鹰嘴崖的雪下了整整一夜，清晨时整个山谷都裹在白茫茫的雪被里。徐昊踩着没过脚踝的积雪往兵工厂走，每一步都陷得很深，棉鞋早被雪水浸透，冻得脚掌发麻。远远就看见王铁匠的身影 —— 老头正蹲在熔炉旁，用冻得开裂的手给歪把子机枪换零件，炉膛里的火光映着他满是皱纹的脸，像一尊黝黑的石像。
“王师傅，这么早就开工了？” 徐昊走过去，看见石桌上摆着五挺拆解开的歪把子，零件摆得整整齐齐，每颗螺丝都用布条包着防雪。
王铁匠抬头笑了笑，露出缺了颗门牙的嘴：“睡不着啊，鬼子一万多人要来，这些枪要是改不好，战士们就得用命填。” 他拿起个磨得发亮的枪管，“昨天试改的那挺，打了五十发就卡壳了，是供弹槽太窄，得用锉刀再扩两毫米。”
徐昊蹲下来，掏出系统解锁的《轻机枪改良细节手册》—— 昨晚研究到后半夜，终于找到卡壳的关键：歪把子原装供弹槽适配的是日军 6.5mm 友坂弹，而独立团用的是缴获的 7.92mm 毛瑟弹，弹径差了 0.4mm，必须扩槽才能兼容。他用铅笔在供弹槽上画了道细线：“按这个线扩，别太宽，不然会漏弹。”
两人刚忙活起来，周铁柱就扛着两箱子弹跑过来，军大衣上的雪还没拍掉：“徐参谋，王师傅，这是刚从师部领的 7.92mm 子弹，正好给新改的机枪试射。” 他放下箱子时，胳膊上的绷带不小心露出来 —— 鹰嘴谷战斗的伤口还没好，却天天抢着干重活。
“你伤还没好，别总扛重东西。” 徐昊皱着眉，伸手想接过箱子，却被周铁柱躲开。
“没事！这点伤算啥？” 周铁柱拍了拍胸脯，“昨天训练新兵刺杀，我一个能打三个！等机枪改好，我非得让鬼子尝尝咱们的厉害！”
话没说完，远处传来马蹄声。赵刚骑着马奔过来，脸上带着急色，围巾上沾着不少雪粒：“徐昊，王师傅，出了点麻烦 —— 张庄和马家坡的老乡说，鬼子在周边村口设了哨卡，不让粮食和铁料运出来，咱们的兵工厂快断材料了。”
徐昊心里一沉。兵工厂改良轻机枪需要大量钢材，之前拆的铁轨已经用得差不多，现在老乡们被拦着，别说钢材，连给战士们做干粮的小米都快不够了。王铁匠手里的锉刀停了下来，眉头拧成疙瘩：“没钢材咋改枪？总不能让战士们拿着烧火棍跟鬼子拼吧？”
“我去跟老乡们想想办法！” 周铁柱突然开口，“我认识张庄的民兵队长，咱们可以夜里绕哨卡运材料，鬼子的探照灯照不到山后的小路。”
赵刚摇摇头：“太危险了，鬼子哨卡有重机枪，夜里巡逻也勤，万一被发现，老乡们会遭殃。” 他顿了顿，突然眼睛一亮，“有了！咱们可以联系县大队和区小队，让他们佯攻鬼子的哨卡，吸引注意力，咱们趁机运材料 —— 昨天李云龙去师部时，已经跟周边友军打过招呼了。”
徐昊立刻点头：“就这么办！周铁柱，你带十个战士跟县大队汇合，负责接应材料；王师傅，咱们先把现有的机枪改完，优先保证机枪班的装备；赵政委，麻烦您再去跟老乡们沟通，让他们把材料集中到山后，夜里统一运。”
分工刚定，空中突然传来 “嗡嗡” 的轰鸣声 —— 鬼子的侦察机又来了！徐昊赶紧让人把机枪零件往山洞里搬，自己则和赵刚趴在雪地里，看着侦察机低空掠过兵工厂上空，机翼下的太阳旗刺得人眼睛疼。
“这鬼子是在摸清咱们的布防。” 赵刚咬着牙，“他们肯定知道咱们兵工厂在这，这次大扫荡，怕是要先炸咱们的兵工厂。”
徐昊掏出测距仪，看着侦察机远去的方向：“咱们得在兵工厂周围埋些伪装地雷，再搭几个假炮位，让鬼子以为咱们有重火力，不敢轻易轰炸。另外，把真的机床和材料往山洞深处挪，就算被炸，也能保住核心设备。”
