状态下的灵性，如何能与追求“绝对静止”意境的静滞核心完美共鸣？
他深吸一口气，闭上双眼，不再去思考符文结构，不再去担忧失败，只是运转起“凝冰诀”，努力让纷杂的思绪沉淀，让躁动的灵性平复，如同让喧嚣的湖面逐渐归于冰封般的宁静。
渐渐地，他进入了某种物我两忘的冥想状态。精神世界一片空明，只有那枚“静滞核心”在意识深处散发着温和而恒定的“停滞”波动。
不知过了多久，当他再次睁开眼时，眼神已经变得古井无波。他没有去看设计图，只是拿起刻刀，蘸取调配好的、混合了微量“静滞核心”粉末的灵性墨水，近乎本能地在那块新的软银板上刻绘起来。
他的动作流畅而自然，没有丝毫迟滞与犹豫。精神力高度集中却又异常放松，如同溪流般缓缓注入刻刀，引导着墨水与材料融合。这一次，他刻绘的符文线路与设计图略有不同，少了几分匠气，多了几分顺应核心波动的圆融。
奥菲莉亚在一旁看着，眼中闪过一丝赞赏，安静地没有打扰。
当最后一笔落下，整个复合符文骤然亮起一层极其淡薄、近乎无形的微光！一股无形的“静滞”力场以护腕雏形为中心，微弱但确实地扩散开来，实验室桌面上一些细微的尘埃仿佛下落的速度都慢了半拍！
成功了！虽然这只是最基础的能量回路构筑，距离完成整个护腕还差得远，但这意味着他的思路是正确的！他成功地将“静滞核心”的规则特性，用炼金符文的方式引导并稳定了下来！
苏长长地舒了一口气，感觉精神前所未有的疲惫，却又充满了巨大的成就感。
“看来你找到一点感觉了嘛。”奥菲莉亚笑嘻嘻地说，将啃完的果核随手一丢，那果核在空中划过一道弧线，竟悄无声息地湮灭成了虚无。“不过这只是开始哦，要让这‘停滞’的力量真正为你所用，变成战斗中可靠的伙伴，还有很长的路要走呢。”
她凑近一些，压低声音，带着一丝神秘：“而且，我感觉到，铁砧堡最近好像有不少‘小虫子’在暗处活动呢，说不定和你，还有丽莎姐姐有关哦。你要快点变强才行呀！”
说完，她也不等苏回应，哼着不成调的歌谣，蹦蹦跳跳地离开了实验室，留下苏一个人，看着桌上那成功铭刻了基础符文的护腕雏形，心中刚刚升起的喜悦被一丝警惕所取代。
奥菲莉亚的提醒绝非空穴来风。凯恩家族在狩猎大典上的崛起，必然触动了许多势力的神经。黑水家族绝不会善罢甘休，而自己这个试图开创全新序列的“异数”，恐怕也早已落入了一些有心人的眼中。
前路依旧布满荆棘，但他已经迈出了最坚实的第一步。苏握紧了拳头，目光再次投向工作台和那些古老的卷轴。
时间不等人，他必须更快地成长起来。不仅仅是为了自己，也为了不辜负凯恩家族的期望，或许……也是为了能并肩站在那个冰霜女神般的身影旁，应对未来更大的风浪。