雪后初晴的紫禁城，琉璃瓦上覆着一层莹白的积雪，经晨光一照，折射出细碎的金辉。倚梅园内，千株红梅顶着雪帽，胭脂般的花瓣与素白积雪相映，疏影横斜间透着清冽的暗香。汉白玉铺就的园径上，积雪已被宫人扫至两侧，只留中间一条干爽的通路，却因昨夜残雪融化又凝结，隐隐藏着一层薄如蝉翼的冰壳。
纯妃苏绿筠身着一袭水红色绣缠枝寒梅纹的棉斗篷，领口袖口滚着银狐绒边，衬得她孕中微丰的面庞愈发温婉。她左手轻轻护着隆起的小腹，步伐徐缓，身旁的顺贵人则穿了件水红撒花袄裙，外罩藕荷色比甲，一双杏眼灵动，亲热地上前挽住她的右臂：“姐姐瞧这雪后红梅，比往日更艳了几分呢。”
苏绿筠浅笑着点头，目光掠过枝头雪梅，语气温和：“可不是？雪压梅枝，才见风骨。”
顺贵人指尖捻着帕角，眼底掠过一丝不易察觉的艳羡，声音柔得像浸了蜜：“嫔妾真是羡慕姐姐。如今姐姐身怀龙嗣，皇上日日挂心，宫里上下谁不敬重？”她说着，轻轻晃了晃苏绿筠的胳膊，带着几分少女娇憨。
苏绿筠被她逗笑，拍了拍她的手：“妹妹还年轻，容貌性子都是皇上喜欢的，何愁没有机会？”她顿了顿，想起往日听闻的事，又道，“妹妹如今正是得宠的时候，若想求子，不妨让宫人去太医院求一副坐胎药试试——当年我也是喝了几副调理的药，才有了这孩子。”
提及坐胎药，顺贵人脸上的笑意淡了几分，垂下眼睫，声音里藏着落寞：“姐姐有所不知，自打嫔妾侍寝后，皇上便吩咐太医院送坐胎药来，嫔妾日日按时服用，可这肚子偏偏不争气，半点动静也没有。”她说着，指尖用力掐了掐帕子，似有难言之隐。
苏绿筠见状，只当她是心急，温言劝慰：“妹妹莫急。你看娴妃，伺候皇上多年，这不也是才怀上吗？这生儿育女的事，讲究个机缘，越是急着求，越是难成。放宽心，总有如愿的一日。”
“姐姐说得是，是嫔妾钻牛角尖了。”顺贵人立刻敛起愁绪，重新扬起天真烂漫的笑靥，伸手扶紧苏绿筠的胳膊，“瞧姐姐走了这许久，定是累了。前面疏影亭里暖和，嫔妾扶您去歇歇脚？”
苏绿筠确实有些乏了，便点头应下。顺贵人小心翼翼地扶着她走在前面，纯妃的贴身宫女可心与一众宫人远远跟在身后，不敢离得太近扰了主子说话，却也时刻留意着前面的动静。
疏影亭建在半坡上，需登三级汉白玉台阶方能入内。台阶上的积雪虽被扫过，却因晨间气温骤降，融化的雪水冻成了一层透明的薄冰，若非细看，竟难以察觉。顺贵人扶着苏绿筠踏上第一级台阶时，脚下微微一滑，她“呀”了一声，忙稳住身形，随即更紧地攥住苏绿筠的手腕：“姐姐小心，台阶滑。”
苏绿筠颔首，提了提裙摆，踩着花盆底小心翼翼地往上走。可刚踏上第二级台阶，鞋底便猛地撞上冰面，摩擦力骤减，身子不由自主地向左侧歪去。“不好！”苏绿筠惊呼声未落，身旁的顺贵人已眼疾手快地伸臂去拦，试图将她拽回来。
可苏绿筠怀着身孕，身子本就沉重，加上惯性使然，力道远非顺贵人能抗衡。顺贵人只觉一股巨力压来，手腕被拽得生疼，脚下一个踉跄，竟被苏绿筠带着一同向后倒去。“噗通”一声闷响，苏绿筠重重压在了顺贵人身上，两人一同摔在台阶下的雪地上。
“娘娘！”“主子！”身后的宫人见状，吓得魂飞魄散，可心率先冲上前，跪在雪地里去扶苏绿筠，其余宫人也连忙围拢，七手八脚地去搀顺贵人。
苏绿筠被扶坐起来时，脸色已白得像雪，额头上瞬间渗出细密的冷汗，她一手紧紧按住小腹，声音抖得不成样子：“肚子……本宫的肚子好痛……像有针在扎……”
