永和宫的梧桐叶刚沾了些秋意，殿内却透着不同寻常的暖意。自从玫常在白蕊姬诊出有孕，这方宫苑便成了后宫瞩目的焦点——不是因着恩宠盛极，而是那不足三月的胎气，像颗悬在半空的琉璃珠，既让白蕊姬不敢踏出宫门半步，也引着有心人频频前来“探望”。
这日，宫道上的青砖还沾着晨露的湿意，金玉妍便携着纯嫔苏绿筠来了永和宫。她穿一身石榴红撒花旗装，领口滚着金线，头上簪着支赤金嵌红宝的凤凰步摇，走起来珠翠叮当，透着几分张扬的活气；苏绿筠则是一身石青色素面旗装，只簪了支碧玉簪，手里攥着块绣着缠枝莲的帕子，神色间带着几分温顺的笑意。
“妹妹可算盼着你们来了！”白蕊姬坐在窗边的软榻上，身上盖着杏色绣兰草的锦被，原本略显尖细的眉眼因有孕柔和了些，只是脸色仍透着几分孕期的苍白。见两人进来，她连忙让侍女扶着起身，语气里带着真切的热络——这些日子困在宫里，除了弘历偶尔来瞧，也就金玉妍来得最勤，陪她说话解闷，倒让她对这位平日里不算亲近的金贵人多了几分好感。
金玉妍快步上前，伸手虚扶了一把，笑着打趣：“妹妹这胎气金贵，可别乱动。我今日特意拉着纯嫔姐姐来，是想让她给你传授些生养的门道——纯嫔姐姐可是养出三阿哥那样白白胖胖的好孩子，经验最足了！”
苏绿筠一听这话，眼睛瞬间亮了。三阿哥永璋是她在后宫唯一的依靠，也是她最愿与人提及的骄傲，当下便在白蕊姬对面的椅子上坐下，打开了话匣子：“可不是嘛，当年我怀永璋的时候，前三个月孕吐得厉害，别说鱼虾了，连口米粥都咽不下，瘦得只剩一把骨头。还是后来太后赏了些安胎的蜜饯，才慢慢能吃下东西。”她说着，目光落在白蕊姬的小腹上，语气带着几分羡慕，“我瞧着妹妹倒比我当年稳当，气色虽不算顶好，却没见着孕吐的难受模样，想来这孩子是个心疼额娘的。”
白蕊姬摸了摸小腹，脸上泛起一抹柔软的笑意：“许是吧，就是夜里总睡不安稳，总怕动静大了惊着孩子。”
“姐姐可别藏着好法子不告诉我们呀！”金玉妍忽然插了话，手里把玩着腕上的金镯子，语气半是玩笑半是认真，“我前儿听宫女说，有孕时多吃鲜活鱼虾，将来孩子生下来既白净又聪明，纯嫔姐姐当年怀三阿哥，是不是也常吃这些？”
苏绿筠连忙点头，语气愈发恳切：“可不是嘛！后来我能进食了，皇上特意让御膳房每日送新鲜的鱼虾，说海里的东西养人。不光鱼虾，牛羊肉、时令瓜果也得换着吃，我那时一顿能吃小半只烤羊腿呢！”她说着，还不忘叮嘱白蕊姬，“妹妹也得多吃些，胎气才稳，将来孩子也壮实。”
白蕊姬听得仔细，手指无意识地绞着锦被的边角——她出身乐籍，在宫里本就底气不足，如今有了身孕，更是盼着能生下个健康的孩子站稳脚跟，当下便把苏绿筠的话记在了心里。三人又闲聊了些家常，从御膳房的新菜式说到三阿哥近日的趣事，苏绿筠说得眉飞色舞，金玉妍偶尔搭话，句句都顺着苏绿筠的心意，白蕊姬则静静听着，偶尔点头附和，殿内气氛倒显得格外融洽。直至日头偏西，苏绿筠才想起三阿哥还等着她回去，两人这才起身告辞。
出了永和宫，苏绿筠还在念叨着白蕊姬的胎气，金玉妍却借口风吹得头疼，先一步与她分道。回到自己的启祥宫偏殿，金玉妍屏退了所有宫人，只留了心腹侍女贞淑在身边。
殿内烛火摇曳，映得金玉妍脸上的笑意渐渐淡去。她坐在镜前，伸手拔下头上的步摇，赤金的簪身映着她眼底的冷光。贞淑上前为她卸着首饰，低声问道：“主儿今日拉着纯嫔娘娘去永和宫，是打算借着纯嫔娘娘的手，促成玫常在的事？”
