夜风穿过庭院，带起一阵桂花的幽香，却吹不散两人之间那片凝固的空气。
轮椅的轱辘压过青石板的缝隙，发出轻微的“咯噔”声，在寂静的夜里，这声音被放大了数倍，像一下下敲在人心上的鼓点。
柳惊鸿推着轮椅的手，没有半分颤抖。她的脊背挺得笔直，呼吸平稳，连步速都没有改变。仿佛萧夜澜方才那句话，不过是风过树梢的寻常声响。
可在那副平静的皮囊之下，她的思维已经如一张被瞬间拉满的弓。
北国人。
他知道了什么？是诈她，还是已经掌握了切实的证据？
这个男人，比她预想中要敏锐一百倍。她今夜在宴会上的所有表演，所有精心计算的“疯”，在他眼中，或许都只是欲盖弥彰的戏码。他从一开始，看的就不是台上的戏子，而是幕后的牵线人。
无数个应对方案在脑中闪过，又被一一否决。承认，是自寻死路。激烈否认，是欲盖弥彰。沉默，是默认。
最终，她选择了一个最符合“柳惊鸿”这个身份的反应。
“王爷说什么，惊鸿听不懂。”她的声音里带着一丝恰到好处的茫然，甚至还有一点被冒犯后的疏离，“北国人？莫非今夜的宴席上，混进了刺客？那可得赶紧彻查，别惊扰了太子殿下和各位大人。”
她将皮球轻飘飘地踢了回去，既撇清了自己，又将话题引向了“王府安危”这个冠冕堂皇的理由上，甚至还隐晦地提醒他，太子还在府中，别闹出事端。
萧夜澜没有回头。
他只是发出了一声极轻的，意味不明的嗤笑。那笑声很短，像一片羽毛落在雪地上，无声无息，却留下了一个清晰的印记。
他不再追问，也不再说话。
这无声的压迫，比任何疾言厉色的质问都更让人窒息。柳惊鸿明白，他已经得到了他想要的答案。她的反应，无论多么天衣无缝，本身就是一种答案。
他今夜抛出这个问题，不是为了一个结果，而是为了看她如何接招。
他要看的，是她在猝不及防之下，那瞬间的应激反应，是她如何调用心智去化解危机的整个过程。
他在评估她。
评估她的能力，她的底线，以及她作为一颗棋子的……危险程度。
月光将两人的影子拉得很长，一坐一站，一静一动，在地面上交叠，又分离。
柳惊鸿的视线落在前方庭院深处的黑暗里，脑海中却不受控制地，开始复盘今晚的整场宴会。
她的任务，从来不是和公主斗嘴，也不是和太子周旋。那些，都只是为了达成真正目的而必须上演的余兴节目。她的眼睛，是一台最高效的情报分析仪，在觥筹交错、衣香鬓影之间，冷静地剖析着南国朝堂这张复杂而脆弱的权力网。
太子萧景辰的阵营，最为清晰。
吏部尚书钱博明，在太子敬酒时，那张布满褶子的老脸笑成了一朵菊花，躬身的弧度比旁人低了至少三寸。柳惊鸿记得，钱博明的小儿子去年刚在京畿卫谋了个肥差，想来是太子的手笔。这种人，利益捆绑，忠心可期，但也最容易成为墙头草。
城防营副都统李莽，一个五大三粗的武夫，席间讲了个荤段子，引得满堂哄笑。唯有太子笑的时候，他才敢跟着咧开大嘴，太子一停，他的笑声便戛然而止，像被人掐住了脖子。这是典型的军中莽汉，敬畏权威，头脑简单，容易被煽动，也好控制。
还有几位年轻的言官，看向太子的眼神里，充满了理想主义的光辉。他们是太子用“贤明储君”的形象笼络的清流，是他的喉舌和笔杆子。这些人最麻烦，他们不为钱，不为权，只为心中的“道”。想对付他们，不能用常规手段。
而另一边，那些看似中立的老狐狸，则更有意思。
户部尚书刘堰，整晚都埋头于自己面前的餐盘，仿佛那些菜肴比江山社稷更重要。他谁也不看，谁也不敬，只有在太子提到今年税收时，才抬起眼皮说了一句“国库空虚，望殿下体恤”。他不是中立，他是自成一派，他的神，是银子。谁能让他管的钱袋子更鼓，他就是谁的人。
大理寺卿郑肃，一张脸刻板得像是从棺材里刨出来的。他全程面无表情，眼神像尺子一样，在每个人身上量过来量过去。柳惊鸿注意到，当长公主发难时，他的手指在桌案上轻轻敲了三下，不多不少。这是司法的惯性，他在用自己的方式，记录着每个人的“罪证”。这种人，是皇帝最锋利的刀，只忠于皇权法度，是所有阴谋家天然的敌人。
