铅灰色的天空终于不堪重负，淅淅沥沥地下起了冰冷的雨。雨水敲打着针叶林的树冠，汇成细流，沿着岩石和枯叶的脉络蜿蜒而下，将山林笼罩在一片朦胧的水汽之中。这对于逃亡者而言，既是掩护，也是考验。
龙渊抱着因精神透支而昏昏沉沉的少女，巴克斯拖着伤臂紧跟在后，三人在湿滑泥泞的山林中艰难跋涉。雨水很快浸透了他们单薄的衣物，带来刺骨的寒意。龙渊腰间的伤口在潮湿和寒冷刺激下，又开始隐隐作痛，但他脸上的表情没有丝毫变化，如同磐石般坚定。
必须尽快找到一个能遮风避雨、相对安全的落脚点。根据从数据设备中获取的、关于基地周边区域的零星地图信息（源自早期“方舟计划”的勘探记录），龙渊判断他们目前处于基地东南方向的山区，这片区域在旧地图上标记有几个废弃的矿业前哨站和地质观测点。
在少女偶尔清醒时提供的模糊能量感知辅助下（她似乎能本能地避开那些让她感到“不舒服”的、可能存在基地探测器的区域），他们冒着雨，跋涉了数个小时，终于在天色彻底暗下来之前，找到了一个符合描述的地点。
那是一个半嵌入山体的废弃矿洞入口，原本的轨道和矿车早已锈蚀成了扭曲的废铁，洞口被茂密的藤蔓和倒塌的树木部分遮掩，极其隐蔽。龙渊仔细侦察了周围，确认没有近期人类或机械活动的痕迹后，才带着两人钻了进去。
矿洞内部比想象中要深且复杂，主巷道宽阔但布满了塌方的风险，他们选择了一个相对干燥、通风良好的侧支洞作为临时据点。这里有一些早年矿工遗留下的破烂木板、生锈的工具箱，甚至还有一个用石块垒砌的、早已熄灭不知多少年的火塘。
“暂时就在这里休整。”龙渊将少女小心地放在一堆相对干燥的稻草（不知是何种动物叼来的）上，对巴克斯说道，“生火，注意烟雾。处理伤口，寻找一切可用的资源和食物。”
巴克斯点了点头，虽然疲惫不堪，但求生的本能和复仇的怒火支撑着他。他利用找到的破铁罐接了些雨水，又翻找出几块可能还能用的燧石，开始笨拙地尝试生火。龙渊则再次检查了少女的状态，确认她只是虚弱和沉睡，并无生命危险后，开始仔细探查这个支洞和相连的几个小洞穴。
运气不错。在一个堆满废弃工具的角落里，他发现了一些或许能派上用场的东西：几截还算完好的高强度合金管、一些粗细不一的金属线缆、几把虽然锈蚀但材质坚硬的镐头和扳手，甚至在一个密封性尚可的旧工具箱里，找到了少量未受潮的火药（可能是用于早期爆破的）、一些基础的螺丝螺母，以及一小罐几乎凝固的工业润滑脂。
更重要的是，他在探查一个通风缝隙时，发现了一条极其狭窄、通往山体更深处的裂隙，裂隙另一端隐隐有微弱的气流和……一种奇特的、温和的能量波动传来，与基地那种冰冷压抑的能量截然不同。少女在昏睡中似乎也有所感应，无意识地朝着那个方向蜷缩了一下。
龙渊记下了这个位置，但没有立刻探索。当务之急是恢复体力和……武装自己。
巴克斯终于成功点燃了火堆，微弱的火光和温暖驱散了洞内的阴冷和部分湿气。他将身上破烂的衣物烤干，又用找到的、相对干净的布条和之前龙渊给的消毒液，重新处理了自己骨折的左臂，并用木棍和藤蔓做了个简陋的固定。龙渊也脱下上衣，就着火光检查腰间的伤口。在少女之前治愈能力的影响下，伤口愈合情况良好，诺克斯那柄活体巨斧留下的侵蚀性能量似乎已被中和，但依旧需要时间完全恢复。
他将那银色数据设备放在火堆旁干燥的地方，那个蓝色指示灯依旧在稳定地闪烁，仿佛在默默诉说着那段被尘封的罪恶历史。
“我们接下来怎么办？”巴克斯看着跳跃的火苗，声音低沉，“就在这里躲着吗？”
“躲，解决不了问题。”龙渊的声音在洞穴中回荡，冷静而清晰，“诺克斯和‘导师’不会放过我们。他们清楚我们带走了什么。”他指了指那个数据设备，“这只是副本，或者只是庞大数据库的一部分。但他们不知道我们知道了多少。他们会不惜一切代价找到我们，夺回‘钥匙’，销毁证据。”
“那我们就跟他们拼了！”巴克斯眼中凶光一闪，握紧了那根沉重的金属短棍。
“拿什么拼？”龙渊反问，语气平淡却像一盆冷水浇下，“你断了条胳膊，我伤势未愈，她……”他看了一眼沉睡的少女，“……状态极不稳定。面对诺克斯的正规部队，甚至可能出动的‘守护者’，我们现在的状态，毫无胜算。”