可心吓得眼泪都掉下来了，忙对身旁的小太监道：“快！快去请太医！再去养心殿和长春宫报信，说纯妃娘娘摔了，动了胎气！”小太监连滚带爬地应着，转身就往园外跑。顺贵人也被宫人扶着起身，她蹙着眉，一手揉着被摔疼的腰，另一只手还不忘拉着苏绿筠的衣角，急声道：“姐姐怎么样了？都怪我，没扶稳姐姐……”话未落，便“嘶”了一声，显然也是摔得不轻。
宫人们不敢耽搁，连忙将苏绿筠和顺贵人扶进就近的暖香坞歇息。暖香坞是倚梅园内的临时歇息处，虽不大，却生着暖炉，还算暖和。可心将苏绿筠扶到软榻上躺下，又找来厚实的锦被盖在她身上，不停地用帕子为她擦拭冷汗，嘴里不住地念叨：“娘娘您撑住，太医很快就来了……”
顺贵人则坐在一旁的椅子上，宫人正为她检查伤势，她脚踝处已有些红肿，胳膊上也擦破了皮，渗出血珠，可她却顾不上自己，频频望向苏绿筠，脸上满是担忧，时不时还叮嘱宫人：“快给纯妃娘娘倒杯热茶，暖暖身子。”
约莫一炷香的功夫，弘历便携着太监总管李德全匆匆赶来，身后还跟着闻讯而至的皇后富察琅嬅。弘历一进暖香坞，目光便直直射向软榻上的苏绿筠，大步流星走过去，声音里满是焦灼：“绿筠，怎么样了？身子要紧吗？”
苏绿筠勉强睁开眼，见是弘历，虚弱地摇了摇头：“皇上……臣妾没事……就是肚子……”话未说完，便因疼痛蹙紧了眉。
此时太医院院判已跪在榻前，刚为苏绿筠诊完脉，他起身躬身回话，神色凝重：“回皇上，纯妃娘娘胎脉浮动，是胎气剧烈震动之兆。万幸娘娘摔倒时受力有缓冲，龙胎暂无大碍，但需立刻卧床静养，切不可再受半点惊扰，否则恐有不测。”
“龙胎无碍便好，无碍便好。”弘历松了口气，紧绷的下颌线稍稍缓和。富察琅嬅适时上前，语气端庄温和：“皇上宽心，臣妾已让人备好了软轿，这就送纯妃妹妹回钟粹宫静养，再派两名得力的嬷嬷和太医守着，定能保妹妹和龙胎安稳。”
弘历点头，目光转向跪在地上的可心，语气瞬间沉了下来：“说！到底是怎么回事？纯妃素来谨慎，怎会无故摔倒？”
可心吓得身子一颤，伏在地上磕头道：“回皇上，今日是顺贵人邀娘娘来倚梅园赏梅。逛了片刻，娘娘乏了，顺贵人便扶着娘娘去疏影亭歇息。谁知那亭前的台阶上结了层薄冰，娘娘刚踏上台阶就滑了脚，还不小心压在了顺贵人身上……”她话里话外，都将经过说得清楚，未敢添半分虚言。
弘历闻言，视线转向一旁的顺贵人，见她脚踝缠着布条，胳膊上也敷了药，脸色因疼痛有些发白，便问道：“顺贵人，你伤势如何？”
顺贵人连忙起身行礼，动作因疼痛有些迟缓，声音却依旧温顺：“回皇上，嫔妾无碍，只是些皮外伤，歇歇就好。倒是纯妃姐姐，都怪嫔妾没扶好姐姐……”
太医这时补充道：“回皇上，顺贵人确是扭伤了脚踝，身上几处擦伤也无大碍。纯妃娘娘摔落时，恰好压在顺贵人身上，顺贵人当了缓冲，这才没让龙胎受重创——若非顺贵人护着，后果不堪设想。”
弘历听了这话，看向顺贵人的目光多了几分赞许。他沉吟片刻，朗声道：“顺贵人护持龙嗣有功，心思机敏，即日起晋为顺嫔。待你伤愈，再行册封礼。”
顺贵人闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即连忙跪下谢恩，声音带着恰到好处的惶恐与感激：“谢皇上恩典！嫔妾只是做了该做的事，不敢居功……”
“你当得起这份恩赏。”弘历摆了摆手，又转向富察琅嬅，语气严肃，“今日之事蹊跷，好好的台阶怎会结冰？皇后，你务必派人彻查清楚，是意外疏忽，还是有人暗中作祟。若查出人为，定要严惩不贷！”
