车轮碾过碎石路的颠簸感突然消失时，明羽正低头调试多边兽2型的环境传感器。淡蓝色的全息投影上，代表土壤密度的数值突然断崖式下跌，屏幕边缘弹出一行警告：“地质结构异常，建议停车观察。”
“怎么了？”小智扒着前方的树干往外看，视线穿过茂密的树冠，能看到远处隐约有金属反光在晃动。他们刚步行进入这片名为“回音森林”的区域，空气里弥漫着潮湿的泥土味，混合着松针的清香，与黑云市的铁锈味截然不同。
小刚停下脚步，刚迈出一步就皱起眉头——脚下的地面软得像海绵，鞋底陷下去半厘米，还能听到细微的“咕嘟”声，像是有气泡在泥土深处破裂。
“这土不对劲。”他蹲下身抓起一把泥土，指尖能感觉到细密的震动，“像是被什么东西翻松过。”
话音未落，远处突然传来刺耳的金属摩擦声。众人循声望去，只见森林边缘的土路上，一列车队正歪歪扭扭地打着滑。领头的卡车后轮陷进个半米深的坑，车厢歪斜着撞向旁边的压路车，玻璃碎片混着水泥块飞溅开来。
“那是……工程队的车？”小霞指着车队侧面的标志，黄色三角牌上印着“筑梦水利”四个黑体字。
更惊人的景象还在后面——土路中央突然裂开条手臂宽的缝隙，紧接着像蛛网般蔓延开来。第二辆货车的前轮刚压上去，地面就整体塌陷，车厢里的钢筋滚落出来，砸在裸露的土层上，发出沉闷的响声。
“快看下面！”小智突然指向裂缝，只见数十只棕色的小脑袋在泥土里钻来钻去，尖鼻子拱起的土块像喷泉般溅起。地鼠们的前爪飞快刨动，每一次起落都让裂缝拓宽几分，连坚硬的水泥路面都被撬得翘起边角。
三只三地鼠并排钻出地面，中间的脑袋发出尖锐的嘶鸣，两侧的脑袋则同时发力，硬生生在公路中央刨出个三米宽的大坑。刚驶过的混凝土搅拌车来不及刹车，前轮直接陷了进去，车身剧烈倾斜，灰色的水泥浆顺着罐口倾泻而下，在地上汇成冒着热气的泥河。
“这群该死的地鼠！”一个穿着橙色安全帽的男人从倾斜的卡车里爬出来，工装裤的膝盖处磨破了洞，他对着对讲机怒吼，“三号路段彻底报废！叫拖车！赶紧叫拖车！”
他转身看到小智一行人，眼睛突然亮起来，大步跑过来时差点被地上的钢筋绊倒：“你们是联盟派来的训练家吧？可算把你们盼来了！”男人的工牌晃了晃，上面写着“项目经理 王坤”。
“我们不是联盟派来的，我们只是路过。”明羽的目光落在不断扩大的裂缝上，地鼠们已经钻回地下，但地面的震动丝毫没有减弱，连脚下的落叶层都在微微摇晃。
“路过也一样！”王坤抹了把脸上的灰，语气急切，“我是这个水利大坝项目的负责人，你看这群地鼠，三天毁了我们五段路基！”他指着报废的公路，水泥路面像被啃过的饼干，到处都是深浅不一的洞穴，“再这么下去，别说建水坝，连运输材料的路都得被它们刨穿！”
远处的森林里传来机械运转的轰鸣声，王坤顺着众人的视线望去，解释道：“我们打算在前面的回音河建坝，把上游的水引到下游的月牙村。那村子穷了一辈子，有了稳定的水源就能种水稻，再过十年肯定能发展成城镇！”
他突然压低声音，指了指地面：“可这群地鼠不知道抽了什么疯，从我们动工那天起就开始捣乱。钢筋被啃断，地基被掏空，昨天还把柴油罐给刨漏了……”
“它们可能不是故意捣乱的。”小刚蹲下身，用手指戳了戳裂缝边缘的土壤，“地鼠和三地鼠对栖息地的变化很敏感，建水坝会改变他们的栖息地，它们是在抗议吧？”
“抗议？”王坤嗤笑一声，踢飞脚边的碎石，“我看就是欠收拾！联盟的生态评估说这里的地鼠种群数量稳定，不会影响工程，结果呢？”他掏出手机点开照片，“这是三天前的路基，现在再看——”
照片里平整的水泥路上，此刻正有三只三地鼠同时钻出，带着泥土的脑袋齐刷刷转向王坤，像是在示威。
就在这时，王坤突然吹了声口哨，对着陆续聚拢过来的训练家们挥手：“各位训练家！都过来集合！”他清了清嗓子，举起手里的四张金色卡片，“看见没？这是我们项目配套温泉酒店的永久免费券！只要能把这群地鼠驱逐干净，这四张券就归谁！”