巴克斯噎住了，愤懑地一拳砸在旁边的石壁上，发出沉闷的响声。
“所以，我们需要利用一切时间，恢复，并且……变得更强。”龙渊的目光扫过那些收集来的废弃材料和工具，“或者说，让我们手中的‘工具’，变得更致命。”
他拿起一截手臂长短、鸡蛋粗细的高强度合金管，在手中掂量了一下。“基地的守卫装备精良，能量武器威力巨大，但并非没有弱点。近距离遭遇战，尤其是室内或复杂地形，高射速和威力有时反而会成为桎梏。”
他又拿起那几根粗细不一的金属线缆和找到的扳手、镐头。“我们没有条件制造能量武器，但我们可以利用现有的东西，制作一些……他们意想不到的‘惊喜’。”
巴克斯看着龙渊摆弄那些破铜烂铁，眼中先是疑惑，随即渐渐亮了起来。“你想……自己做武器？”
“没错。”龙渊开始动手，他将那截合金管的一端用找到的钢锉（锈迹被稍微处理过）磨出尖锐的斜角，另一端则用金属线缆紧紧捆绑住那把最沉重的镐头，制作成了一柄造型古怪、但一看就知威力惊人的长柄战斧或者说……破甲镐。“因地制宜，扬长避短。我们熟悉山林，熟悉黑暗，熟悉这些被他们遗忘的角落。我们的武器，也应该为这样的环境而生。”
他将制作好的破甲镐递给巴克斯：“试试手感。你的力量，配合这个，即使只有一条胳膊，砸碎标准型号守卫的装甲也应该不难。”
巴克斯接过这柄简陋却充满煞气的武器，挥舞了几下，虽然因为左臂骨折而有些别扭，但那沉甸甸的分量和前端锋利的镐尖，都带给他一种实实在在的力量感。“好家伙！够劲！”
龙渊自己则拿起另一截更细长、韧性更好的合金管，以及那些找到的火药和螺丝螺母。他小心地将少量火药填入合金管的一端，然后用一颗大小合适的螺丝紧紧塞住开口，制作了一个极其粗糙但原理类似“枪榴弹”或“爆破矛”的装置。他可以利用投掷的力量，在撞击时引燃火药，虽然射程和精度都无法保证，但在特定环境下，足以产生意想不到的破坏效果。
接着，他又利用找到的金属线和坚韧的藤皮，结合洞内找到的具有弹性的金属片，制作了几副简陋但有效的绊索和陷阱触发机构。他甚至尝试用工业润滑脂混合一些特定的矿物质粉末（从洞壁刮取），制造了几罐粘稠且具有微弱腐蚀性和阻燃特性的“黏液炸弹”。
整个过程，龙渊的手法熟练得令人咋舌，仿佛他脑海中有一个庞大的、关于各种环境和材料下武器制作的知识库。巴克斯在一旁看得目瞪口呆，同时也努力记忆和学习着。他意识到，龙渊不仅仅是一个战斗力强大的战士，更是一个精通生存与杀戮技艺的大师。
在龙渊的指导下，巴克斯也开始利用找到的材料，制作了一些适合自己使用的装备：几柄用锋利金属片绑在木棍上制成的投矛，几个利用藤蔓和重石制作的落石陷阱触发器，甚至还用找到的、具有一定韧性的兽皮（不知名）和木棍，做了一个简陋的小圆盾，虽然防御力有限，但至少能格挡一下流弹或碎片。
当黎明前最黑暗的时刻来临，雨声渐歇时，这个原本只是用于避难的洞穴，已经悄然变成了一个布满致命陷阱和小型军火库的临时堡垒。火堆旁，摆放着龙渊和巴克斯这一夜的“成果”——造型粗糙却泛着冷光的各式自制武器。
龙渊拿起那把自制的爆破矛，手指拂过冰凉的合金管身，眼中没有任何得意，只有冰冷的计算。这些武器，对付落单的巡逻队或小型搜索队或许能起到奇效，但如果面对诺克斯亲自带领的主力，或者那些黑色的“守护者”，依旧远远不够。
他的目光再次投向那个沉睡的少女，以及她身边那个闪烁着蓝光的银色设备。
真正的“武器”，或许并不仅仅是这些金属和火药。
“天快亮了。”龙渊站起身，活动了一下因为久坐和专注工作而有些僵硬的身体，腰间的伤口传来轻微的刺痛，但已无大碍。“巴克斯，你留守，继续布置外围警戒，照顾她。我出去一趟，探查一下周围环境，顺便……看看能不能找到更多有用的东西，特别是食物和药品。”
巴克斯握紧了那柄破甲镐，重重地点了点头：“放心，有我在！”
龙渊又看了一眼少女，将她额前被汗水粘住的几缕墨绿色发丝轻轻拨开，然后拿起那根自制的爆破矛和几副绊索，如同融入阴影的猎豹般，悄无声息地消失在了矿洞外的蒙蒙亮色与晨雾之中。
自救与反击的序幕，就在这弥漫着铁锈、火药和淡淡血腥味的废弃矿洞里，由这些简陋而坚韧的“自制武器”，悄然拉开。