我们那儿的老话，除了“走夜路莫回头”，还有一句叫“宁欠阎王债，莫惹画皮匠”。
这“画皮匠”，说的不是寻常给人画像的师傅，而是一种游走在阴阳边缘、精通另一种“画皮”之术的诡异行当。
据说，他们能修补残破的尸身，能让腐烂的面容恢复如生，甚至……能给一些“东西”画上一张栩栩如生的假脸，让它们得以混迹于活人之中。
但这门手艺，沾着阴气，损着阳寿，所求之事，更是凶险异常。
镇东头有个棺材铺，掌柜的姓胡，人都叫他胡棺材。
他有个独生女儿，叫秀姑，年方二八，生得是杏眼桃腮，身段窈窕，是十里八乡有名的美人坯子。
可天有不测风云，那年镇上闹时疫，秀姑不幸染上，虽侥幸捡回一条命，一张脸却毁了，布满了凹凸不平的紫红色瘢痕，如同被火烧过一般。
原本提亲的人踏破门槛，如今却是门可罗雀。
秀姑终日以泪洗面，躲在闺房里不肯见人。
胡棺材心疼女儿，散尽家财，访遍名医，甚至求神拜佛，都无济于事。
眼看女儿日渐消瘦，形销骨立，胡棺材心如刀绞。
也不知他从哪里打听到，百里外的荒山里，住着一个神秘的“画皮匠”，有活死人、肉白骨之能，只是请他出手，代价非同小可。
救女心切，胡棺材也顾不得许多了。
他备足了干粮银钱，按照那模糊的指引，一头扎进了莽莽群山。
那山是出了名的迷魂阵，古木参天，瘴气弥漫。
胡棺材走了三天三夜，干粮快尽了，人也快撑不住了，就在他几乎绝望时，终于在一条人迹罕至的幽深峡谷里，看到了一座依崖而建的、低矮古怪的石屋。
石屋没有窗户，只有一扇低矮的黑木门，门上挂着一块非布非皮的旧帘子，颜色暗沉，看不真切。
屋前寸草不生，只有几块形状怪异的白石，散乱地摆放着，透着一股死寂。
胡棺材壮着胆子，上前轻轻叩响了木门。
门内传来一个沙哑得像破锣一样的声音：“谁呀？扰人清静。”
“老师傅，冒昧打扰，小人胡某，听闻老师傅有妙手回春之术，特来求救！”
胡棺材连忙躬身说道。
里面沉默了片刻，那破锣声音再次响起：“救谁？怎么救？”
胡棺材连忙将女儿毁容之事一五一十地说了，言辞恳切，声泪俱下。
“……求老师傅大发慈悲，救我女儿！无论什么代价，小人都愿意承担！”
帘子被一只干枯得如同鸡爪、毫无血色的手掀开一角，露出一双浑浊不堪、却锐利如鹰隼的眼睛，上下打量了胡棺材一番。
“画一张皮，不难。”那声音慢悠悠地说，
“但皮是死的，人是活的。要让它‘活’过来，贴在脸上不掉，需要‘灵’。”
“灵？”
胡棺材一愣。
“嗯。”
画皮匠的声音带着一丝诡异的笑意，
“新鲜的，刚离体的‘灵’最好。鸟雀的灵，能让皮相轻灵；走兽的灵，能让皮相威猛；而人的灵嘛……最能以假乱真，持久鲜活。”
胡棺材听得头皮发麻，冷汗涔涔而下。
人的灵？那不就是……生魂？
“当然，也可以用你自己的‘精气神’来养。”画皮匠补充道，
“不过，那损耗可就大了，折寿十年是起码的，而且，以后你这身子骨，可就虚了，见不得强光，受不得阴寒。”
胡棺材打了个寒颤。用别人的魂，他不敢，也做不到。
用自己……折寿十年，变成个病痨鬼……
他眼前闪过女儿绝望的眼神和那张布满瘢痕的脸，心一横，牙一咬：
“用我的！十年阳寿，我给了！求老师傅救我女儿！”
“嘿嘿，好，成交。”
画皮匠似乎很满意，
“进来吧。”
胡棺材矮身钻进石屋。屋内光线极暗，只有一盏豆大的油灯，灯焰是诡异的绿色。
空气中弥漫着一股浓烈的、难以形容的气味，像是草药、矿物、又混合着某种……防腐药水和淡淡的血腥味。
靠墙的架子上，摆满了瓶瓶罐罐，里面浸泡着各种奇形怪状的东西，有的像眼睛，有的像手指，还有的干脆是一张张薄如蝉翼、颜色各异的人脸状物体，在绿油油的光线下微微颤动。
画皮匠整个人笼罩在宽大的黑袍里，看不清面容，只有那双眼睛和干枯的手露在外面。
他让胡棺材坐在一个石墩上，然后取出一套奇特的工具——不是画笔，而是各种型号的银针、薄如柳叶的小刀，以及几个装着不同颜色膏状物的小钵。
过程胡棺材记不太清了，只感觉画皮匠的手在他脸上移动，时而针刺，时而刀划，带着一种冰凉的刺痛感。
更可怕的是，他清晰地感觉到，有什么东西正顺着那些针尖和刀锋，丝丝缕缕地从自己体内被抽走，流入那些彩色的膏体之中。
那是一种生命力的流逝感，温暖而珍贵的东西正在离开他的身体，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和冰冷。
不知过了多久，画皮匠终于停下了动作，将一个薄如蝉翼、触感冰凉柔韧、颜色与秀姑原本肤色无异的“面皮”，小心地放入一个精致的木匣中。