人群里顿时响起骚动。“永久免费？那可是回音森林温泉！听说一晚上要五千联盟币！”“我爷爷的关节炎就缺这种温泉治！”“地鼠而已，看我的大针蜂怎么收拾它们！”
重赏之下，原本观望的训练家们纷纷掏出精灵球，连刚从卡车里爬出来的工人都跃跃欲试。王坤满意地看着这一幕，把温泉券揣回口袋：“大家放心，只要解决问题，券绝对兑现！”
“轰隆隆——”
森林深处传来引擎的咆哮，一辆银灰色的跑车冲破晨雾驶来，轮胎碾过碎石的声音格外刺耳。跑车后跟着三辆粉色轿车，车窗降下，露出几个穿着拉拉队服的年轻女孩，她们举着印着“小茂”字样的荧光牌，随着车辆颠簸齐声高喊：“小茂小茂真是帅！小茂小茂真厉害！”
女孩们个个身姿挺拔，大长腿裹在白色长袜里，裙摆随着动作飞扬，领口的蝴蝶结衬得肌肤雪白，青春的气息隔着老远都能感受到。
小刚看得眼睛发直，下意识拽了拽明羽的衣袖：“明羽……你看那些女孩，是不是小茂的朋友？你说我要是上去要个微讯号，她们会给吗？”
明羽无奈地扶额：“微讯是我和大木博士刚研发的社交软件，目前还在测试阶段……不过你可以试试，毕竟小刚你的厨艺对女孩子很有吸引力。”
跑车在距离众人十米远的地方急刹，轮胎摩擦地面冒出白烟，车门向上掀起的瞬间，小茂戴着墨镜走了下来。
他穿着黑色皮夹克，牛仔裤的裤脚随意地卷到脚踝，身后的拉拉队女孩们立刻围上来，一个递上水，一个用小风扇给他送风，最左边的女孩还掏出粉饼帮他补妆，动作亲昵自然。
“哟，这不是小智吗？”小茂摘下墨镜，露出那双和小智相似却更显锐利的眼睛，“被这种级别的麻烦拦住，看来你的旅途还是老样子啊。”
“小茂！”小智立刻站直身体，肩膀上的皮卡丘也竖起尾巴，“你怎么会在这里？”
“我是来考察生态影响的。”小茂的语气漫不经心，目光却扫过报废的公路和震动的地面，“联盟委托常青道馆评估水坝项目的可行性，顺便……”他故意顿了顿，看向小智，“看看某些新人训练家是不是又在给联盟添麻烦。”
“我才没添麻烦！”小智不服气地掏出徽章盒，六枚不同样式的徽章在阳光下闪闪发亮，“而且我已经得到六枚徽章了！”
小茂轻笑一声，拉开皮夹克的内衬——十枚徽章整整齐齐地别在内衬之上，其中不乏浅红道馆的毒系徽章和金黄道馆的超能系徽章。
“看来你还是没明白，”他的指尖划过徽章，“徽章的数量不代表实力，真新镇的新人排名可不是按这个算的。”
“什么排名？”小智立刻追问。
“真新镇新人第五。”小茂的嘴角勾起嘲讽的弧度，“需要我提醒你吗？出发第一天就迷路，前一晚兴奋得睡不着觉，还是我和明羽去你家叫的门。”
“那都是过去的事了！”小智的脸涨得通红，皮卡丘也对着小茂龇牙，尾巴尖冒出细小的电火花。
王坤见状连忙打圆场：“这位小哥一看就是高手！您要是能解决地鼠问题，温泉券给您优先！”
小茂没理会他，反而走向森林边缘，那里的树木歪歪扭扭地倾斜着，树根处露出明显的挖掘痕迹。他突然停下脚步，对着围观的训练家们开口，语气带着几分科普的意味：“地鼠，鼹鼠宝可梦，通常在地下较浅的地方活动。它们挖掘时会让地面鼓起小包，这是很容易识别的特征。”
他踢了踢脚下一个鼓起的土包，果然有只地鼠受惊般钻了出来，又飞快地缩回洞里。“它们的前爪进化出特殊的骨骼结构，适合刨土却不适合战斗，所以很少主动攻击人类。”小茂的目光扫过众人，“至于三地鼠，是地鼠的进化型，三合一的能量能让他们挖至地下100km，能够引发波及整个大陆板块的地震。”
这番话让原本摩拳擦掌的训练家们安静下来，连王坤都听得有些发愣。明羽在一旁点头：“不愧是大木博士的孙子，对宝可梦生态的理解确实到位。”
小茂听到这话，嘴角扬起得意的弧度。他潇洒地举起一枚精灵球，在阳光下转了个圈，然后轻轻吻了一下球身：“上吧，我的宝贝，让这些人看看什么是真正的实力。”
然而精灵球只是闪了闪红光，里面的宝可梦并没有出来。