当天下午，战士们和老乡们一起忙活起来。男人们在兵工厂外围埋伪装地雷 —— 用草绳捆着石头，外面裹上铁皮，远远看去像真地雷；女人们则用茅草和树枝搭假炮位，再糊上黑泥，乍一看跟真迫击炮没两样；张大爷带着几个老木匠，在山洞里挖新的储藏室，把机床和钢材一点点往里挪，每挪一步都得小心翼翼，生怕碰坏零件。
徐昊和王铁匠则守在兵工厂里，抓紧改良轻机枪。最费劲的是扩供弹槽，没有电动工具，只能用手工锉刀一点点磨。王铁匠的手套磨破了，手指被锉刀划了道口子，鲜血渗出来，他只用布条随便缠了缠，又继续干。徐昊也没闲着，负责调试机枪的撞针，每调试一次，就打十发子弹测试，直到不再卡壳为止。
傍晚时分，第一挺改良完成的歪把子终于试射成功。周铁柱自告奋勇当射手，趴在雪地里，对着百米外的靶子连打三十发，子弹几乎都落在靶心周围，没有一次卡壳。
“好枪！比原来顺溜多了！” 周铁柱兴奋地把机枪递给徐昊，“这枪要是多造几挺，下次打鬼子，咱们机枪班能顶一个排！”
徐昊接过机枪，掂了掂重量 —— 比原装的轻了两斤，更适合山地机动。他打开系统面板，【轻机枪改良进度：20%，已完成 5\/25 挺】，心里松了口气：按这个速度，三天内应该能改完，刚好赶在鬼子扫荡前。
可麻烦又找上门来。夜里接应材料的周铁柱回来时，脸色很难看，身上还沾着血：“徐参谋，鬼子的哨卡加了人，县大队佯攻时没打过，牺牲了两个兄弟，材料只运回来一半，还都是些碎铁，不够改机枪的。”
徐昊跟着周铁柱去看运回的材料，大多是老乡们家里的铁锅、犁铧，还有几根断了的铁轨，根本不够锻打机枪零件。王铁匠蹲在材料堆旁，翻来覆去地看，突然说：“这些铁锅能熔了做机枪的散热片！犁铧是熟铁，能锻打供弹槽！就是得费点劲。”
“费点劲怕啥？只要能造枪打鬼子，俺们再难也能克服！” 张大爷突然开口，身后跟着十几个老乡，每个人手里都拿着家里的铁器 —— 有炒菜的锅，有砍柴的斧，还有小孩玩的铁环，“俺们把家里能卖钱的铁器都带来了，不够俺们再去山里找废铁！”
李婶也走过来，手里拿着个铁水壶：“这是俺当家的留下的，他牺牲前说，以后要是兵工厂缺铁，就把这壶捐了。现在正好用上。”
徐昊看着眼前的老乡们，鼻子突然发酸。这些铁器对老乡们来说，是过日子的家当，可他们却毫不犹豫地捐出来，只为了能多造一把枪，多打一个鬼子。他用力攥紧拳头：“谢谢大伙！咱们一定把这些铁都变成杀鬼子的枪，不辜负大伙的心意！”
接下来的两天，兵工厂的效率提高了不少。老乡们白天去山里找废铁，夜里就帮着搬运材料；徐昊和王铁匠两班倒，累了就趴在石桌上眯一会儿，饿了就啃口干硬的窝头；赵刚则带着二营的战士，在鹰嘴谷和周边山道埋地雷，足足埋了三百多颗硝油地雷，还挖了不少反坦克陷阱，里面插满了削尖的铁轨段。
李云龙从师部回来后，又带来了好消息：周边三个县大队、两个区小队已经到位，约定在鬼子扫荡时，分别从东西南三个方向袭扰，配合独立团的正面防御；师部还派来两个炮兵班，带来两门 75mm 山炮，正好加强独立团的火力。
“徐昊，咱们的战术就这么定：你带炮兵小队和机枪班，守鹰嘴谷正面，用迫击炮和改良轻机枪压制鬼子；我带一营和骑兵连，绕到鬼子侧翼，打他们的后勤线；赵刚带二营和友军，在周边山道打游击，拖慢鬼子的速度。” 李云龙站在地图前，手指重重戳在鹰嘴谷的位置，“咱们要让鬼子知道，晋西北不是他们想来就能来的！”
