时光如翊坤宫庭院里悄然流淌的溪水，不知不觉间，魏嬿婉已在这方规制森严却又暖意暗藏的宫苑中度过了一个月。初入翊坤宫时的局促与惶恐，早已被日复一日的安稳生活渐渐抚平，她悄然适应了这里的一切——晨起时伴着宫人的梆子声起身，按部就班地整理内务，午后随众宫人在廊下听候差遣，连指尖拂过窗棂上精致雕花的触感，都从最初的陌生变得熟稔。
翊坤宫的规矩素来严苛，从晨昏定省的礼仪细节，到洒扫庭院的分寸火候，皆有一套不容逾越的章程。每日清晨，宫人们需提前半个时辰备好主子的梳洗之物，铜镜要擦得不见一丝水渍，胭脂水粉需按颜色深浅依次排开；侍奉膳食时，碗筷的摆放角度、汤羹的温度都要精准把控，稍有差池便会被管事嬷嬷轻声提点。可即便规矩如此严格，宫人们心中却无半分怨怼，皆因甄嬛待下素来宽厚。这位娴妃不仅从无苛待宫人的行径，反倒时常将自己宫里的好物分予众人——御膳房送来的精致点心，若是她浅尝几口便觉饱腹，定会让宫人分食；江南进贡的绫罗绸缎，除了自用与赏赐亲近之人，也会挑些素雅花色赏给做事勤勉的宫人；更难得的是，甄嬛素来重视学识，每隔几日便会在偏殿，教导近身伺候的宫女读书识字，桌上的几本书，皆是她亲自挑选的浅显典籍。
魏嬿婉便是这识字课上最认真的一个。上辈子为了讨好弘历，她也曾学过些诗词歌赋、琴棋书画，可那时满心都是“邀宠”二字，所学之物不过是皮毛，对着晦涩的典籍更是一知半解，只懂些应付场面的词句。如今在翊坤宫，甄嬛讲解时从不疾言厉色，遇到生僻字，会耐心拆解字形、讲解含义，还会结合史书中的小故事帮众人理解。听着甄嬛娓娓道来“孔融让梨”的谦让之礼，“孟母三迁”的育人之道，魏嬿婉心中的迷雾渐渐散去，原本狭隘的眼界也一点点开阔——她终于明白，文字里藏着的不只是应付旁人的技巧，更是为人处世的道理，是从未见过的广阔天地。
甄嬛自魏嬿婉入翊坤宫那日起，便暗自将她纳入了观察的视野。起初，她见这宫女眉眼间带着几分精明，行事却又透着青涩，难免多了几分留意。日子久了，她发现魏嬿婉虽有心思，却无害人之心，做事勤勉踏实，对自己更是恭敬有加。待确定魏嬿婉对自己毫无恶意后，甄嬛便渐渐将她调到了身边伺候，无论是晨起梳妆，还是午后阅读文书，身边总少不了魏嬿婉的身影。
如今，甄嬛有孕不足三月，孕期反应虽不强烈，口味却变得格外刁钻。清晨时还想着御膳房的莲子羹，待宫人将羹端来，却又觉得甜腻得发慌，摆手让撤了去；午膳时见了辣炒鸡丁，眼睛一亮，夹了两口，又觉得辛辣刺鼻，胃里一阵翻腾；到了傍晚，竟又突然想吃江南的桂花糕，念叨着“要凉透了才好吃”。
魏嬿婉守在一旁，将甄嬛这一日的口味变化看在眼里，心中不免犯了嘀咕。待宫人将新做的桂花糕端来，甄嬛浅咬了一口，脸上露出几分满足的神情时，魏嬿婉终于按捺不住，轻声问道：“主儿，您这几日口味变得这般频繁，一会儿想吃辣，一会儿想吃甜，莫非是为了迷惑宫里的其他人？”
甄嬛正端着茶杯小口啜饮，闻言手便是一顿，温热的茶水在杯盏中轻轻晃了晃，她抬眼看向魏嬿婉，眼中带着几分诧异与好笑：“迷惑旁人？你这丫头，今日怎么突然说些奇奇怪怪的话来？”
魏嬿婉见甄嬛没有动怒，便又往前凑了凑，压低声音道：“主儿，奴婢也是瞎猜的。您如今怀了龙裔，宫里人多眼杂，难免有人心怀不轨。若是您时常变换口味，旁人摸不准您的喜好，自然也猜不透您怀的是阿哥还是公主，这般一来，那些想谋害龙裔的人，不就不敢轻易动手了吗？”
“噗嗤”一声，甄嬛忍不住笑出了声，她放下茶杯，伸手轻轻点了点魏嬿婉的额头，语气带着几分无奈：“你呀，定是近来话本子看得多了！你整日都在想些什么？这宫里若真有人想害人，岂会因为分不清怀的是男是女就收手？再者说，凭口味判断胎儿性别，这说法也太离谱了——难不成吃口辣就是公主，吃口酸就是阿哥？那御膳房的厨子，岂不是都能当半个钦天监了？”
