北方冰原的寒风依旧刺骨，但那股令人灵魂冻结的寂灭意志已然消散。缩小、黯淡的寂灭之核如同宇宙中一块普通的浮石，静静悬在那里，仿佛之前的毁天灭地只是一场幻梦。幸存的战士们相互搀扶着，开始清理战场，回收同伴的遗体，每个人的脸上都混杂着劫后余生的庆幸、失去战友的悲痛，以及一丝挥之不去的茫然。
秦守站在破损的机甲旁，任由凌嫣和医疗兵检查他身体的状况。他的肉体在意识空间中获得的那股精纯能量滋养下，恢复得极快，但精神的疲惫和对未来的忧虑却沉甸甸地压在心头。K-01那句“时机已至，做出选择”如同魔咒，在他脑海中反复回响。
选择？他有什么可选择？是加入她那目的不明的“最终协议”，还是拒绝并可能与之对抗？亦或是……走出第三条路？
他没有太多时间犹豫。在确认身体无大碍后，他立刻下令部队以最快速度撤回雷云郡。寂灭之核虽然暂时沉寂，但难保不会再生变故，而且东线K-01的情况更是刻不容缓。
回程的路上，秦守大部分时间都待在运输艇的隔离舱内，闭目消化着意识空间中的收获。那股升华后的“生命序列”感悟如同甘泉，流淌在他的经脉与识海，让他对能量的掌控，尤其是对“修复”与“平衡”的理解，达到了一个全新的境界。他甚至能隐约感觉到，自己与脚下这片苍梧界的大地，与那无形的规则网络，产生了一丝极其微妙的联系。
同时，他也仔细研究着天道系统新出现的【规则修复度】指标。这个指标目前还是灰色，数值为零，但其存在本身，就印证了他的猜想——偿还功德债务，并非唯一的出路，甚至可能不是最佳的出路。修复这个世界的规则伤疤，或许才是从根本上解决问题，甚至……获取更大回报的关键！
这让他对即将面对K-01，多了几分底气。
当运输艇编队终于抵达雷云郡时，眼前的景象让风尘仆仆的战士们精神一振。尽管经历了北方苦战，但部落并未沉寂，反而显得更加忙碌和……不同。许多建筑外围都开始加装闪烁着白绿色光芒的能量导管，那是初步应用的“守静者序列”防护系统；工匠区传来富有韵律的敲击声，似乎在打造融合了新技术的装备；甚至连空气中弥漫的能量气息，都少了几分以往的躁动，多了一丝内敛的生机。
秦守的回归引起了轰动，族人纷纷涌上街头，用敬畏和狂热的目光迎接他们的英雄。但秦守只是简单挥手致意，便径直朝着指挥所走去，他现在最需要的是情报。
指挥所内，艾德娜的全息影像早已等候，她的脸色比之前更加凝重。
“秦守先生，欢迎回来。北方的战况我们已经初步了解，你们做得很好，超乎想象的好。”艾德娜的语气带着由衷的敬佩，但随即转为严肃，“但是，东线的情况……恐怕比我们预想的还要复杂和紧急。”
她调出了一段由鹰眼小队冒死传回的最后影像。画面中，东线裂缝入口处的那个石室，此刻已经被一层浓郁的、如同液态白光般的能量场所笼罩，看不清内部情况。而K-01就站在能量场边缘，她的银发无风自动，那条金属殖装右臂完全变成了透明的晶体状，内部有无数的光丝在疯狂流转，连接着前方的能量场。她似乎在引导着什么，或者……在承受着什么。
“根据鹰眼最后传回的数据分析，那个石室下方的能量反应指数在短短几个小时内飙升了数百倍！而且能量性质发生了根本性的改变，从之前的‘宁静庇护’转向了一种……更具‘侵略性’和‘重构性’的模式。”艾德娜指着能量读数图谱上几个异常波峰，“K-01在利用麋鹿雕像和‘守护者之心’的关联，强行激活并试图控制地下的某个东西！她很可能是想利用‘伊甸’方舟核心残存的力量，来执行她的‘协议’！”
强行激活伊甸核心？秦守心中一凛。那可是首个被归墟吞噬的方舟世界留下的最后遗产，蕴含着难以想象的能量和秘密，K-01想用它来做什么？所谓的“协议最终阶段”，难道就是要启动这个？
“我们尝试与她通讯，但所有信号都被那层能量场屏蔽了。鹰眼小队也无法靠近，那里的能量辐射已经超出了安全阈值。”艾德娜忧心忡忡，“秦守，我们必须立刻做出决断。是强行突破能量场阻止她，还是……尝试与她沟通，弄清楚她到底想干什么？”
就在这时，一个星穹技术官突然惊呼起来：“舰长！秦守先生！你们快看！能量场有变化！”
只见监控画面中，那笼罩石室的液态白光能量场开始剧烈波动，然后如同长鲸吸水般，朝着中心点急速收缩！几个呼吸间，所有的白光都消失不见，露出了石室内部的景象——
石室中央，那尊麋鹿雕像已经消失不见，取而代之的，是一个悬浮在半空中的、约一人高的、复杂到极点的纯白光梭！光梭表面流淌着无数细密的符文，散发出浩瀚而温和，却又带着一种不容置疑的威严的能量波动。
K-01就站在光梭下方，她收回了晶体化的殖装手臂，脸色略显苍白，但那双碎金色的瞳孔却亮得吓人，充满了某种……近乎狂热的满足感。她伸出手，轻轻触碰着光梭的表面。
“信息确认……‘方舟引导密钥——生命侧’激活成功……与‘守护者之心’（协议版）初步同步……”她低声自语，声音透过重新建立的通讯频道传了过来，带着一丝不易察觉的疲惫和兴奋。
方舟引导密钥？生命侧？秦守和艾德娜对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这东西听起来，像是能够引导类似“启明星号”这样的方舟舰的钥匙？而且还是“生命侧”的？
K-01抬起头，目光仿佛穿透了空间，落在了指挥所内的秦守身上。
“秦守。”她的声音恢复了以往的冰冷，但多了一种不容置疑的决断，“‘守护者之心’已初步激活，协议最终阶段前置条件满足。现在，是你做出选择的时候了。”
“什么选择？”秦守沉声问道。
“选择是否接受‘文明守护者’的职责，是否愿意为文明的‘格式化重燃’，贡献你的力量，以及……你麾下这个独特部落的‘信念火种’。”K-01的话语如同冰锥，刺入每个人的心中，“加入协议，你们将成为新文明的基石之一。拒绝……则被视为潜在的‘混沌变量’，需要被……‘归档’。”
归档？！这个词带着一种冰冷的、不容置疑的毁灭意味！
指挥所内一片死寂。所有人都明白了，这根本不是请求，而是最后通牒！K-01所谓的“协议”，其最终阶段，很可能需要牺牲掉现有的文明，包括雷云郡，作为她那个“格式化重燃”计划的燃料或基石！
秦守看着画面中那个散发着柔和光芒却代表着冷酷抉择的光梭，又看了看身边艾德娜凝重的全息影像，以及指挥所外那些信任他、追随他的族人们。
他缓缓站起身，目光平静地看向东线的方向，一字一句地说道：
“我的选择是——”