徐昊补充道：“我在鹰嘴谷两侧的悬崖上设了三道防线，第一道用地雷和铁轨障碍，第二道用迫击炮和机枪，第三道用反坦克手榴弹和掷弹筒。鬼子的坦克只要进来，就别想出去！”
赵刚也说：“我已经安排好了担架队和后勤，老乡们会在山洞里照顾伤员，粮食和弹药也都藏好了，就算鬼子绕到后方，也抢不到东西。”
开战前一天，独立团进行了最后一次战术演练。徐昊带着炮兵小队，用改良的迫击炮轰击模拟的鬼子阵地，炮弹精准命中目标；周铁柱的机枪班则用新改的轻机枪，进行班组协同射击，三挺机枪交替掩护，没有一次卡壳；骑兵连的战士们骑着马，在山道上演练冲锋和撤退，马刀挥舞着，在雪地里划出一道道寒光。
演练结束时，夕阳正好落在西边的山头上，把积雪染成了金红色。徐昊站在鹰嘴谷的悬崖上，看着下面训练的战士们，心里充满了底气。他们现在有 25 挺改良轻机枪、5 门迫击炮、2 门山炮，还有三百多颗地雷和足够用半个月的弹药；更重要的是，他们有军民一心的信念，有敢打敢拼的勇气，有默契配合的战术。
可就在这时，侦察兵小李骑着快马赶来，脸色苍白：“团长！徐参谋！鬼子动了！一万多人分三路往鹰嘴崖来，中路是坦克集群，有十五辆九七式，还有三十多门山炮，离咱们只剩五十里了！”
李云龙立刻下令：“全体进入阵地！炮兵小队去鹰嘴谷西侧高地，机枪班守东侧悬崖，骑兵连跟我去侧翼！赵刚，你带二营和友军，去周边山道准备袭扰！”
战士们立刻行动起来，扛着武器往各自的阵地跑。老乡们也没闲着，李婶带着妇女们往山洞里搬伤员的药品和绷带，张大爷则和男人们一起，在阵地后方准备干粮，每个人都神情严肃，却没有一丝慌乱。
徐昊扛着改良轻机枪，往西侧高地跑。雪地里的脚印很快被新雪覆盖，远处已经能听到隐约的坦克轰鸣声，越来越近，震得地面都在轻微颤抖。他趴在高地的掩体后，把机枪架在石缝里，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着山道入口。
王铁匠也跟了上来，手里拿着两把刚磨好的匕首：“小徐，俺也来帮忙！俺虽然老了，但还能杀鬼子！”
徐昊看着王铁匠，又看了看身边的战士们，每个人脸上都带着坚定的表情。他们知道，这场仗会比鹰嘴谷战斗更惨烈，鬼子的兵力是他们的十倍，装备也更精良，但他们没有退路 —— 身后是乡亲们，是兵工厂，是晋西北的根据地，是无数牺牲战士用生命守护的土地。
“鬼子快到了！准备战斗！” 徐昊大喊一声，战士们立刻握紧武器，迫击炮的炮口对准山道入口，机枪的枪口蓄势待发。
远处的山道上，已经能看到鬼子坦克的黑影，像一群黑压压的怪兽，正朝着鹰嘴谷扑来。阳光照在坦克的装甲上，反射出冰冷的光，山炮的轰鸣声也越来越清晰 —— 一场决定晋西北根据地命运的大战，即将拉开帷幕。
徐昊深吸一口气，打开系统面板，【主线任务 “抗击日军师团级扫荡” 已触发，目标：坚守鹰嘴崖三日，配合友军歼灭日军两千人以上，奖励：铁血积分 5000，解锁 “75mm 山炮改良蓝图”】。他握紧手里的机枪，心里默念着：兄弟们，乡亲们，放心吧！我们一定会守住鹰嘴崖，守住这片土地，把鬼子赶出去！
雪又开始下了，落在战士们的钢盔上，落在冰冷的枪身上，却浇不灭他们心中的怒火。鹰嘴谷两侧的悬崖上，两百多名独立团战士严阵以待，他们的身后，是无数等待胜利的乡亲，是正在燃烧的兵工厂炉火，是整个晋西北的希望。
日军的先头部队终于进入了射程，徐昊眼神一凛，扣动了扳机 —— 改良轻机枪的枪口喷出火舌，子弹像愤怒的火焰，朝着鬼子的队列飞去。这场注定惨烈的战斗，就此打响。