最让柳惊鸿在意的，是兵部侍郎，魏征。
他年约四旬，面容清瘦，坐在一个不起眼的角落里，几乎没什么存在感。但他喝酒的姿势很特别，小指会微微翘起，抵住杯底。这是北国军中，为了在颠簸的马背上喝酒不洒，而养成的一种习惯。
他会是萧夜澜口中的“北国人”吗？
柳惊鸿的脑中迅速调出此人的档案：魏征，寒门出身，十五年前科举入仕，因在边境勘察地形、绘制地图有功，被破格提拔。为官清廉，不拉帮，不结派，在朝中是个异类。
档案天衣无缝。可那一个微小的习惯，却像黑夜中的烛火，瞬间照亮了所有的疑点。
她的心沉了下去。如果魏征是“自己人”，那他今夜的出现，绝非偶然。他是在向她传递某种信号，还是在观察她这个新上任的“王妃”是否合格？
而萧夜澜，也注意到了他。
所以，他才会问出那句话。
一条看不见的线，将她，萧夜澜，还有那个魏征，串联在了一起。这盘棋，比她想象的，要大得多。
思绪翻涌间，已经到了“清心苑”的门口。
这是柳惊鸿的住处，也是整个七皇子府里，最为偏僻安静的一处院落。
轮椅停下。
柳惊鸿松开手，退后半步，福了福身子，声音无波无澜：“王爷慢走，惊鸿不送了。”
一副公事公办，划清界限的姿态。
萧夜澜转动轮椅，面向她。月光从她身后照来，给他深刻的五官打上了一层朦胧的银边，那双深不见底的眸子，藏在阴影里，看不真切。
他静静地看了她一会儿，久到柳惊鸿以为他会再次说出什么惊人之语。
可他最终只是动了动唇，语气平淡地，仿佛在评价一道普通的菜色。
“那块笋，味道不错。”
说完，他便自己转动轮椅，毫不留恋地，消失在了长廊的拐角处。
柳惊鸿站在原地，直到那轻微的轱辘声彻底远去。她才缓缓地，吐出了一直憋在胸口的那口气。
那块肉，腻得很。
那块笋，味道不错。
他吃了她夹的第一块肥肉，那是她当众发难、划定领域的武器，他用吞下它的方式，表达了无声的支持。
他又评价了她夹的第二块笋尖，那是她化解杀机、展现圆滑的台阶，他用一句“不错”，表达了对她手腕的认可。
这个男人，将她今夜所有的心思，看得一清二楚。
他在告诉她：你的戏，我懂。你的手段，我欣赏。但你的身份，我怀疑。我们可以是合作者，也可以是敌人，这取决于，你接下来的选择。
柳惊鸿转身，推开院门。
丫鬟绿萼早已在廊下提着灯笼等候，见她回来，连忙迎了上来：“王妃，您回来了。热水已经备好了。”
柳惊鸿“嗯”了一声，走进卧房。
房间里燃着安神的熏香，一切都和她离开时一模一样。绿萼手脚麻利地伺候她卸下钗环，又为她换上轻便的寝衣。
“王妃，您今晚可真威风。”绿萼一边为她解着繁复的衣带，一边压低声音，语气里满是崇拜，“奴婢在外面听说了，长公主都被您气走了。府里的下人现在看您的眼神都不一样了。”
柳惊鸿看着铜镜里那张卸去铅华的脸，眼神平静。
威风？不过是走在钢丝上的第一步罢了。
她挥手让绿萼退下，独自一人坐在梳妆台前。
房间里很安静，只有烛火偶尔跳动一下，发出细微的声响。
她没有动，像一尊雕塑，耳朵却捕捉着周围的一切声音。风声，虫鸣，更远处巡夜家丁的脚步声。
一切正常。
可特工的直觉，却在向她发出警报。
她的目光，缓缓地，落在了窗户的插销上。那是一根纯铜的插销，每晚入睡前，她都会亲自插上。
此刻，那根插销安然无恙地待在原处。
但就在插销顶端，那个常年累月因摩擦而变得光滑的平面上，多了一道极其细微的，像是被指甲不经意间划过的痕迹。
那道划痕很新，甚至还泛着一丝铜屑的微光。
她离开王府前，它绝对不在那里。
柳惊鸿的瞳孔，在一瞬间，缩成了最危险的针尖。
有人，在她离开的这段时间里，进过她的房间。
是萧夜澜的人，还是……那个北国旧识？