“纯嫔？”金玉妍冷哼一声，指尖划过镜面上的花纹，语气里满是不屑，“她那点心思，除了三阿哥就没别的了，拉她进来有什么用？不过是让她当个幌子，免得旁人疑心到我头上。”她顿了顿，眼底闪过一丝惋惜，“若是素练还在，这件事本可以借着皇后的手去做——皇后本就忌惮玫常在得宠，定会顺水推舟。可如今素练没了，皇后行事愈发谨慎，只能再寻个靠山。”
“主儿是想借贵妃娘娘的力？”贞淑瞬间明白了她的意思，“前几日纯嫔娘娘私下里跟奴婢说，这些日子贵妃娘娘时常生气，只怕贵妃自己心里也有些主意，左右到时出了事与主儿您不相干就是了。”
金玉妍嘴角勾起一抹冷笑：“高曦月那人，眼红心热，见不得别人好。玫常在有孕，她心里早就翻江倒海了，不用我推，她也会忍不住动手。”她伸手轻轻抚摸着自己的小腹，语气里带着几分急切，“不过眼下最要紧的，是我自己得有孕。这宫里的太医都是些不中用的，你去把我上次让你找的方子配成坐胎药，偷偷送来，切记别让任何人知道——只有我自己生下皇子，才能真正在这宫里站稳脚跟。”
贞淑连忙躬身应下：“奴婢省得，定不会让旁人察觉。”
与此同时，永和宫内，白蕊姬正对着烛火出神。苏绿筠和金玉妍的话像颗种子，在她心里生了根——她太想让孩子赢在起跑线上，也太想借着这个孩子，向那些轻视她出身的人证明自己。第二日一早，弘历来看她时，她便红着眼眶，怯生生地求道：“皇上，臣妾听纯嫔姐姐说，有孕时多吃鲜活鱼虾对孩子好，臣妾……臣妾也想日日能吃到新鲜的鱼虾。”
弘历见她一副柔弱依赖的模样，又念着她腹中的皇嗣，当即就应了：“这有何难？朕这就让御膳房在你宫里设个小灶，每日送最新鲜的鱼虾来，让你和孩子都吃得安心。”
消息像长了翅膀，没半日就传遍了后宫。各宫嫔妃听闻此事，反应各异——低位份的嫔妃大多是羡慕，盼着自己也能早日得宠有孕；而高位份的，除了苏绿筠真心为她高兴，其余人心里都透着几分嫉妒。咸福宫里，高曦月正对着一面铜镜发呆，手里的玉梳狠狠划过头发，扯下了几根青丝也浑然不觉。
她穿着一身宝蓝色绣金线的旗装，本该显得雍容华贵，可脸色却苍白得吓人。自从玫常在有孕的消息传来，她就没睡过一个安稳觉——她与皇后、哲妃最早伺候弘历，皇后有永琏，哲妃有永璜，就连后来的纯嫔都有了永璋，唯有她，入宫多年，肚子却一直没动静。那日在长春宫，白蕊姬摸着小腹娇羞的模样，像根针一样扎在她心上：难道真是她福薄，命中无子？
“娘娘，喝口茶顺顺气吧。”贴身侍女茉心端着热茶进来，见她脸色难看，小声劝道，“玫常在不过是个乐籍出身，就算有了孕，也未必能顺利生下来，您犯不着为她气坏了身子。”
“乐籍出身？”高曦月猛地将茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声音在殿内格外刺耳，“她一个乐籍出身的卑贱女子，也配怀上龙裔？我高家世代为官，我身为贵妃，却连个孩子都没有，凭什么她就能这般好命？”她胸口剧烈起伏，眼底翻涌着恶意的浪花，“我福薄？我偏不信！她想生下皇子母凭子贵，我绝不会让她如愿！”
茉心吓得连忙跪下：“娘娘息怒！这事若是被皇上知道了，您就危险了！”
“知道又如何？”高曦月冷笑一声，目光落在窗外的梧桐树上，叶片在秋风中瑟瑟发抖，“这宫里，从来都是弱肉强食。她想挡我的路，就别怪我心狠——总有法子，让她这胎保不住。”
殿内烛火忽明忽暗，映着高曦月扭曲的面容，也映着宫墙深处，一场围绕着龙裔的暗斗，正悄然拉开序幕。