魏嬿婉被甄嬛说得脸颊一红，也跟着嘿嘿笑了起来，只觉得自己方才的想法实在荒唐。她抬手挠了挠头，有些不好意思地说：“是奴婢糊涂了！这两日得了空，便看了几本讲宫闱秘事的话本子，里面说什么‘酸儿辣女瞒天过海’，奴婢竟真信了，倒让主儿见笑了，真是发了癔症。”
甄嬛看着她窘迫的模样，无奈地摇了摇头，语气却温和了许多：“话本子偶尔看看解闷也罢了，可不能当真。你还是多看看诗书和史记一类的典籍，那些书里讲的是实实在在的道理，能教你辨是非、明事理。至于话本子，大多是些书生为了哄骗女子写的虚话，什么‘一见钟情’‘生死相随’，多是些不切实际的幻想，你可别被那些故事迷了心窍。”
魏嬿婉听着甄嬛的话，心中却忽然冒出一个念头，她抬眼看向甄嬛，眼神里满是认真：“主儿，奴婢有句话不知当讲不当讲。奴婢自小听人说，女子生来便是要依靠男子的——在家靠父兄，出嫁靠夫君，若是没了男子的庇护，女子在这世上寸步难行。可您方才说，不能信话本子里的虚话，那……女子难道不该依靠男子吗？”
甄嬛闻言，脸上的笑意渐渐淡去，她端起茶杯，指尖摩挲着杯壁上的缠枝莲纹，沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着几分沉重，却又透着坚定：“这世间对女子本就不公平。男子可以读书科考、建功立业，女子却只能困于后院，被‘三从四德’束缚；男子可以三妻四妾、任意妄为，女子却要从一而终、恪守妇道。这般苛责之下，许多女子便觉得，依靠男子是唯一的出路。可你要知道，若是把所有的希望都寄托在男子身上，那才是最傻的。男子的心绪最是难测，今日他或许对你百般呵护，明日便可能因旁人的几句谗言弃你如敝履。咱们女子虽然不能选择自己的婚姻，嫁与谁、何时嫁，都由不得自己，但婚后走一条怎样的路，却是能自己选的——是困于情爱、患得患失，还是守住本心、活出自己，全在你自己的选择。”
甄嬛的话像一颗石子，在魏嬿婉的心湖里激起了层层涟漪。她不由自主地想起了凌云彻，想起了前世两人的情谊，想起了前世自己、为了攀附更高的权贵，亲手斩断了那段青梅竹马的情谊。她垂眸看着自己的指尖，声音带着几分颤抖：“主儿，那若是……若是女子为了自己的前程，放弃了青梅竹马的恋人，您觉得这样做是对的吗？”
甄嬛抬眼看向魏嬿婉，从她眼中看到了几分迷茫与挣扎，心中便已猜到了几分缘由。她轻轻叹了口气，语气却依旧温和：“若那青梅竹马真是真心为女子好，便不会让她在‘前程’与‘感情’之间做选择。他要么会拼尽全力，为女子挣一个光明的前程，让她不必为了生计发愁；要么会尊重女子的选择，支持她去追求自己想要的生活，而不是用‘感情’捆绑她，让她放弃本该属于自己的机会。若是他只会抱怨女子的‘背叛’，只会用过往的情谊拿捏女子，那这份感情，从一开始就不是平等的，不过是男子用来束缚女子的手段罢了。”
“主儿的见解，奴婢还是第一次听到。”魏嬿婉怔怔地看着甄嬛，眼中满是震惊。过往她总觉得，自己放弃凌云彻是迫不得已，是为了更好的未来，可此刻听了甄嬛的话，她才忽然明白——或许在凌云彻心里，自己从来都不是唯一的选择，他从未想过要为自己拼一个前程，只是想让自己留在他身边，过着平凡的日子。这样的“安稳”，从来都不是她想要的。
夕阳透过窗棂，洒在魏嬿婉的身上，将她的影子拉得很长。她望着甄嬛从容温和的侧脸，心中忽然生出一股从未有过的清明——原来女子的人生，从来都不是只有“依靠男子”这一条路，原来她也可以像甄嬛这般，凭借自己的智慧与力量，在这深宫里走出一条属于自己的路。