“好了。回去后，于子时净面，将此皮覆于你女儿脸上，以无根水（雨水）蘸湿边缘，轻轻按压，让它贴合。切记，七日之内，不可见生人，不可沾荤腥，不可有大的情绪波动。七日之后，皮肉相合，便与真脸无异。”
画皮匠将木匣递给几乎虚脱的胡棺材，沙哑地叮嘱，
“记住你的代价。”
胡棺材颤抖着接过木匣，感觉自己的身体轻飘飘的，像是被掏空了一般。
他付了事先谈好的金银（那画皮匠对钱财似乎并不太看重），踉踉跄跄地离开了石屋。
回到镇上，胡棺材严格按照画皮匠的吩咐，在子时为女儿覆上了那张“脸皮”。
奇迹发生了。
那面皮贴上秀姑的脸，如同冰雪消融般，缓缓地、自然地与她本身的皮肤融合在一起，严丝合缝。
那些狰狞的瘢痕消失了，露出的是一张完美无瑕、甚至比毁容前更加娇嫩动人的脸庞！
秀姑对着铜镜，喜极而泣。
胡棺材看着女儿恢复容颜，心中百感交集，那失去十年阳寿的阴霾似乎也被冲淡了些。
然而，诡异的事情很快就发生了。
首先是秀姑的性情。
她似乎变得……格外胆小。
尤其怕光，白天也喜欢拉着厚厚的窗帘。
对声音也异常敏感，一点动静就能让她惊跳起来。
其次，是她的饮食习惯。
她开始讨厌以前喜欢的清淡小菜，反而对……生冷的东西，比如带血丝的肉，表现出异乎寻常的兴趣。
有一次，丫鬟甚至发现她偷偷啃食一块生鸡腿，眼神直勾勾的，嘴角还带着血丝。
最让胡棺材心惊的是，他发现秀姑的脸，在特定的时候，会露出一种不属于她的表情。
比如，有一次他半夜起身，隐约看到女儿房门未关严，往里一瞥，只见秀姑直挺挺地坐在梳妆台前，对着镜子，脸上带着一种极其僵硬的、如同画上去般的诡异微笑，眼神空洞，嘴里似乎还在无声地念叨着什么。
而胡棺材自己，也开始迅速衰老。
头发大把大把地掉，脸色蜡黄，走路都需要拄拐杖了。
他常常觉得浑身冰冷，即使在盛夏，也要裹着厚衣服。
他知道，这是代价在显现。
他开始后悔，怀疑自己是不是做错了。
那张完美的脸皮下面，住的还是不是他原来的女儿？
第七天晚上，风雨交加。秀姑早早睡下。
胡棺材心中不安，难以入眠。
半夜时分，他被一声凄厉的猫叫惊醒，紧接着，听到秀姑房间里传来奇怪的、像是撕扯什么东西的声音。
他心中一惊，强撑着起身，拄着拐杖来到女儿房外。
透过门缝，他看到了让他魂飞魄散的一幕！
油灯下，秀姑背对着门，坐在梳妆台前。
她的双手，正用力地在自己脸上撕扯着！
而那张完美无瑕的脸皮，竟然被她掀起了一角，露出了下面原本布满瘢痕的、真实的皮肤！
更可怕的是，在那掀起的脸皮内侧，似乎沾附着一些微弱、闪烁、如同萤火虫般的光点，正发出细微的、痛苦的嘶鸣！
那是他被抽走的“精气神”！
而秀姑（或者说，控制着秀姑的东西）似乎极为痛苦和暴躁，一边撕扯，一边发出非人的低吼：
“不对……不对……这不是我的……还给我……”
那张被掀开一角的脸皮，在灯光下扭曲着，上面秀姑那美丽的五官，竟然开始融化、变形，隐隐约约，要呈现出另一张模糊的、充满了怨毒之气的、陌生的老太太的脸孔！
胡棺材眼前一黑，差点晕厥。
他明白了，那画皮匠给的，根本不是什么救人的良方，而是一张囚禁了他部分生魂、并附着着其他污秽之物的邪皮！
这邪皮正在侵蚀他的女儿，试图占据她的身体！
“嗷——！”
秀姑（或者说那邪物）发出一声尖啸，猛地转过头来！
那张一半完美、一半狰狞瘢痕、中间还掀开一角露出异光的脸，在闪电的映照下，如同地狱爬出的恶鬼，直勾勾地“瞪”着门外的胡棺材！
胡棺材惨叫一声，连滚带爬地逃回自己房间，死死顶住房门，听着外面风雨声中夹杂着的、越来越近的、缓慢而沉重的脚步声，以及那非人的、充满渴望的低语……
第二天，雨停了。
胆战心惊的仆人们发现胡棺材瘫倒在房里，已经疯了，只会反复念叨：“皮……我的皮……还给我……”
而秀姑的房门大开，里面空无一人，只有梳妆台上，残留着一些干涸的、暗红色的血迹，和几缕被撕扯下来的、带着肉屑的、颜色诡异的丝状物。
从此，秀姑和那张诡异的脸皮，一起消失了。
有人说，曾在荒山里看到一个穿着秀姑衣服、却顶着一张僵硬古怪老妪脸孔的身影在游荡。
也有人说，胡棺材铺子底下，偶尔半夜能听到压抑的哭泣和撕扯声。
而“画皮匠”的传说，也更加令人毛骨悚然。
人们说，他画皮用的颜料，从来不只是朱砂和矿石，更需要活物的“灵”来调和。
他给你的，从来不是你想要的完美，而是一个更加深不见底的、用至亲骨肉阳寿和灵魂填充的噩梦。
宁肯顶着残缺活在阳光下，也莫要寻求那阴邪之术换来的、虚假的完美。