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林舟的话音在宽大的办公室里散去，那句“披荆斩棘”，带着一个年轻人不加掩饰的锋芒和信念，仿佛还在空气中回响。
房间里，陷入了一种深沉的寂静。
书柜上一座老式台钟的“滴答”声，此刻变得异常清晰，像在为这短暂的交锋，精准地度量着时间。
周怀安没有立刻说话。他微微向后靠进宽大的座椅里，目光落在林舟的身上，那双看过几十年宦海风云的眼睛里，情绪复杂难辨。有惊讶，有追忆，最终，都化作了一丝深不见底的欣赏。
那是一种老匠人看到一块未经打磨、却质地绝佳的璞玉时，才会有的眼神。
他端起茶杯，杯盖与杯沿碰撞，发出一声清脆的“叮”，打破了室内的宁静。
“说得好。”周怀安终于开口，声音里带着一种能安定人心的力量，“披荆斩棘，这才是刀的本分。”
他慢条斯理地呷了一口茶，目光却始终没有离开林舟。
“但是，小林啊，你有没有想过，荆棘是什么？”
这个问题出乎意料。林舟以为辩论的核心是“刀”，周怀安却把话题引向了“荆棘”。
“是困难，是阻碍，是腐朽的利益集团。”林舟的思维高速运转。
“都对。”周怀安点了点头，“但也不全对。荆棘，有时候是硬的，有时候，却是软的。有的是盘根错节的老树根，你一刀下去，可能会崩了刃。有的，是漫山遍野的藤蔓，你斩断一根，它会缠上来十根，让你动弹不得，活活耗死你。”
他放下茶杯，神情变得严肃而恳切。
“我跟你说要爱惜羽毛，不是让你把刀藏起来，让它生锈。我的意思是，你要学会看懂前方的荆棘。什么时候该用刀锋，什么时候该用刀背，什么时候，甚至要放下刀，用手，一根一根地把藤蔓解开。”
他的声音变得愈发语重心长，带着一种长辈对晚辈的关切。
“雷霆手段，只能用来对付那些看得见的、硬的敌人，比如刘三。但对付那些看不见的、软的阻力，比如红山县老百姓心里那道不信任的墙，你的刀再快，也劈不开人心。”
“爱惜羽毛，是让你积蓄力量，让你在每一次出鞘时，都能有更大的把握。是让你明白，为政，不光是破，更是立。破，需要的是勇气；而立，需要的是智慧，是耐心，是团结大多数人的能力。羽毛，就是你的信誉，你的资本，是你让别人愿意相信你、跟随你一起‘立’的基础。你把羽毛都弄脏了，弄掉了，谁还信你这只鸟能带着他们飞起来？”
周怀安的脸上，浮现出一丝罕见的、带着自嘲的微笑。“我年轻的时候，比你还冲。在下面一个县里当副书记，遇到一件不平事，也是热血上头，拿着一腔道理就往上顶。结果呢？事情没办成，自己碰了一鼻子灰，还把当时唯一肯支持我的老书记给拖下了水。后来他拍着我的肩膀说，‘小周啊，咱们是来种地的，不是来打猎的。打猎，讲究一枪毙命。种地，得先翻土、施肥、浇水，急不得。你把地都踩硬了，还怎么指望它长出庄稼？’”
他摇了摇头，发出一声轻笑。“你看，年轻时犯的错，一辈子都记得。所以今天才忍不住跟你多说几句，有点啰嗦了。”
这番推心置腹的话，瞬间拉近了两人之间的距离。林舟感受到这番教诲的分量，那不是居高临下的敲打，而是一个过来人最真诚的经验传承。
“好了，不说这些了。”周怀安摆了摆手，神情重新变得严肃，“我们说回正事。那份报告，省委办公厅转告你的意思，你明白了吗？”
“明白了。对‘红山模式’进行复盘总结，探讨在全省推广的可能性。”林舟简明扼要地回答。
“嗯。”周怀安点了点头，手指在桌面上轻轻叩击，“我要的，不是一份歌功颂德的总结报告。我要的是一份解剖麻雀的分析报告，一份切实可行的行动方案。”
他身体微微前倾，目光锐利，充满了期待。
“小林同志，这份报告，我不只把它看作一份总结。我更愿意把它看作一份……‘军令状’。”
办公室里的空气，再次变得凝重。
“红山县只是一个点。云江省，像红山县这样的国家级贫困县，还有十七个。它们的贫困原因各不相同，但根子上的问题，大都相似。省里每年投入的扶贫资金，如泥牛入海。我需要一条新路，一条能把资金、项目、产业和地方发展真正拧成一股绳的新路。”
他站起身，走到那幅巨大的华夏地图前，手指落在云江省的位置上，而后划过那片山峦叠嶂的西部地区。
“你用一个百亿项目，撬动了一个县的政治死局。这是一个很好的开端。现在，我要你告诉我，这个杠杆，能不能撬动整个云江省的贫困山区？如果能，支点在哪里？力臂要多长？需要多大的力量？”
他转过身，看着林舟，声音沉稳而有力。
“这份报告，就是你的答案。如果你的答案能说服我，说服省委，那么，操刀执行这个方案的人，舍你其谁？”
“红山县，只是一个新手村的试炼场。外面，是一个比它复杂百倍、艰难千倍的战场。小林同志，你做好准备，去打一场更大的仗了吗？”
这个问题，如洪钟大吕，回荡在林舟耳边。它不再是考验，而是一份沉甸甸的邀请。一份通往更宏大、也更艰险舞台的邀请。
林舟站起身，身姿笔挺，迎着周怀安那洞察一切的目光，没有丝毫退缩。
“报告周书记，时刻准备着。”
……
走出办公楼，午后的阳光带着一种不真实的暖意。林舟走在安静的林荫道上，与周怀安的整场对话，在他脑海里不断复盘。
那份沉重的压力，已经悄然转化为一股前所未有的动力。他明白了，周书记的告诫，是对他政治心性的考验；而最后那个问题，才是真正的奖赏。那是一种信任的交付，一种无声的托付。
他推开会客室的门。
里面的景象堪称一幅浮世绘。苏晓端坐着，笔记本电脑开着，神色一如既往的平静。马叔靠在扶手椅里，头一点一点地，似乎已经进入了梦乡。
而李瑞，像一头被困在笼子里的野兽，焦躁地来回踱步。他的头发乱成了鸡窝，衬衫的下摆也从裤腰里跑了出来，嘴里念念有词：“怎么这么久？不会是谈崩了吧？是不是在挨批？要不要写检查？一万字的检查报告，天哪，比写一篇市场分析报告还痛苦……”
看到林舟进来，李瑞一个箭步冲了过来，脸上写满了紧张和关切：“林……林哥！怎么样？老板他……没为难你吧？咱们还安全吗？”
林舟看了一眼焦躁不安的队友，又看了看打盹的马叔和淡定的苏晓，嘴角勾起一抹微不可察的笑意。
他没有直接回答李瑞的问题，而是对所有人说，声音不大，却异常清晰：“走吧，我们有活儿干了。”
李瑞还是一头雾水：“干活？干什么活？写报告还是写检查？”
林舟拍了拍他的肩膀。
“我们不只是写一份报告，李瑞。”
他看着自己这个小而精悍的团队，眼中闪烁着一种前所未有的光芒。
“我们要设计一个未来。”