拜访过卫承芳后，奕帆心情颇为舒畅。
这位清流重臣的理解与支持，如同在这寒冬中为他点燃了一盏明灯。
次日，他与唐江龙再次信步闲游，想要好好领略这六朝古都的风物。
雪后的南京城格外清新，秦淮河上薄冰初融，画舫往来如织。
两人沿着河岸漫步，但见两岸楼台亭阁错落有致，酒旗招展，笙歌隐隐。
虽是冬日，但这江南的温柔富贵之气，却丝毫不减。
奕兄，你看这秦淮河，当真是十里珠帘，名不虚传啊！
唐江龙摇着折扇，虽是寒冬也不改其风流本色，道：难怪杜牧要写烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家
奕帆微微一笑，目光却被河边一个不起眼的书摊吸引。
那书摊不大，摊主是个须发花白的老者，正捧着一本书看得入神。
书摊上除了常见的四书五经，竟还有些《梦溪笔谈》之类的杂书，更有几卷手抄的图纸，上面画着些奇特的机械结构。
老丈，这些书倒是别致。
奕帆上前，随手拿起一卷图纸翻阅。
老者抬起头，见是两个气度不凡的年轻人，忙起身道：让公子见笑了。
这些都是老夫平日收集的一些杂书，登不得大雅之堂。
奕帆仔细看着图纸上的水车设计，发现其中竟运用了齿轮传动原理，虽然简陋，但思路新颖，不由赞道：这水车设计巧妙，可是老丈的手笔？
老者连连摆手道：老夫哪有这个本事。
这是城南宋员外闲来无事画的，放在老夫这里，想看看有没有同好之人。
宋员外？
奕帆心中一动，道：可是那位对格物之学颇有研究的宋承庆宋员外？
正是正是！
老者笑道，公子也认得宋员外？
奕帆与唐江龙对视一眼，都看出对方眼中的惊喜。
这宋承庆，正是后来写出《天工开物》的宋应星之父！
没想到竟在南京偶闻其名。
久闻宋员外大名，不知可否引见？
奕帆恭敬地问道。
老者打量了二人一番，见他们气度不凡，便道：宋员外最爱结交有志之士。
二位若是有意，老夫可代为引路。
在书摊老者的指引下，奕帆二人穿过几条青石板铺就的小巷，来到城南一处清幽的宅院前。
但见粉墙黛瓦，门楣上悬着格致斋三字匾额，笔力苍劲。
院墙内探出几枝寒梅，暗香浮动。
老者叩响门环，不多时，一个书童开门。
听闻来意后，书童引着二人入内。
院子不大，却布置得极为雅致。
假山盆景错落有致，一角还设有一座小小的水车模型，正在缓缓转动。
正堂门楣上挂着一副对联：格物致知诚意正心，修身齐家治国平天下，笔力浑厚，透着主人不凡的志向。
好一个格物致知
奕帆不禁赞道。
让二位见笑了。
一个温润的声音从堂内传来。
但见一位年约二十出头的青年文士缓步走出，身穿一袭半旧的青色直裰，面容清雅，目光明亮，手中还拿着一卷图纸。
这便是宋承庆了。
他虽然年轻，但举止从容，眉宇间自有一股书卷气。
在下奕帆，这是好友唐江龙，冒昧来访，还望宋员外见谅。
奕帆拱手行礼道。
宋承庆连忙还礼道：二位客气了。
方才书摊张老已经派人来知会过了。
快请里面坐。
堂内陈设简朴，却处处透着主人的品味。
墙上挂着几幅机械图纸，书架上除了经史子集，更多的是《梦溪笔谈》、《武经总要》之类的杂书。
最引人注目的是墙角的一个书架，上面整齐地摆放着各种模型：水车、风车、织机，甚至还有一个简易的蒸汽机模型。
这些都是员外的手笔？
唐江龙惊讶地指着那些模型。
宋承庆谦逊一笑道：闲来无事，随手做些小玩意儿，让二位见笑了。
奕帆走到蒸汽机模型前，仔细端详。
这个模型虽然简陋，但锅炉、气缸、活塞一应俱全，显然设计者对蒸汽动力已有相当认识。
员外这个设计，可是利用了水汽之力？
奕帆问道。
宋承庆眼睛一亮道：奕公子也懂这个？
奕帆微微一笑，指着模型道：若是在这里加一个飞轮，在那边设一个调速器，效率当可提高三成。
宋承庆闻言，急忙取来纸笔道：还请奕公子细说！
两人就在模型前讨论起来。
奕帆凭借后世的物理知识，指出了几个可以改进的地方；
宋承庆则以其扎实的工艺基础，提出了可行的实施方案。
越谈越是投机，不知不觉已是日上三竿。
妙！妙啊！
宋承庆拍案叫绝，道：奕公子这些见解，当真令人茅塞顿开！
这时，一个三岁左右的幼童摇摇晃晃地从内室跑出，扑到宋承庆腿边，奶声奶气地叫道：爹爹！
宋承庆爱怜地抱起孩子道：这是犬子应星。
星儿，快给两位叔叔行礼。
小应星睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着奕帆二人，有模有样地作了个揖，逗得众人都笑了。