“臣妾遵旨，定当仔细查问，给皇上和纯妃妹妹一个交代。”富察琅嬅躬身应下，神色端庄，眼底却已多了几分考量。
弘历见诸事安排妥当，又叮嘱了苏绿筠几句“安心养胎”，便带着李德全匆匆离去——养心殿还有一堆奏折等着他批阅，后宫之事虽要紧，却也不能误了朝政。
弘历走后，富察琅嬅先命人用软轿将苏绿筠送回钟粹宫，又让宫人扶着顺嫔回储秀宫养伤，随后便着手查案。她先是派了内务府的管事太监，带着人去倚梅园内仔细查验：疏影亭的台阶、园径的积雪、洒扫的工具，连附近的灌木丛都没放过，试图找到人为动过手脚的痕迹。
管事太监领着人折腾了近两个时辰，回来禀报时，脸上满是惶急：“回皇后娘娘，奴才们查遍了倚梅园，没发现异样。只是那疏影亭的台阶，因地处背阴，雪化后冻成了冰，想来是负责洒扫的小太监偷懒，没仔细检查台阶是否干爽，才留下了隐患。”
富察琅嬅皱了皱眉，又传召了今日跟着纯妃和顺贵人的所有宫人、太监，一一单独问话。可无论是纯妃的贴身宫女可心，还是顺嫔的侍女，抑或是外围伺候的小太监，说法都与可心最初禀报的一致：台阶结冰，纯妃不慎滑倒，顺嫔施救时一同摔倒。众人言辞恳切，神色惶恐，瞧不出半点撒谎的迹象。
最后，管事太监将负责倚梅园洒扫的小太监张小三押了上来。张小三不过十五六岁年纪，见了皇后吓得浑身发抖，跪在地上连连磕头：“娘娘饶命！奴才知错！奴才昨日扫完雪，见台阶上没积雪了，就急着去换班，没想着夜里会结冰……奴才真不是故意的啊！”
富察琅嬅盯着张小三看了许久，见他眼神躲闪，满脸惊惧，不似作伪。她沉吟片刻，心中已有了决断：此事若真要深究，未必能查出结果，反而可能搅得后宫人心惶惶；皇上虽要“彻查”，但最在意的终究是龙胎安稳，如今纯妃无事，顺嫔晋封，给个明确的“意外”答案，反倒是最稳妥的处理方式。
当日傍晚，富察琅嬅将查案结果写成奏折，派人呈给弘历。奏折中详细说明了查验过程，最终定责为洒扫太监张小三疏忽大意，未除净台阶暗冰，导致纯妃摔倒。
弘历在养心殿看过奏折，只淡淡扫了一眼，便对李德全道：“一个疏忽的奴才，也敢惊扰龙嗣。杖毙，以儆效尤。”
“奴才遵旨。”李德全躬身应下，转身便去传旨。他跟随弘历多年，深知皇上的心思：纯妃与龙胎无碍，此事便没了深究的必要，处死一个小太监，既能给纯妃交代，又能震慑宫人，至于是否另有隐情，皇上并不愿再费心神——后宫之事，糊涂处置有时比较真更能维持安稳。
暮色四合时，倚梅园洒扫太监张小三的惨叫声，在紫禁城的宫墙角落里短暂响起，又很快归于沉寂。钟粹宫内，苏绿筠躺在软榻上，听着宫人禀报查案结果，轻轻抚着小腹，眼底掠过一丝复杂：“摔得蹊跷，可查不出缘由，也只能如此了。”
储秀宫里，顺嫔正由侍女伺候着敷药，听闻张小三被杖毙，嘴角勾起一抹极淡的笑意，随即又敛去，只柔声对侍女道：“往后做事要更仔细些，莫要学那糊涂奴才，丢了性命。”
而长春宫的暖炉旁，富察琅嬅看着窗外飘落的零星碎雪，手中捻着佛珠，低声自语：“但愿真是意外吧……”她清楚，这后宫之中，没有绝对的“意外”，可有些事，糊涂着了结，反而是最好的结局。
雪后的紫禁城渐渐沉寂，唯有宫墙上的积雪，在月光下泛着冷光。一场惊悸的摔倒，以一个小太监的性命画上句点，看似尘埃落定，可倚梅园内那层薄冰背后，究竟是真疏忽，还是藏着未露的锋芒，却没人说得清。后宫的风，从来都是这般，看似平息，实则早已在无人察觉的角落，酝酿着下一场波澜。