奕帆看着这个未来将写出《天工开物》的孩子，心中感慨万千。
他取出随身携带的一个小巧的放大镜，递给小应星道：这个送给你，用它看东西，会变得很大哦。
小应星接过放大镜，好奇地对着书本照去，顿时惊喜地叫起来：字变大了！
宋承庆见状，更是惊讶道：这...这是何宝物？
不过是个小玩意儿罢了。
奕帆笑道，原理其实简单，不过是利用凸透镜聚光放大。
他简单解释了一下光学原理，宋承庆听得如痴如醉。
奕公子大才！
宋承庆由衷赞叹，道：这些格物之理，经公子一点拨，顿时豁然开朗！
唐江龙在一旁笑道：我们奕兄的学问，那可是深不可测。
这一路南下，不知让多少人大开眼界呢！
宋承庆忽然正色道：奕公子，在下有个不情之请。
员外请讲。
公子学识渊博，见解超凡。
在下想请公子收犬子为徒，传授这些格物之学！
宋承庆郑重其事地说道。
奕帆一愣，随即笑道：员外言重了。
应星还小，当以启蒙为重。
况且在下年轻识浅，岂敢为人师表？
公子过谦了！
宋承庆激动道，方才听公子一席话，胜读十年书！
这些学问，才是真正经世致用之道。
若是星儿能得公子指点，将来必能有所成就！
这时，小应星也扯着奕帆的衣角，奶声奶气地道：叔叔教星儿！
奕帆看着这孩子天真无邪的眼神，心中一动。
他蹲下身，柔声道：好，等星儿再长大些，叔叔一定教你很多有趣的知识。
宋承庆大喜过望，连声道谢。
众人重新落座，宋承命仆人奉上香茗。
茶是上等的雨前龙井，清香四溢。
奕公子此番南下，所为何事？
宋承庆问道。
奕帆便将奉旨勘察沿海、筹建港口之事细细道来。
当他说到想要引进新式船舶、改进航海技术时，宋承庆更是兴奋不已。
不瞒公子，
宋承庆道，在下对船舶制造也略有研究。
如今海船多以福船、广船为主，虽然坚固，但速度太慢，且受风向影响太大。
他取来一卷图纸展开，上面画的是一艘造型奇特的三桅帆船。
这是在下设计的快船，采用软帆，吃水浅，速度快。
只是还有些技术难题未能解决。
奕帆仔细看着图纸，发现这艘船的设计已经相当接近后世的飞剪式帆船，不由暗暗称奇。
他指着几处关键部位，提出了改进意见。
若是将船首做成尖削状，船底加装龙骨，再配合这种帆装，速度当可提高五成以上。
宋承庆听得两眼放光，急忙取笔记录。
两人越谈越是投机，从船舶制造谈到航海技术，从天文导航谈到机械动力。
奕帆凭借超越时代的知识，每每都能提出独到见解；
宋承庆则以其扎实的工艺基础，将这些想法落到实处。
若是能造出不受风向影响的船，那该多好！
宋承庆感叹道。
奕帆心中一动，低声道：其实...也不是不可能。
他在纸上画了一个简易的蒸汽机示意图道：利用水火之力，推动轮机，便可不受风向限制。
宋承庆看着图纸，震惊得说不出话来。
良久，他才颤声道：这...这当真可行？
原理上是可行的。
奕帆道，只是需要解决锅炉强度、密封等诸多技术难题。
非一日之功啊。
宋承庆激动地站起身，在堂内来回踱步道：若是真能造出这样的船，那...那将是划时代的创举啊！
唐江龙在一旁笑道：宋员外，您可别被我们奕兄吓着了。
他脑子里稀奇古怪的想法多着呢！
宋承庆正色道：这哪里是稀奇古怪？
这是开万世太平的良方啊！
他转向奕帆，郑重其事地行了一礼：奕公子，在下愿倾尽所学，助公子完成这航海大业！
奕帆连忙还礼：有员外相助，实乃奕某之幸！
不知不觉，日已西斜。
奕帆二人起身告辞，宋承庆亲自送到门外，依依不舍。
奕公子日后若有用得着在下的地方，尽管开口。
宋承庆诚恳地道，在下虽不才，但在机械制造方面，还是能帮上些忙的。
奕帆笑道：待港口选址确定，定当请员外前来指点。
离开宋宅，唐江龙感叹道：这位宋员外，当真是个奇才。
那些机械设计，便是工部的老师傅也未必能及。
奕帆望着天边绚丽的晚霞，意味深长地道：这大明，卧虎藏龙啊。
只是这些人才，往往被埋没在草莽之间。
所以奕兄才要广纳贤才？
唐江龙笑道。
不错。
奕帆点头，道：独木难成林。
要成就大业，非得汇聚天下英才不可。
两人沿着秦淮河漫步回转，但见华灯初上，画舫上的歌声越发婉转动人。
奕帆心中却无半点旖旎之念，满是方才与宋承庆交谈的兴奋。
有了宋承庆这样的技术人才，有了卫承芳这样的清流支持，他对未来的航海事业，更加充满了信心。
只是不知那天魔教，接下来又会使出什么手段？
他望着秦淮河上星星点点的灯火，眼神渐渐坚定。
无论前路有多少艰难险阻，他都要在这大明的版图上，开辟出一片新天地。
……